Глава 120. У меха сели батарейки
Индия немедленно попыталась наладить контакт с Пекином. Поскольку Лин Хао был ключевой фигурой в вопросах мехов, его голос имел решающее значение, и он был приглашен к участию в экстренных консультациях.
Пока верхи вели напряженные переговоры, в китайском сегменте интернета поднялась настоящая буря. Индия была совсем рядом, имела общие границы, и китайские пользователи с азартом «поедали дыни», обсуждая злоключения соседей. Что делать, если они приползут на коленях за помощью?
— «Освободитель» Белоголового орлана — это просто комедия какая-то. Шли спасать, а в итоге просто покончили с собой, — смеялись в комментариях.
— У американцев мех закончился, спорим, Индия сейчас к нам побежит?
— К нам? А чего не к своей любимой Британской Империи?
— К Британии? У них там старые счеты, всё-таки колониальное прошлое.
— Да ладно тебе, «старая любовь не ржавеет». Индия до сих пор в Содружестве состоит, так что отношения там специфические.
— Черт, они там монстров откормили до состояния жирных боровов, а теперь к нам? Хотят, чтобы мы за ними дерьмо разгребали?
— Не надо туда соваться. Монстры эволюционируют слишком быстро, посылать туда наших ребят — неоправданный риск.
— Согласен. А если и идти, то только за такую цену, чтобы у них глаза на лоб полезли.
Мнение общественности было единодушным: помогать не стоит. Совсем недавно между странами были серьезные трения из-за пограничных споров, дело едва не дошло до открытого столкновения. И вот теперь, когда припекло, они вспомнили о «добром соседе»?
К тому же, монстр стал слишком огромен и опасен. Идти туда сейчас — значит подвергать пилотов смертельной угрозе. «Красный Демон» высотой всего двадцать с небольшим метров выглядел бы малюткой на фоне восьмидесятиметрового титана, который только что расправился с «Освободителем».
Вскоре подоспело и решение высшего руководства Китая. Ответ был кратким: «Нет».
Официальная причина, озвученная властями, была шедевральна в своей ироничности: Китай только что отразил массовое вторжение монстров, и у всех мехов... сели батарейки. Сейчас они стоят на зарядке.
В дополнение к этому Лин Хао отправил индийской стороне свои «самые искренние пожелания», выразив надежду, что великая нация Индии вскоре сама справится с этой небольшой неприятностью.
Когда этот ответ дошел до Дели, руководство страны едва не хватил удар.
— Отговорки! Наглая, циничная ложь! — вопил лидер Индии, брызжа слюной. — Ваша энергосистема двигает такие махины, а вы говорите, что у вас «сели батарейки»?! Вы за кого нас принимаете?!
— Это месть! Самая настоящая месть за прошлые обиды! — вторили ему министры. — Мелочные, злопамятные китайцы!
— Даже без мехов наши доблестные солдаты сокрушат врага! — пафосно провозгласил лидер страны, но в ответ встретил лишь тяжелые, полные скепсиса взгляды своих подчиненных.
Спустя минуту один из министров осторожно заметил:
— Возможно, наши условия были недостаточно щедрыми? Может, стоит добавить еще пару пунктов, чтобы заинтересовать их?
— Я тоже так думаю. Нам нужно предложить что-то, от чего они не смогут отказаться.
— Полагаю...
Лидер Индии слушал, как его подчиненные обсуждают размер взятки Китаю, и его лицо наливалось пунцовым цветом.
— Хватит надеяться на этих мерзавцев! Нам нужно рассчитывать только на себя. Говорите, что нам делать?! — прорычал он.
В зале воцарилась тяжелая тишина. Что делать? В нынешней ситуации, кроме ядерного оружия, вариантов просто не существовало. Даже Белоголовый орлан признал это.
— Используем ядерный удар, — внезапно произнес лидер Индии, и в его голосе не осталось былой спеси. Он выглядел как сдувшийся мяч.
На самом деле Индия давно обладала ядерным арсеналом. Несмотря на протесты мирового сообщества, они создали свои бомбы. В последние годы об этом старались не упоминать, но факт оставался фактом: у них было оружие судного дня.
...Спустя некоторое время солдаты на передовой, которые продолжали бессмысленно гибнуть, получили приказ о немедленном отступлении. Им велели отойти как можно дальше в кратчайшие сроки.
— Что это значит? — недоумевали бойцы. — Если мы отойдем, за нами не останется никакой защиты.
— Очнись, какая защита? Мы здесь просто мишени в тире.
У многих зародилось нехорошее предчувствие.
— Похоже, мы идем по стопам американцев, — прошептал один из офицеров, бросив долгий взгляд на приближающуюся тень монстра.
Вскоре в небе показался самолет, несущий на внешней подвеске характерный пузатый силуэт. Смертоносный груз отделился от фюзеляжа и начал стремительное падение.
Бум!
Вспышка, затмившая солнце. Ударная волна, сметающая всё на своем пути. Здания и хижины превращались в пыль в мгновение ока. Небо изменило цвет, окрасившись в зловещие багрово-серые тона. Весь мир погрузился в сумрак.
Монстры, оказавшиеся в эпицентре, не успели даже взреветь. Их кожа лопалась, плоть испарялась, а сине-зеленая кровь выкипала в адском пламени, не успев коснуться земли.
Мир замер в оцепенении. Снова ядерный удар! Сначала Белоголовый орлан, теперь Индия. Неужели человечество окончательно расписалось в своем бессилии? Неужели у нас нет иного способа защитить планету, кроме как выжигать ее дотла?
Глобальная сеть взорвалась комментариями:
— Планете конец. Если мы будем убивать каждого монстра ядерным зарядом, нам скоро негде будет жить.
— Человечество проигрывает эту войну...
Президент США, наблюдая за новостями из Индии, сохранял абсолютное спокойствие.
— Я же предлагал им это с самого начала, а они тянули резину, — заявил он своим советникам. — Столько времени потеряно зря. Я-то думал, у них есть план получше, а в итоге — то же самое.
Он не упустил случая в очередной раз оправдать себя перед нацией:
— Посмотрите на Индию. Из-за их нерешительности погибли миллионы людей, уничтожены колоссальные богатства. А ведь они могли минимизировать потери, если бы действовали сразу. На моем фоне они выглядят жалко. Я был решителен, я не колебался, когда нужно было защитить Гарден-Стейт. Теперь вы понимаете: если бы я промедлил хоть минуту, последствия для нашей страны были бы куда страшнее.
И, как ни странно, это сработало. Американцы, глядя на масштаб разрушений в Индии, начали менять свое мнение.
— А ведь он прав. Если бы мы ждали, пока монстр дойдет до центральных штатов, было бы хуже.
— Наш Президент хотя бы умеет принимать тяжелые решения. Индийцы слишком долго мялись.
— Сбросить бомбу на Гарден-Стейт было не самой плохой идеей, учитывая альтернативу.
В одно мгновение общественное мнение качнулось в сторону Президента. Его безрассудство теперь называли «решительностью», а его провал с мехом — «неизбежной жертвой на алтаре прогресса».