Глава 126. Глобальный хаос
Прямой эфир транслировался на всю планету. Миллиарды глаз, прикованных к экранам телевизоров, смартфонов и мониторов, замерли в ожидании великого зрелища.
А что же Китай?..
— И где же ваш хваленый глобальный электромагнитный шторм? — доносились насмешливые голоса из разных уголков мира. — Посмотрите вокруг: всё ведь по-прежнему в полном порядке!
— Просто подождите, — вторили им другие. — Ракета «Белоголового орлана» вот-вот взмоет в небеса. И когда это случится, мировой порядок изменится раз и навсегда. Мехи перестанут быть единственным спасением. Другое оружие докажет, что способно противостоять монстрам не хуже! И тогда «Белоголовый орлан» вновь вернет себе титул величайшей военной державы.
На экранах сменялись кадры с ракетно-космической базы. Техники в стерильных комбинезонах проводили финальную отладку оборудования.
— Проверка бортовых систем завершена. Метеоусловия в норме, — звучали сухие доклады операторов.
После завершения череды сложнейших манипуляций ракета-носитель была выведена на стартовую позицию. До старта оставалась ровно минута.
Пятьдесят секунд... Сорок...
— Пуск!
Ву-у-ум!
Низкий, вибрирующий гул прорезал воздух. Из сопел в хвосте ракеты вырвались ослепительные столбы яростного пламени. Президент, наблюдавший за пуском из защищенного бункера, лишь самодовольно пожал плечами и позволил себе легкую улыбку.
Ракета взлетела. Ну и где же тот самый глобальный электромагнитный шторм, о котором так громко кричал Линь Хао? Где он прячется? Каждый раз, когда Президент вспоминал об этом пророчестве, он не мог сдержать смешка. Этот Линь Хао просто смешон — вылитый шарлатан. Или, быть может, все ученые на закате своей карьеры ударяются в теологию и мистику?
— Программа разворота! — скомандовал диспетчер, когда прошло около десяти секунд.
Ракета начала плавно менять траекторию, уходя в заданный коридор. Всё шло идеально. Если она сохранит такую скорость, то уже через полчаса выйдет на расчетную орбиту. Правительства всех стран затаили дыхание. Сама по себе ракета-носитель не была чем-то из ряда вон выходящим — ежегодно на орбиту запускаются десятки, если не сотни спутников. Но этот запуск был особенным.
На борту находилось кинетическое оружие космического базирования — «Жезл Бога». Это оружие было способно перевернуть все представления о современной войне. По своей разрушительной мощи и стратегической значимости оно не уступало китайским мехам.
Но был и другой, не менее важный подтекст — это была великая азартная игра против Китая, а точнее, против самого Линь Хао. Отец мехов вот-вот должен был получить звонкую пощечину на глазах у всего человечества.
— Какое величественное зрелище! Она почти в космосе! — восторженно писали в комментариях к трансляции.
— Этот Линь Хао просто нес ахинею. Я годами слежу за астрономией и знаю: предсказать солнечную вспышку за столько дней вперед с такой точностью попросту невозможно!
— Смешнее всего то, что китайцы поверили ему и действительно отключили всё оборудование.
— Мой глупый младший брат тоже повелся на слова Линь Хао. Пойду всыплю ему как следует.
— Экономика Китая будет подорвана этим решением. Пусть отключение и не продлится долго, но в масштабах всей страны это колоссальный удар. Готов поспорить, после этого репутация Линь Хао будет растоптана, а сами китайцы проклянут его имя.
Весь мир замер в ожидании провала гения. Но в самом Китае люди тоже ждали. Многие вышли на улицы, вглядываясь в чистое небо с затаенной тревогой.
В китайском Бюро мониторинга работа не прекращалась ни на секунду.
— Ну что там? Есть аномалии? — Чжан Тяньжуй нахмурился, не отрывая взгляда от погасших мониторов резервных систем.
— Ничего, — сотрудник покачал головой. — Ни один прибор не фиксирует признаков приближающегося шторма.
«Неужели нас обманули? Линь Хао ошибся?» — эта мысль жгла Чжан Тяньжуя изнутри.
— Подождем еще немного, — процедил он сквозь зубы.
