Глава 102. Иммерсивная кабина пилота
Прошедшая пресс-конференция стала настоящим тектоническим сдвигом в мировой геополитике. Китай не просто показал силу — он бросил вызов всему мировому порядку, анонсировав технологию, которая казалась невозможной. И пока обыватели спорили о названиях для новых мехов, сильные мира сего обратили свои взоры на Белоголового орлана.
Реакция Вашингтона не заставила себя ждать. Оскорбленный в лучших чувствах Президент перешел к активным действиям. Десятки крупнейших технологических корпораций США синхронно объявили, что по истечении текущих контрактов они прекращают любое сотрудничество с Поднебесной.
В ответ на китайский триумф Белоголовый орлан официально назначил дату первого испытательного полета собственного меха — ровно через неделю.
Это была открытая конфронтация. «Око за око, технология за технологию».
— Если вы такие смелые, посмотрим, как вы справитесь без наших чипов! — таков был негласный посыл Вашингтона.
Мир затаил дыхание. Заголовки новостей пестрели тревожными сообщениями:
[Корпорация «Брэдли Групп» объявляет о прекращении партнерства с компанией «Лунсинь», лицензии на процессорные технологии аннулированы] .
[Энергетический гигант «Коффи Энерджи» выходит из совместных проектов по разработке возобновляемых источников энергии в Китае] .
Список компаний-отказников рос с каждым часом. Однако Белоголовый орлан действовал осторожно. Экономики двух стран были сплетены слишком тесно, словно корни двух вековых деревьев. Резкий разрыв связей мог привести к катастрофе не только для Китая, но и для самих Штатов. Они выбрали тактику «удушения по частям».
— И это только верхушка айсберга, — шептались в финансовых кругах. — Вашингтон вводит дополнительные пошлины. Экспорт для Китая становится золотым.
Китайское руководство ответило незамедлительно. Экстренное совещание в Пекине закончилось принятием зеркальных мер: пошлины на американские товары, увеличение государственного финансирования собственных разработок и поиск новых союзников на мировой арене.
Пока дипломаты обменивались ударами, Лин Хао был занят делом, бесконечно далеким от политики. Он тренировал тех, кому предстояло стать сердцем стальных гигантов.
— Академик Линь, ну когда уже? — Линь Дун смотрел на наставника глазами, полными нетерпения. — Мы уже до дыр затерли все учебники. Теория управления, действия в чрезвычайных ситуациях, баллистика... Мы готовы! Мы хотим в кабину!
Сяо Янь, стоявший рядом, согласно кивнул. Они видели, как Лин Хао в одиночку сокрушает чудовищ, и в их жилах кипел адреналин. Им хотелось того же — чувствовать мощь реактора под рукой и слышать скрежет вражеской плоти о плазменный клинок.
— Эти игры про мехов, что сейчас популярны... — подал голос Чжоу Юань. — Они же пустые. Красивая картинка, но внутри — ничего. Просто кликаешь мышкой, и всё. Никакого чувства машины.
Лин Хао заинтересованно приподнял бровь.
— Вот как? И что сейчас в топах?
— «Натиск мехов», — вздохнул Чжоу Юань. — Сделано добротно, графика на высоте, но души нет. Ты не пилот, ты просто игрок.
Лин Хао задумчиво кивнул. Позже он сам попробовал запустить эту игру. Визуально — впечатляюще, удары ощущались сочно, но для него, человека, сидевшего в настоящем кокпите, это было лишь бледной тенью реальности. Словно пьешь подслащенную воду, когда мечтаешь о крепком вине.
— Хотите попробовать по-настоящему? — спросил он, откладывая контроллер.
Глаза учеников вспыхнули. Они закивали так яростно, что, казалось, у них сейчас отвалятся головы. Лин Хао привел их в отдельный блок исследовательского центра. Посреди просторного зала, опутанные змеями кабелей, стояли странные капсулы, напоминавшие футуристические саркофаги.
— Что это, Академик? Мы же на мехов шли смотреть, — растерялся Сяо Янь.
— Это — Иммерсивная кабина пилота, — негромко произнес Лин Хао. — Она позволит вам испытать всё то, что чувствует пилот в реальном бою.
Это устройство было одной из наград Системы, и первую партию только-только собрали.
— По-настоящему? — Линь Дун коснулся прохладного металла капсулы. — Полное погружение? Как в фантастических романах?
— Почти, — кивнул Лин Хао. — Вы отлично знаете теорию, но пустить вас в реальный мех сейчас — это самоубийство. Ошибка новичка может стоить миллиарды юаней и разрушить половину полигона. Даже водители сначала учатся на тренажерах, а мех — это не машина. Это продолжение вашего тела.
— Я первый! — выкрикнул Линь Дун.
— Нет, я! — отпихнул его Сяо Янь. — Я старше, у меня приоритет!
— Пусть идет Сяо Янь, — пресек спор Лин Хао. — Его теоретические показатели чуть выше. Попробуем на нем.
Сяо Янь, торжествующе сжав кулаки, забрался в кресло. Техники закрепили датчики на его висках и груди. Крышка капсулы с шипением закрылась.
[Система погружения активирована. Синхронизация нейронного интерфейса — 10%, 40%... 100%]
Для Сяо Яня мир мгновенно изменился. Стены комнаты исчезли. Теперь он сидел в тесном, наполненном мягким светом кокпите. В ушах нарастал гул реактора. И вдруг... резкая боль прошила голову, словно раскаленная игла. Давление на психику было колоссальным — такова была цена нейронной связи.
Гр-р-ра-а-а!
Чудовищный рев заставил мониторы вздрогнуть. Прямо перед ним, среди руин виртуального города, возникло то самое существо, что терроризировало Японию. Сяо Янь вцепился в рычаги, его пальцы дрожали, а пот заливал глаза. Он попытался сделать шаг, но мех качнулся, словно пьяный...
Не прошло и минуты, как крышка капсулы откинулась. Сяо Янь буквально вывалился наружу.
— Бээ-э... — его вывернуло прямо на чистый пол. Лицо парня было белее мела, взгляд блуждал, не в силах сфокусироваться.
Остальные курсанты испуганно попятились. Всего одна минута? И такой результат?
— Ваша очередь, — Лин Хао оставался бесстрастным.
Один за другим они входили в «саркофаг» и выходили оттуда сломленными. Лучший результат показал Линь Дун — две минуты сорок секунд. Теперь они смотрели на своего наставника с суеверным ужасом. Как он мог часами управлять этой машиной, сражаясь с реальными монстрами, когда они едва выдерживали пару минут симуляции?
— Не унывайте, — Лин Хао позволил себе легкую улыбку. — Это вопрос привычки. Нейроны должны адаптироваться к нагрузке.
Он не стал говорить им, что вместе с этими кабинами была разработана и гражданская версия — VR-шлемы. Они были в разы слабее, не имели прямой нейронной связи, но для обычных людей этого было более чем достаточно, чтобы перевернуть их представление о реальности.