Глава 107. С вами что-то не так
Хе-хе-хе...
Как же это сладко. Пока одни на чём свет стоит костили Президента, другие уже вовсю наслаждались VR-играми. Весь мир охватила настоящая лихорадка: от мала до велика, люди только и обсуждали, что виртуальную реальность.
Однако для курсантов, обучающихся пилотированию мехов, наступили чёрные дни. Изнурительные тренировки выжимали из них все соки. Пока мехов не было — глаза горели от желания, но стоило получить к ним доступ, как эйфория быстро сменилась тошнотой от однообразия. Проводить сутки напролёт в тесной кабине, отрабатывая одни и те же маневры — такое выдержит не каждый.
— Аргх, меня уже тошнит от этого запаха пластика и электроники, — проворчал один из курсантов, вытирая пот со лба. — Так хочется расслабиться в какой-нибудь игре. Слышал, «Легенда азарта» — просто пушка, друзья уже все уши прожужжали, зовут в рейд.
— Реалистичность — это, конечно, круто, — отозвался другой, — но я всё-таки мечтал о настоящем боевом вылете, а не об этих бесконечных симуляциях.
— Я больше не могу, — простонал третий, пытаясь размять затекшие ноги. — У меня колени дрожат и не сводятся. Этот мех выматывает меня сильнее, чем самая капризная подружка.
— Уже сдаётесь? — раздался спокойный голос.
Курсанты мгновенно подобрались и вытянулись в струнку. Перед ними стоял Линь Хао.
— Академик Линь! — хором выкрикнули они.
— С этого момента, — Линь Хао напустил на себя суровости, — вы должны называть меня «Генерал Линь».
В воздухе повисла пауза. Парни недоуменно переглянулись. Что это ещё за новости? Конечно, все знали, что Линь Хао носит звание генерал-майора, но он никогда не занимался строевой подготовкой или командованием. Это было скорее почётное звание за его научные заслуги. И вдруг — такая перемена.
— Отныне вы поступаете под моё непосредственное командование, — продолжал Линь Хао, не обращая внимания на их замешательство. — Вам предстоит управлять мехами при выполнении особых задач.
Линь Дун, Чжоу Юань и остальные застыли с глупыми выражениями лиц, пытаясь переварить услышанное. Первым сообразил Сяо Янь. Его глаза азартно блеснули.
— Академик... то есть, Генерал! Вы хотите сказать, что с сегодняшнего дня у нас будут собственные, настоящие мехи?
— Это правда? — Линь Дун подался вперёд, забыв об усталости.
— Именно так, — кивнул Линь Хао.
— Да-а-а! Найс! — парни едва не пустились в пляс, сжимая кулаки от восторга.
— Значит, мы отправляемся на охоту? Будем крушить чудовищ?
Линь Хао медленно покачал головой, остужая их пыл:
— Нет. Ваша первая задача — съёмки.
— Чего?.. — Чжоу Юань поперхнулся воздухом. — Каких ещё... съёмках?
— Кхм, Генерал, — Чжоу Юань покраснел до корней волос, — при всём уважении, мы, конечно, парни видные и в отличной форме, но сниматься в... таких фильмах... это как-то чересчур.
Он был самым младшим в группе и отличался особой скромностью.
— Если Цинчжу узнает об этом... мне конец, — пробормотал Линь Дун, смущённо отводя взгляд.
Линь Хао ошарашенно уставился на своих подопечных. Он замолчал на несколько секунд, а затем до него дошёл смысл их опасений.
— С вами что-то не так, — медленно произнёс он, глядя на них как на умалишённых. — Очень сильно не так. Я сказал, что мы будем снимать рекламный ролик. О чём, чёрт возьми, вы вообще подумали?
Линь Хао прищурился, одарив парней ледяным взглядом.
— Рекламный ролик? — курсанты дружно выдохнули, чувствуя, как гора свалилась с плеч.
Они-то уже вообразили бог знает что. У каждого из них не было отбоя от женского внимания, и перспектива загубить свою репутацию и «мужскую честь» в сомнительном кино их совсем не прельщала.
— Скоро начнётся вступительная кампания в вузы, — пояснил Линь Хао. — В этом году все ведущие университеты вложили огромные деньги в свои промо-ролики. Мы, как Научно-исследовательский институт мехов, не можем оставаться в стороне.
