Глава 157. Мы готовимся сбросить ядерную бомбу
— Неужели эта раса состоит из одних идиотов? — Кромвель с нескрываемым презрением и недоумением наблюдал через обзорный экран за жалкими попытками людей выслужиться перед ним.
Один его выстрел стёр с лица земли половину мегаполиса, превратив цветущий город в дымящееся кладбище. А они вместо того, чтобы в ужасе бежать или яростно сражаться, присылают новых ходоков с подношениями? Это за гранью глупости. Или, быть может, такова их природа? Чем сильнее их бьёшь, тем больше они заискивают?
«Что ж, если им это нравится, я не стану церемониться», — подумал он.
Тем временем представители Белоголового орлана не оставляли попыток наладить связь. Радиоэфир полнился мольбами:
— Уважаемые гости из космоса, пожалуйста, не поймите нас неправильно... Мы стремимся к миру...
Кромвель даже не удостоил эти сообщения ответом. Его холодный, расчетливый взгляд переместился на поверхность океана, где среди волн величественно скользил стальной исполин — огромный военный корабль.
— О? Так они пытаются усыпить нашу бдительность? — на губах Кромвеля заиграла зловещая усмешка. — На словах просят мира, а на деле выдвинули свою самую мощную боевую единицу. Этот корабль, должно быть, венец их примитивных технологий.
Его глаза сузились, в них блеснула ледяная жестокость.
— Если мы уничтожим их гордость, эти туземцы наконец осознают всю глубину своего ничтожества. Они поймут, что такое настоящий ужас, и склонятся перед нами.
Кодаянцы прибыли сюда не для дипломатических игр, а для колонизации. А лучший способ усмирить будущих рабов — это демонстрация подавляющей мощи.
Внезапная атака инопланетного корабля повергла мировое сообщество в шок. Правительства всех стран забились в конвульсиях активности, а средства массовой информации почуяли запах сенсации века. Несмотря на смертельную опасность, жажда наживы и славы гнала репортёров в самое пекло. Самые отчаянные из них, вооружившись камерами, рвались к берегам Японии.
— Дамы и господа, говорит телеканал Белоголового орлана! Сейчас четырнадцать часов двадцать семь минут по местному времени. Мы находимся на борту авианосца класса «Нимиц». Всего три часа назад кодаянцы совершили вероломное нападение, уничтожив половину японского города. В данный момент наша авианосная группа выдвигается в район...
Эффектная блондинка-репортер вела прямой эфир, стараясь перекричать гул самолётных двигателей. На заднем плане, за полосой океана, уже виднелись очертания японского побережья. Даже с такого расстояния было видно, как к небесам поднимаются колоссальные столбы чёрного дыма. Зрелище было апокалиптическим.
— Эй, вы! Кто разрешил вам вести здесь трансляцию? — к съёмочной группе быстрым шагом подошёл офицер. — Вы что, совсем из ума выжили? Стримить с палубы авианосца во время боевого похода? Немедленно выключить камеру!
Под суровым взглядом военного телевизионщики были вынуждены прервать эфир.
— Как только причалим, начнётся эвакуация гражданских, — сухо бросил офицер. — Что касается вас — вы предоставлены сами себе. Надеюсь, вам хватит ума не подставиться под удар.
Приказ командования был предельно ясен: спасти как можно больше граждан Белоголового орлана. Гибель сотен соотечественников при первом ударе пришельцев вызвала бурю негодования внутри страны. Если бы правительство бездействовало, социальный взрыв был бы неизбежен.
Пока офицер читал нотации, взгляд журналистки застыл на горизонте. Её глаза расширились от ужаса, а рот приоткрылся в немом крике.
— Боже мой... что это?! — прошептала она и жестом приказала оператору снова включить камеру.
— Вы что творите?! — рявкнул солдат, багровея от ярости. — Я же ясно сказал!
Он уже замахнулся, чтобы вырвать камеру из рук оператора, но в этот миг небо над их головами вспыхнуло нестерпимым светом. Ослепительное сияние было настолько ярким, что солдат невольно зажмурился, закрывая лицо руками.
Вуууух... — воздух завибрировал от колоссального выброса энергии.
— Вражеская атака! Всем в укрытие!
— Перехват! Срочно сбивайте ракету!
Палуба авианосца мгновенно превратилась в муравейник, охваченный паникой. Корабли эскорта один за другим выпускали противоракеты, пытаясь остановить летящую смерть. Но всё было тщетно. То, что выпустили кодаянцы, не было ракетой в привычном понимании. Это был сгусток чистой, концентрированной мощи, против которой земные технологии были бессильны.
У них не было ни единого шанса. Океан вздыбился исполинскими волнами, а гордость флота — мощная авианосная ударная группа — в считанные секунды превратилась в груду оплавленного металлолома.
— Хм, и это всё? — Кромвель холодно усмехнулся, глядя на обломки. — Этот корыто выглядело внушительно, но на деле оказалось хрупким, как яичная скорлупа.
Пилот истребителя, успевший взлететь за мгновение до катастрофы, чудом избежал гибели. Он закладывал виражи в небе, с содроганием глядя вниз. Один-единственный выстрел уничтожил авианосец и разметал всё его сопровождение. Большинство кораблей ушли на дно мгновенно, остальные превратились в пылающие остовы, которым предстояло гнить в доках годами, если их вообще удастся отбуксировать.
Мир, наблюдавший за трансляцией, замер. Экран внезапно почернел, оставив миллионы людей в гнетущей тишине.
«Что случилось? Что с ними?» — неслось по сети.
«Конец. Там никто не выжил».
«Не знаю, смеяться или плакать. Вот вам и "дружелюбные соседи". Разнесли флот Белоголового орлана в щепки».
«Япония — это просто магнит для катастроф. Сначала ядерные бомбы в прошлом веке, теперь монстры и пришельцы. Им вообще когда-нибудь везёт?»
Новости о гибели флота достигли Белоголового дома. Президент был вне себя от ярости и первобытного страха.
— Проклятые ублюдки! Они посмели напасть на нас! — его вопль эхом разносился по Овальному кабинету. — Ядерный удар! Стереть их с лица земли! Немедленно! Мы не станем посмешищем для всего мира!
— Но господин Президент... — Министр обороны попытался вставить слово. — Инопланетный корабль сейчас находится прямо над территорией Японии. Если мы ударим ядерным оружием туда...
— Плевать! Соедините меня с их премьер-министром! — Президент уже не слушал. Он был загнан в угол собственной ложью и теперь видел спасение только в тотальном уничтожении.
В резиденции японского премьера ситуация была не лучше. Глава правительства, с красными от бессонницы и слез глазами, судорожно искал выход. Пришельцы перешли к открытой войне, и Япония оказалась на краю пропасти.
Раздался звонок спецсвязи. Едва премьер снял трубку, как на него обрушился поток ругательств и безапелляционное заявление Президента Белоголового орлана:
— Мы собираемся нанести ядерный удар по вашей территории. Считайте это официальным уведомлением. Готовьтесь.
— Что?! — у премьер-министра подкосились ноги. — Вы с ума сошли?!