Глава 111. Чудовища наконец-то добрались до Китая
Президент Соединенных Штатов, человек, чье самолюбие порой затмевало государственные интересы, медленно вытащил из кармана дорогой смартфон. На его губах играла самодовольная, почти плотоядная усмешка. Не теряя ни секунды, он зашел в Твиттер и начал набирать сообщение, адресованное лично Линь Хао.
Это была не просто публикация — это был триумф, воплощенный в символах. Он хвастался перед всем миром их новым достижением, мощью американской инженерной мысли — «Освободителем». К посту он прикрепил короткий видеоролик, вырезанный из той самой памятной пресс-конференции Линь Хао.
На экране молодой ученый уверенно произносил: «...Даже если я опубликую чертежи по производству мехов, никто не сможет их воссоздать...»
Это была пощечина. Грубая, неприкрытая и оглушительная.
«Ну что, Линь Хао, каково это — ошибаться?» — читалось между строк. — «Ты утверждал, что это невозможно? А мы сделали это. И заметь, нам даже не понадобились твои хваленые чертежи!»
Вслед за этим Президент, приняв вид умудренного опытом аналитика, разразился целой тирадой. Он с насмешкой разобрал недавнее видео Китая о наборе студентов в академию мехов.
— Посмотрите на них! — вещал он с экрана, активно жестикулируя. — Китай в панике. Они выкинули этот нелепый ролик только потому, что у них закончились козыри. Это жест отчаяния. Они попросту до смерти напуганы мощью нашего «Освободителя»!
Его слова падали на благодатную почву. Рядовые граждане США, подхваченные волной ура-патриотизма, пребывали в состоянии экстаза. Энтузиазм толпы достиг своего апогея. В их глазах «Освободитель» уже перестал быть просто машиной — он стал божеством, неоспоримым венцом творения, самым сильным оружием, когда-либо созданным человечеством.
*
Тем временем в бескрайних просторах Тихого океана ситуация накалялась. В последнее время глубоководные чудовища появлялись там с пугающей регулярностью. Рыбаки из всех прибрежных стран, обычно бороздящие эти воды, теперь жались к берегу. Лишь самые отчаянные решались закидывать сети в прямой видимости от суши.
Все понимали: океан перестал быть кормильцем, он превратился в колыбель кошмаров. Выходить в открытое море сейчас было равносильно самоубийству. Разве что ты окончательно устал от жизни и искал быстрой смерти в пасти монстра.
Правительства ведущих держав тоже не сидели сложа руки. Были брошены колоссальные ресурсы на создание сети наблюдательных станций. Тысячи датчиков и радаров покрыли зеркало воды, словно невидимая паутина. Теперь любое движение из глубин фиксировалось мгновенно. Да, предсказать появление врага — это одно, а вот найти способ его остановить — совсем другое. Но даже лишние минуты предупреждения могли спасти тысячи жизней.
— Сэр! В Тихом океане снова зафиксирована активность! — крик сотрудника японской наблюдательной станции разрезал тишину оперативного зала. — Масштабы... они беспрецедентны!
В одно мгновение нервы у всех присутствующих натянулись, как струны.
«Опять Тихий океан!» — пронеслось в головах офицеров. — «Неужели эти твари снова выбрали целью Японию?»
Прошлый визит монстров оставил после себя руины и незаживающие шрамы на теле страны. Последствия тех разрушений не ликвидированы до сих пор. Еще одного такого удара экономика и народ просто не выдержат.
На огромном панорамном экране начали вспыхивать красные точки. Сначала одна, потом три, пять... Десять... Пятнадцать! Точки теснились друг к другу, образуя плотное пятно, от которого по коже пробегал мороз.
— Постойте... — командующий японским сектором прищурился, вглядываясь в траекторию движения. — Они идут не к нам. Направление... это Китай!
Он замер, не в силах отвести взгляд от монитора.
— Боже правый... — прошептал он. — Чем же Китай так прогневал небеса? Столкнуться с таким количеством чудовищ одновременно... Это не просто атака, это кара.
Масштабы этого вторжения превосходили всё, что мир видел до сих пор.
В Вашингтоне, в Овальном кабинете, Президент получил отчет разведки спустя считанные минуты. Ознакомившись с данными, он не смог сдержать широкой улыбки.
— Ха-ха-ха! Наконец-то! — он едва не пустился в пляс. — Очередь дошла до Китая! И посмотрите, сколько их! Какая прелестная новость.
Последние недели были для него сущим адом. Постоянные унижения, насмешки прессы, а недавний триумф китайских VR-технологий и вовсе выжал из него все соки. Он чувствовал себя загнанным в угол неудачником. Но теперь удача явно сменила сторону.
У США есть мех. А у Китая — целая орава монстров на пороге!
— Это просто великолепно, — пробормотал он, потирая руки.
Сейчас он желал только одного: чтобы эти твари оказались как можно сильнее. В идеале — чтобы они в клочья разорвали хваленые китайские консервные банки, которые те называют мехами.
Новость о том, что Китай стал целью массированной атаки, облетела планету со скоростью лесного пожара. Мировые СМИ, используя спутники-шпионы, начали прямые трансляции в режиме реального времени. Это было зрелище, которое гарантировало миллиардные рейтинги. Никто не собирался упускать такой шанс.