— А-а, вот оно что... — протянул кто-то с облегчением.
— Но зачем нам реклама? — недоумевал Сяо Янь. — При нынешней популярности мехов достаточно просто повесить табличку с названием нашего института, и абитуриенты выстроятся в очередь до самого Пекина.
Зачем тратить время на камеру, когда у них есть такая «грубая сила»?
— Так нельзя, — отрезал Линь Хао. — Отсутствие рекламы не скажется на количестве студентов, но мы проиграем в престиже. Это наш первый набор, и мы должны заявить о себе так, чтобы у всех дух перехватило. А теперь — за мной. Пора выбирать ваши машины.
Вскоре они оказались в огромном ангаре. Перед ними, поблёскивая свежей краской, стоял ряд мехов. Это были серийные модели — Красный Демон (Первое поколение).
— Все они идентичны, так что выбирайте любой, — небрежно бросил Линь Хао.
Курсанты замерли, глядя на строй стальных гигантов. Откуда их столько взялось? Линь Хао что, рассыпал горсть бобов, и они проросли мехами? Сглотнув вязкую слюну, парни двинулись вперёд. Разницы между машинами действительно не было, поэтому выбор не занял много времени.
— Генерал, а у них есть имена? — спросил Сяо Янь, поглаживая холодную броню своего исполина.
Каждому хотелось, чтобы его «скакун» назывался как-то грозно и величественно.
— Есть. Твой — это «Борт №3».
Сяо Янь: «...»
— А мой? — с надеждой спросил другой.
— «Борт №6».
Всё оказалось до обидного прозаично.
— А можно мне самому придумать название? — не унимался Сяо Янь.
— Как хочешь, но твой официальный позывной в системе — «Третий».
Получив добро, Сяо Янь снова посмотрел на своего гиганта. Его глаза загорелись.
— Тогда я назову его «Пламенный Император». Звучит мощно, правда?
Остальные, услышав это, тоже погрузились в раздумья, подбирая своим машинам пафосные имена.
Вскоре весть о том, что НИИ Мехов снимает рекламный ролик, облетела все учебные заведения страны. Ректоры ведущих вузов, услышав это, дружно поперхнулись утренним чаем.
— Ну зачем же так жестоко? — сокрушались они.
В этом году все чувствовали, что набор будет тяжёлым — появление такого конкурента, как институт мехов, гарантированно оттягивало на себя самых талантливых ребят. Именно поэтому они и тратились на дорогую рекламу, надеясь хоть как-то удержать студентов. И тут на тебе — Академик Линь тоже лезет в медиапространство! Это же просто не оставляет им шансов!
— Как продвигаются съёмки у Линь Хао? Кого он нанял в режиссёры? — дрожащим голосом спросил ректор Университета Хуацин.
— Говорят, никаких знаменитостей, — ответили ему. — Снимают довольно небрежно, без сценария. Просто выгнали на площадку полтора десятка мехов и снимают их в движении.
Пфу-у!
Ректор, который только начал успокаиваться после первой части фразы, едва не свалился со стула.
— Полтора десятка мехов?! — взвыл он. — Они издеваются?! О какой конкуренции может идти речь? Кто вообще сможет переплюнуть такую «рекламу»? Это же избиение младенцев!
Всё. Можно расходиться. Шансы на успех испарились, как капля воды на раскалённом металле.
Пока Линь Хао вовсю руководил процессом, на другом конце света, в Белоголовом орлане, тоже произошло событие мирового масштаба. Их собственный мех был наконец-то завершён.
Правда, он не был похож на человека. Конструкторы пошли по пути создания четвероногого зверя — огромного саблезубого тигра. Создать антропоморфную машину оказалось слишком сложно, а форма хищника была куда проще в реализации и устойчивее. К тому же, этот «тигр» выглядел куда внушительнее и опаснее, чем китайский Красный Демон.
Президент Белоголового орлана сидел перед мониторами, не в силах скрыть довольной ухмылки.
— Немедленно созывайте пресс-конференцию! Пусть весь мир увидит мощь Белоголового орлана. И передайте этому Линь Хао — я лично разобью его самонадеянную физиономию. Он заявлял, что мы не справимся даже с чертежами? Ха! Нам не нужны его паршивые бумажки!
Президент был в экстазе.