Глава 153. Благонравные кодаянцы
— Прошу, не поймите нас превратно. Мы, кодаянцы, всегда были приверженцами мира. Мы не желали беспокоить обитателей этой планеты. Пожалуйста, опустите ваше оружие...
В этот момент из недр корабля донесся громоподобный голос, усиленный мощными динамиками. После мгновенной обработки переводчиками эти слова достигли ушей собравшихся. Люди переглядывались в изумлении. Неужели эта раса действительно настолько миролюбива? Они не уставали повторять, что не представляют угрозы.
— Эти пришельцы выглядят вполне дружелюбными. Совсем не такие монстры, какими их расписывал Китай.
— Я же говорил, что американцы правы. Китай в последнее время совсем зазвездился.
— Фиолетовый? Он весь фиолетовый? Интересно, а там тоже... Хм, что-то мне захотелось поесть фиолетового батата.
— Такой огромный клубень... Ты уверена, что осилишь? Смотри, как бы саму не разорвало.
— ??? Я одна здесь думаю о еде, или вы на что-то намекаете?
Под прицелом миллионов камер К莱尔 медленно ступил на землю. Он был выше человека — мощная фигура ростом под три метра. По бокам его тела ритмично подергивались четыре фиолетовые руки.
— Приветствую вас. Я — командир этого судна, К莱尔...
Его голос, пропущенный через синтезатор, звучал сухим электронным скрежетом. Сам Кромвель был на грани нервного срыва. «Я, К莱尔, сейчас просто в ужасе!» — думал он, стараясь сохранять величественную осанку.
Это был его первый контакт с цивилизацией, которую он считал сверхразвитой. Он смертельно боялся, что любая оплошность, любое неверное слово может разгневать этих «богов». Поэтому он был воплощением осторожности.
Люди же, услышав его слова, пришли в неописуемый восторг. Раньше это они пытались подбирать ключи к чужому языку, а теперь пришелец сам заговорил на их наречии!
— Эй, вы слышали?! Это язык нашей Британской Империи! Это исторический момент, я так горд за нашу нацию! — британский представитель буквально светился от счастья.
— Да бросьте вы, — тут же вмешался американец, — это очевидно американский английский! Не забывайте, кто первым взломал их код. Если кодаянцы хотят общения, они будут использовать язык сильнейших — язык США!
Это был вопрос престижа, битва за статус «главного собеседника Вселенной».
— Что за чушь вы несете?! Это чистейший британский английский! — исследователь из Содружества наций покраснел от ярости.
Остальные присутствующие лишь молча наблюдали за этой нелепой сценой. Какая, к черту, разница? Ваши языки — близнецы-братья, выросшие из одного корня. Да, за столетия накопились отличия, но в этом механическом, лишенном интонаций голосе разобрать нюансы акцента было решительно невозможно. О чем тут спорить?
— Между прочим, ваш так называемый «американский» — это всего лишь упрощенный вариант нашего великого языка, — не унимался британец. — На каком бы диалекте он ни говорил, это триумф Британской Империи!
Американец скрипнул зубами.
— Черт возьми, прошло уже несколько веков! Хватит жить прошлым, ваша империя давно превратилась в пыль!
Пока две делегации препирались, К莱尔 наблюдал за ними в полном недоумении. «Что происходит? Неужели они рассержены?» — холодный пот выступил на его фиолетовой коже. Он боялся даже шелохнуться.
Спустя некоторое время спор поутих, и делегаты направились к нему. К莱尔 мысленно выдохнул. «Наверное, это была проверка», — решил он. — «Они специально игнорировали меня, показывая свое превосходство. Хотят сбить мою спесь! Но у меня и так нет никакой спеси... Я и так стою перед ними почти на коленях, чего им еще нужно?»
Затем его осенило. Раса, покорившая столько миров, не может вести себя иначе. Они — истинные хозяева, существа высшего порядка! А значит, он должен быть еще более смиренным. С этой мыслью К莱尔 еще ниже склонил свою массивную голову.
Встречающие с ликованием окружили пришельца. Помощник К莱尔, оставшийся на корабле, провожал своего командира взглядом, полным благоговения. «Каков герой! В одиночку идет в логово тигра, чтобы спасти нас всех! С сегодняшнего дня Кромвель — мой кумир!»
Рукопожатия. Вспышки фотокамер. Конференции.
Процесс закрутился. К莱尔 был на редкость покладист, выполняя всё, что от него требовали. Мир замер в экстазе: настоящая дружба с инопланетным разумом стала реальностью!
В США Президент созвал экстренную пресс-конференцию.
— Это мы! Мы расшифровали их язык! Мы установили мост между мирами! — вещал он с трибуны. — Весь мир должен помнить этот день!
И, конечно, он не забыл пнуть Китай:
— Мы же говорили, что они друзья. А вы твердили о враждебности... Что это, если не попытка скрыть свою жадность? Вам просто нужны их технологии, и ради этого вы готовы развязать межзвездную войну! Позор!
После выступления Президент, сияя от счастья, откупорил бутылку дорогого шампанского.
— Китайцы... как же они близоруки. Какая глупость — портить отношения с такими гостями ради груды обломков.
Он уже рисовал в воображении картины будущего: технологии кодаянцев текут в США рекой, американская наука взлетает до небес, оставляя всех далеко позади. Китайские мехи? Ха! Всего лишь груда металлолома по сравнению с тем, что ждет Америку.
Тем временем мировое сообщество продолжало клеймить Китай. «Посмотрите, какие они милые! Какие смиренные!» — видео с «добрым» Кромвелем заполонили сеть. Предупреждения Лин Хао теперь казались всем либо глупостью, либо злонамеренной ложью.