Минуты тянулись мучительно медленно. Терпение главы ведомства было на исходе.
— Доложите наверх. Приказ об отключении нужно отменить, — наконец произнес Чжан Тяньжуй.
Теперь сомнений не оставалось: Линь Хао допустил фатальную ошибку. Откуда взяться шторму? Нет ни единого признака, ни малейшей зацепки. Шторм не может возникнуть из ниоткуда. Это было бы слишком нереально, слишком похоже на дешевую научную фантастику. Как руководитель Бюро мониторинга, Чжан Тяньжуй был обязан вмешаться, иначе страна понесет колоссальные убытки из-за пустых страхов.
— Академик Линь, ну зачем же вы сеете смуту... — Чжан Тяньжуй сокрушенно покачал голвой. — Человек, который ничего не смыслит в астрономии, берется предсказывать глобальные катастрофы. Это же чистой воды паникерство. Если называть вещи своими именами — это наглый обман, повлекший за собой тяжкие последствия.
Будучи профессионалом, Чжан Тяньжуй не мог позволить этому фарсу продолжаться. Но стоило ему потянуться к телефону, чтобы отправить отчет, как стрелки приборов на немногих работающих панелях бешено заплясали.
— Что за... — глаза Чжан Тяньжуя расширились от ужаса, а сердце пропустило удар.
Неужели... электромагнитный шторм действительно пришел?
...
Тем временем на ракетно-космической базе «Белоголового орлана» воцарился сущий ад.
— Мы потеряли связь с ракетой! — закричал один из операторов. — Все системы управления вышли из строя!
— В чем дело?! — руководитель пуска в панике метался между терминалами.
Ракета только-только начала набирать высоту. Если оборудование откажет сейчас, она превратится в многотонный неуправляемый снаряд. После нескольких минут лихорадочных попыток восстановить контроль, лица инженеров приобрели землистый оттенок. Отчаяние сковало их сердца. Всё было кончено. Никакие инструкции и протоколы не могли спасти ситуацию.
Глобальный электромагнитный шторм, над которым они смеялись, обрушился на планету.
— Какого черта?! Что происходит?! — по всему миру люди выбегали из домов.
Энергосистемы городов начали давать сбои. Светофоры гасли, лифты застревали, связь обрывалась в одно мгновение. А над некоторыми странами небо вдруг расцвело неземными красками — полыхнуло полярное сияние. Величественные всполохи света переливались над горизонтом, но в этот момент ими никто не восхищался.
Вся современная цивилизация, завязанная на электричестве и сложной электронике, оказалась парализована. Жизнь общества буквально встала на дыбы. Теперь уже не было сомнений: все признаки указывали на то, что высмеянный миром шторм — суровая реальность. Реальность, которая отвесила человечеству звонкую и болезненную пощечину.
— Кто те идиоты, что уверяли нас в безопасности?! — кричали люди в соцсетях, которые еще работали на резервных узлах. — О боже, я только что проводил друзей на самолет! Лишь бы они остались живы!
— Это всё наши «эксперты». Они били себя в грудь и клялись, что проблем не будет!
— Сейчас я завидую Китаю. У них есть мехи, и они — самое безопасное место на земле. И еще у них есть Линь Хао. Этот человек — настоящий Бог! Да, я готов называть его Богом, потому что то, что он делает, выходит за рамки науки и здравого смысла.
Пока простые люди изливали гнев, ученые в лучших обсерваториях мира пребывали в состоянии глубочайшего шока.
— Невозможно... Это просто невозможно! Не было никаких предпосылок! — один из ведущих астрофизиков в растерянности поправил очки.
Даже когда шторм уже бушевал вовсю, он отказывался верить своим глазам. Солнечная активность всё это время была в пределах нормы. Откуда взялось это возмущение планетарного масштаба? Оно возникло внезапно, словно из пустоты.
Но еще больше его пугало другое: как Линь Хао смог предсказать явление, которое не имело никаких признаков?
— Неужели он и впрямь обладает божественным даром? — шептали ученые, глядя на восток с благоговейным трепетом.
В их головах зрела одна и та же мысль: нужно немедленно лететь в Китай. Они должны встретиться с Линь Хао. Они обязаны понять, как он это сделал.