Глава 155. Кажется, нас одурачили
Время тянулось медленно, но наконец бесконечные церемонии подошли к концу. К莱尔, пребывая в полном прострации, подписал «Пакет соглашений о содействии межпланетарному культурному обмену» и, едва сдерживаясь, чтобы не побежать, вернулся на свой корабль.
Стоило люку захлопнуться, как он буквально рухнул в командирское кресло.
— Капитан, как всё прошло? — к нему тут же подбежал взволнованный помощник.
К莱尔 молчал, уставившись в пустоту. Прошло несколько минут, прежде чем он медленно повернул голову к подчиненному. Тот поежился под его тяжелым взглядом. «Неужели капитан сошел с ума после прогулки?» — промелькнула тревожная мысль.
— Знаешь... — наконец заговорил К莱尔, — у меня такое чувство, что над нами просто поиздевались.
Помощник замер, не понимая, к чему клонит командир.
— Немедленно расширить зону разведки! — внезапно рявкнул К莱尔, и его голос обрел былую сталь. — Соберите все данные о ситуации вокруг. Я хочу знать истинный уровень мощи этой планеты!
— Есть! — помощник, хоть и был озадачен, не посмел перечить.
— И еще... — Кромвель остановил его жестом одной из рук. — Действуйте максимально скрытно. Никто не должен нас заметить.
Нужно было сохранять осторожность. А вдруг всё, что он видел — лишь искусная постановка? Вдруг эти аборигены — мастера маскировки? Лучше перестраховаться.
Тем временем весть о «дружелюбных пришельцах» облетела земной шар. Тысячи людей устремились в Японию. Всем хотелось своими глазами увидеть гостей из космоса. Страха больше не было — ведь они такие милые!
Япония, еще не оправившаяся от разрушений, нанесенных монстром, внезапно превратилась в туристическую Мекку. Руины городов никого не пугали, напротив, они придавали ситуации особый колорит. Японское правительство мгновенно учуяло запах огромных денег. Это был шанс на невероятный экономический рывок!
Въезд в страну упростили до предела — принимали всех без разбора. Рекламные ролики зазывали туристов со всех уголков планеты. Повсюду продавали сувениры: фигурки кодаянцев, модели корабля, футболки. Япония была мастером в этом деле.
— Эти кодаянцы — наше спасение, — премьер-министр Японии довольно потирал руки. — Мы должны сделать всё, чтобы они остались здесь навсегда.
Пока корабль парит над ними, экономика будет расти как на дрожжах. Туризм, инвестиции, а главное — технологии. Если наладить с ними контакт, Япония снова станет технологическим лидером.
— Но США в последнее время слишком плотно их опекают, — заметил один из министров.
— Мы не позволим американцам забрать их! Мы на своей земле, и у нас преимущество! — отрезал премьер.
Японцы окружили кодаянцев небывалым почетом и заботой, надеясь на долгое и плодотворное сотрудничество. Народ тоже не остался в стороне:
— Мы должны удержать их здесь!
— С ними нам не страшны никакие монстры!
— Верно! Мы не справились со зверем, но они-то справятся!
В едином порыве нация забыла о том, что именно техника этих «друзей» превратила их города в пепел. «Просто недоразумение», — говорили они.
Прошло несколько дней. Огромные толпы туристов столпились у зоны оцепления, задрав головы к небу.
— Невероятно... какая мощь.
— Смотрите, он такой огромный!
Внезапно на корабле началось какое-то движение. В нижней части судна начал концентрироваться ослепительно-синий свет.
— Что это? Они выходят к нам?
— Наверное! Эй, не толкайтесь, дайте посмотреть!
Люди прильнули к ограждениям. А внутри корабля К莱尔 с перекошенным от ярости лицом смотрел на мониторы.
Его действительно одурачили! Эта цивилизация была жалкой, примитивной кучкой дикарей. Никакого высшего уровня, никакой скрытой угрозы. Его водили за нос, заставляя кланяться и пожимать руки этим ничтожествам!
— Проклятые твари! — прошипел он. — Как они посмели играть со мной? Их технологии — мусор, но хитрости им не занимать. Если бы не моя проницательность, я бы так и продолжал верить в их величие!
Помощник промолчал. Вообще-то, люди никогда и не говорили, что они боги. Капитан сам это придумал. Но спорить с разъяренным Кромвелем было самоубийством.
— Ха! Смотрите на них! Они не бегут, они лезут вперед, чтобы получше рассмотреть свою смерть. Жалкое зрелище.
Бум!
Внезапно из корабля вырвался колоссальный пучок лазерных частиц. Земля под ним мгновенно превратилась в раскаленную лаву. Ударная волна невероятной силы смела людей, как сухие листья. Даже те, кто стоял далеко, почувствовали на себе дыхание ада.
— Боже! Что происходит?!
— Моя рука! Помогите!
— Кто-нибудь, скажите, что это было?!
Те, кто стоял в первых рядах, просто исчезли, превратившись в пепел за доли секунды. Половина города была стерта с лица земли одним залпом.
— Нас предали! Никакой дружбы нет, это была ловушка!
— Бегите! Спасайтесь, кто может!
Мир погрузился в хаос.
— Кодаянцы атаковали! Срочно доложите в штаб!
— Поднимайте армию!
— Эвакуация! Немедленная эвакуация всех районов!
Японские чиновники в панике метались по кабинетам. Когда премьер-министру доложили о случившемся, он побледнел как полотно.
— Что?! Почему они стреляют? Мы же... мы же были так добры к ним!
Он смотрел на кадры с места событий, и его била крупная дрожь. Всего один выстрел уничтожил полгорода. Еще недавно он мечтал, чтобы они остались навсегда. Теперь эта мысль вызывала у него лишь ледяной ужас. Если они останутся... от Японии не останется даже названия.