Глава 116. Слабый, беспомощный, жалкий
Десять часов.
Это время казалось вечностью. Как им продержаться? Продолжать бессмысленный обстрел, пытаясь заградительным огнём сдержать натиск чудовищ?
— Нет, нет, это абсолютно исключено... — эта мысль, полная отчаяния, вихрем пронеслась в головах высшего руководства Индии.
Теперь, когда весь мир узнал пугающую правду — эти твари поглощают энергию и используют её для собственного роста — продолжать артиллерийские атаки было равносильно самоубийству. Каждое попадание не приближало победу, а лишь откармливало врага, делая его сильнее и массивнее.
— Неужели нам остаётся только... сдаться? — один из министров тяжело вздохнул, и в этом вздохе слышалось бессилие целой нации.
Ситуация зашла в тупик. На данный момент иного выхода просто не виделось. Не бросать же в бой кавалерию на мотоциклах, которая была гордостью их парадов, но совершенно бесполезна против колоссов из глубин.
Вскоре из штаба верховного командования поступил приказ. В одно мгновение боевой дух офицеров на местах был раздавлен непониманием.
Прекратить сопротивление? Отдать города на растерзание монстрам? Позволить им беспрепятственно маршировать вглубь страны?
— Проклятье! У этих политиканов в головах вместо мозгов сточная канава! — ругались генералы, срывая голоса. Но, несмотря на ярость и проклятия, дисциплина взяла своё — приказ начали исполнять.
Тем временем обычные граждане Индии, прильнувшие к экранам телевизоров, застыли в ужасе. Армия отступала.
Что, чёрт возьми, происходит? Неужели государство решило бросить их на произвол судьбы, открыв монстрам прямую дорогу к самому сердцу страны?
— К чёрту всё, Карина! Хватай вещи, мы убираемся из этой дыры! — в полумраке дешёвого гостиничного номера мужчина в панике натягивал брюки, его руки дрожали. Если даже армия бежит, какой смысл оставаться здесь? Ждать, пока их раздавят, как насекомых?
— Да забудь ты про это тряпьё! Прикройся чем-нибудь и бежим! Быстрее! — прокричал он, выталкивая спутницу за дверь.
Однако стоило им выскочить на улицу, как из динамиков и телевизоров раздалось экстренное обращение правительства. Власти понимали: если они уйдут молча, народный гнев просто взорвёт страну изнутри. Людям нужна была ложь, в которую можно верить.
— Появление этих чудовищ стало величайшим испытанием для нашей великой нации, — вещал диктор торжественным, но скорбным голосом. — Мы были в шаге от того, чтобы стать второй сверхдержавой мира. Сейчас наши труды под угрозой, но мы не сдадимся. Мы не отступим ни на шаг, пока жив хоть один солдат. В данный момент проводится тактический манёвр: мы заманиваем монстра ко второй линии обороны. Именно там, в решающей битве, враг будет повержен. Просим всех сохранять спокойствие.
Эта пламенная речь возымела эффект. Люди, затаив дыхание, внимали каждому слову. Гнев сменился робкой надеждой. Значит, это не бегство? Значит, есть план?
В довершение всего правительство объявило главную новость: Белоголовый орлан направляет свои боевые мехи, чтобы вступить в схватку и защитить союзника.
В ту же секунду паника улеглась. Страх отступил перед мощью западных технологий. Раз уж сами США вмешались и выставили свои машины, значит, всё будет в порядке. Все видели, как быстро Китай расправился со своей угрозой. А «Освободитель» Белоголового орлана, по всем заверениям, был куда совершеннее и мощнее китайских аналогов!
— Да ничего страшного не случится, эти твари скоро сдохнут, — уверенно заявил кто-то в толпе.
— Мехи США — это вершина прогресса. Они сотрут этих гадов в порошок!
Индийцы успокоились. Пропаганда Белоголового орлана работала безупречно: весь мир верил, что их мех — самый сильный на планете. И если китайские «Красные Демоны» рубили монстров, как капусту, то чего ждать от «Освободителя»? Исход казался предрешённым. Люди возвращались в свои дома, уверенные, что завтрашний день будет мирным.
...А в это время отступающие войска находились в самом аду.
Даже двигаясь на предельной скорости, техника не могла оторваться от монстров. Те настигали колонны с пугающей быстротой. У солдат не оставалось выбора. Плевать на приказы командования, плевать на запреты — когда смерть дышит в спину, ты нажимаешь на гашетку.
Они разворачивали орудия и открывали огонь. Пусть снаряды не могли убить тварей, но они хотя бы замедляли их, давая драгоценные минуты для побега. Снова и снова горизонт расцветал вспышками разрывов.
Когда кадры этого боя дошли до штаба, руководство Индии пришло в ярость.
— Кто разрешил стрелять?! Вы что, не понимаете, что они только растут от этого?! Выяснить немедленно, почему приказ не исполнен!
Но на передовой их ярость никого не волновала. В хаосе отступления приказы из уютных кабинетов имели вес пустых слов.
Спустя время, осознав тщетность своих попыток навести порядок, верхушка просто махнула рукой. Глядя на то, как монстры с каждым часом становятся всё больше, они лишь тяжело вздыхали.
— Ладно... Пусть с этой головной болью разбираются американцы. Они обещали — они и сделают.
Десять часов пролетели незаметно. Никакой «второй линии обороны», о которой так красиво пели в новостях, не существовало и в помине. Монстр беспрепятственно маршировал по городам, превращая всё на своём пути в щебень и пыль. Те, кто не успел эвакуироваться, теперь проклинали правительство последними словами, захлёбываясь слезами среди руин своих домов. Ложь вскрылась слишком поздно.
И вот, когда отчаяние достигло предела, в небе над Индией показались они. Группа тяжелых транспортных самолетов, натужно гудя двигателями, несла в стальных тросах нечто колоссальное.
Подмога от Белоголового орлана прибыла!
Страна взорвалась ликованием. Однако в штабе руководства Индии воцарилось странное молчание. Теперь они поняли, почему меху потребовалось десять часов. Оказалось, он не летел сам. Его тащили.
Учитывая возможности современной транспортной авиации, доставить такую махину за десять часов было настоящим подвигом логистики. Недовольство индийских чиновников немного поутихло, но в их душах зародилось зерно сомнения.
Китайский мех пересекал океаны на собственной тяге, стремительно и грозно. А этот... этот висел на тросах, как беспомощный груз. Сможет ли он вообще сражаться?
Под прицелом миллионов глаз и телекамер тросы были сброшены. В воздухе взревели двигатели системы стабилизации. «Освободитель» тяжело, но уверенно приземлился прямо на пути монстров.
Весь мир затаил дыхание. Сердца бились в унисон с гулом гидравлики. Перед ними стоял тридцатиметровый гигант, новейшее слово техники Белоголового орлана.
Против него стояла тварь высотой в семьдесят... нет. Самый крупный монстр уже перемахнул отметку в восемьдесят метров.
— Что за чёрт?! — вскрикнул один из пилотов в кабине «Освободителя».
В отличие от канадских мехов, здесь экипаж состоял из двух человек, что считалось огромным шагом вперед. Но сейчас оба пилота пребывали в полном ступоре. Откуда взялась эта гора плоти? Данные разведки, полученные перед вылетом, не имели ничего общего с реальностью.
Пока они пытались осознать масштаб катастрофы, несколько монстров поменьше начали обходить мех с флангов, беря его в кольцо.
Зрители по всему миру, глядя на экран, где крошечный на фоне врагов «Освободитель» замер в окружении чудовищ, невольно подумали об одном и том же.
Слабый. Беспомощный. Жалкий.