Особенно ликовали в Индии. Узнав о беде соседа, толпы людей высыпали на улицы, но не из сочувствия. Началось массовое празднование.
— С таким количеством монстров от этого китайского меха и мокрого места не останется! — кричали в толпе.
— Спорим, они, как и американцы, сразу за ядерные бомбы схватятся? По-другому им не выжить! — поддакивали другие.
— Не могу дождаться, когда начнется шоу!
— Эй, неси еще вина! За погибель соседей!
В самом Китае обстановка была предельно серьезной. В прибрежных городах, оказавшихся в зоне риска, взревели сирены. По улицам, лязгая гусеницами, пошли колонны танков и бронетранспортеров.
— Без паники! Соблюдайте порядок! Эвакуация проходит согласно плану! — разносились из громкоговорителей приказы военных.
Молодой солдат, сжимая в руках автомат, с тревогой посмотрел на своего командира.
— Старшина, мы что... правда будем воевать с этими тварями врукопашную?
Никто в здравом уме не хотел встречаться с этими исполинами лицом к лицу. Опыт Японии, США и Канады наглядно показал: обычное оружие против них — всё равно что зубочистки против слона. Ужас, который внушали монстры, сковывал волю.
— Чего разнылся? — старшина отвесил бойцу увесистый подзатыльник. — Впереди нас будет стоять подразделение мехов. Усек, салага? Не дрейфь раньше времени.
— А если... если даже мехи не справятся? — голос солдата дрогнул.
Старшина резко посерьезнел. Он медленно повернул голову и посмотрел в сторону океана, где небо сливалось с серой сталью воды.
— Если они не справятся, — тихо, но твердо произнес он, — тогда в бой пойдем мы.
В его глазах застыла холодная решимость. Предыдущие сражения доказали: обычная бронетехника для монстров — почти нулевая угроза. Но разве это имело значение? Когда враг у ворот, у тебя нет выбора.
— Слушай меня, парень! — рявкнул старшина. — Я знаю, что тебе страшно. Всем страшно. Но когда придет время, ты встанешь и будешь стрелять, пока не сдохнешь! Понял?!
— Есть! — вытянулся в струнку боец, и страх в его глазах сменился отчаянной отвагой.
Проходящие мимо люди, услышав этот короткий диалог, замирали. В их взглядах, обращенных к солдатам, читалось бесконечное уважение и немая благодарность. Ведь мирное небо и спокойный сон всегда оплачиваются кровью тех, кто стоит на передовой.
В штабе командования атмосфера была накалена до предела. Офицеры и генералы, не отрываясь, следили за экранами.
— Стойте! Группа монстров разделилась! — выкрикнул оператор РЛС. — Часть тварей откололась от основного массива. Они меняют курс... идут в сторону Индии!
Небольшая стая чудовищ, словно учуяв легкую добычу, отделилась и начала пересекать пролив, направляясь прямиком к берегам «страны на мотоциклах».
— Не обращайте на них внимания, — холодно бросил командующий, лишь мельком взглянув на карту. — У нас своих проблем хватает. Главное — наш сектор. Наша группа мехов вышла на связь?
— Так точно, сэр. Они уже в воздухе и скоро прибудут на рубеж перехвата.
— Хорошо, — командующий тяжело выдохнул.
Слава богу, у Китая были мехи. А что касается Индии... Командующий даже представить не мог, чем они собираются отбиваться. Неужели своими знаменитыми трюкачами на мотоциклах? Он до сих пор не понимал, как индийцы умудряются вешать столько людей на один байк. Может, они и впрямь владеют какой-то магией?
Известие о том, что монстры сменили курс, обрушилось на Индию подобно грому среди ясного неба. Только что ликовавшие и пившие за чужую беду люди замерли с открытыми ртами. Кто-то поперхнулся вином, кто-то выронил стакан.
— Без паники! Наш флот непобедим! — раздались первые робкие выкрики. — Да! Наши моряки зададут им жару! Слава нашему флоту!
Странно, но после минутного шока индийцы вновь преисполнились какой-то необъяснимой, почти мистической уверенности в себе. Они свято верили, что их военно-морские силы сотрут чудовищ в порошок еще на подступах к берегу.
Вскоре монстры действительно показались на горизонте перед индийской эскадрой. Они даже обогнали основную группу, идущую на Китай, и первыми вступили в контакт.
Эта тварь отличалась от всех виденных ранее. Голова в форме перевернутого треугольника, глаза, пылающие багровым светом, и — самое жуткое — пара тонких, почти прозрачных крыльев на спине. Огромные передние конечности заканчивались костяными лезвиями, похожими на зазубренные серпы.
Чудовище напоминало гигантского богомола-переростка. И, судя по всему, оно прекрасно чувствовало себя и в воде, и на суше, и в воздухе.
Р-р-р-а-а-а!
Внезапный, исполненный первобытной ярости рев сотряс воздух. От этого звука у индийских моряков похолодели сердца.
— Огонь! — выкрикнул адмирал, и эскадра, не теряя ни секунды, обрушила на врага всю свою мощь.