Глава 108. Свободный Белоголовый орлан
Новость о том, что Белоголовый орлан готовится представить своего собственного меха, пронеслась по миру подобно урагану. Взоры миллионов людей вновь обратились на Запад. Это вам не Канада — если уж Белоголовый орлан заявляет об испытаниях боевой машины, значит, зрелище будет стоящим. В конце концов, статус технологической сверхдержавы обязывал.
В самом Китае тоже зашевелились «западники-фанатики», которые до этого долгое время сидели тише воды, ниже травы. Реальность слишком больно била их по самолюбию: Китай демонстрировал стальную волю и мощь перед лицом чудовищ, в то время как Запад выглядел откровенно жалко. Но в глубине души эти люди всё ещё верили, что их кумир сможет нанести ответный удар. Их убеждения пустили глубокие корни: Белоголовый орлан априори сильнее Китая, и точка.
По их мнению, нынешнее лидерство Поднебесной было лишь вопросом удачи — мол, просто успели построить мехов раньше. Но стоит дать Западу немного времени, и они не просто догонят, а оставят Китай далеко позади. И вот, смотрите — не прошло и пары месяцев, а ответ готов!
— Не зря их называют лучшими, — писали в соцсетях адепты западного образа жизни. — Построить меха за такой короткий срок... Очевидно, что Белоголовый орлан остаётся военной державой номер один.
— А я говорил! Они просто выжидали, готовили сокрушительный ответ. Уверен, когда этот мех выйдет на поле боя, о «Красном Демоне» все забудут в тот же миг.
— Согласен. Китай ловил хайп только потому, что был единственным игроком. Теперь преимущество стёрто. Во всех остальных областях Китай всё ещё отстаёт, и это факт. Вспомните недавнюю технологическую блокаду — их финансовая система чуть не рухнула от одного щелчка пальцев Вашингтона.
— Да вы серьёзно? — возмущались патриоты в ответ. — Откуда вы только лезете, «любители орланов»? Если вам там так нравится, что вы всё ещё здесь делаете? Аэропорты открыты, покупайте билет и летите любоваться на их «ядерные фейерверки».
— Ха-ха, на словах они герои, а как прижмёт — бегут под защиту родного государства. Диванные эксперты во всей красе!
Пока в сети кипели нешуточные страсти, наступил день испытаний. Внимание всего мира было приковано к одной-единственной площади. Тема нового меха возглавила тренды на всех форумах и новостных порталах.
На площади собрались тысячи граждан Белоголового орлана. На их лицах читалось предвкушение и... гордость! Забудьте о недавних проклятиях из-за цен на VR-шлемы — сейчас в них проснулся истинный патриотизм.
Только вслушайтесь в это имя: «Освободитель»! Официальное название меха, символизирующее свободу и мощь их нации. Как это было величественно! Люди уже рисовали в своём воображении огромную, грозную машину, увешанную пушками, перед которой любые глубоководные чудовища покажутся жалкими букашками.
Под восторженные крики толпы на трибуну вышел Президент. Одетый в безупречный костюм, он буквально светился от самодовольства. Его золотистая шевелюра ярко сияла в лучах солнца. Сегодня был его день!
Как только он появился, все объективы камер сфокусировались на нём. Трансляция шла на весь мир.
— Я всегда говорил, что я лучший президент в истории этой страны, — начал он без лишней скромности, сразу забирая себе все лавры. — Я обещал вам мехов, и я их создал. Кто ещё из моих предшественников был способен на такое?
Он сделал паузу, наслаждаясь моментом, а затем обвёл взглядом ликующую толпу:
— А теперь я позволю вам увидеть величайший шедевр, когда-либо созданный нашей империей!
Раздался гром аплодисментов. Камеры переключились на небо. Вскоре в воздухе показалась массивная фигура. С тяжёлым гулом двигателей она пронеслась над площадью и приземлилась на специально подготовленную площадку.
Это был тридцатиметровый стальной зверь в форме саблезубого тигра. «Освободитель»! Он был значительно выше и массивнее китайского «Красного Демона». Рядом с этим гигантом китайская разработка казалась подростком-переростком.
Зрители замерли, разинув рты. Честно говоря, реальность немного разошлась с ожиданиями. Почему он похож на тигра, а не на человека? Но это замешательство длилось лишь мгновение. Стоило толпе осознать масштаб машины, как площадь взорвалась ликованием. Главное — он выглядит круто! И он умеет летать! Это вам не канадская поделка, это настоящий хищник.
— Белоголовый орлан просто космос! — обсуждали в сети жители Канады. — Посмотрите на их машину и на то дерьмо, которое пытались всучить нам наши власти.
— Почему наше правительство всё ещё не в отставке? Они тормозили как могли, подсунули нам фальшивку, а потом ещё хотели отдать кучу ресурсов за помощь Вашингтона. Слава богу, что у нас есть китайские братья, иначе страшно представить, сколько бы с нас содрали эти «союзнички».
— Точно, Китай — настоящие друзья. Я в корне изменил своё мнение о них. Вот это я понимаю — великая держава. Думаю, они не должны работать бесплатно, наше государство обязано выплатить им достойное вознаграждение.
— Хорошая мысль! Это укрепит нашу дружбу. Я даже создам петицию в интернете, чтобы правительство выделило Китаю дополнительные ресурсы в знак благодарности.
Читая эти комментарии, премьер-министр Канады едва не захлебнулся собственной желчью. «Китай и так уже выгреб у нас всё, что только можно, а вы хотите отдать им ещё?! Вы с ума сошли?!» — хотелось крикнуть ему, но он молчал. Правда о сделке с Пекином была слишком опасной. Если народ узнает, на каких условиях на самом деле пришла помощь, в стране начнётся революция. Оставалось только одно — играть роль немого и делать вид, что ничего не происходит.
Тем временем на трибуне Президент продолжал расхваливать своё детище:
— Силовая установка — новейший ядерный реактор. Вооружение — парящая электромагнитная импульсная пушка...
— Господин Президент! — перебил его один из журналистов. — Позвольте вопрос: почему ваш мех имеет форму тигра, а не человека, как у Китая?
Президент снисходительно улыбнулся:
— Потому что форма тигра эффективнее. По правде говоря, китайцы просто не понимают, как строить мехов. Человекоподобная форма имеет массу критических изъянов. Скажите, если перед вами окажется разъярённый тигр, сможете ли вы победить его голыми руками?
Логика была железной, и толпа встретила этот аргумент восторженным гулом. Неважно, что он не похож на человека — если он большой и свирепый, этого достаточно! Пресс-конференция продолжалась, и поток бахвальства казался бесконечным.