Глава 73. Внезапная заминка
Небо вспорола ослепительная молния, и следом за ней прокатился тяжелый, рокочущий гром. Но на площади у «перекрестка судьбы» никто не вздрогнул. Все взоры, все мысли студентов были прикованы к условию восьмой задачи. Гроза была ничем по сравнению с бурей, бушевавшей в их умах.
— Великий мастер стоит перед восьмой доской уже целую минуту... Почему он не начинает?
— Да не торопи ты его! Я сам уже весь извелся, но ведь он тоже человек, ему нужно подумать.
— А вдруг он не знает решения? Вдруг восьмая задача — это предел?
Студенты изнывали от нетерпения. Они были в шаге от того, чтобы увидеть чудо, но Су Линь просто замер, не касаясь доски мелком. Это ожидание было почти физически мучительным.
Внезапно Су Линь положил мелок на край доски, развернулся и пошел прочь от стендов. Толпа инстинктивно расступилась, образуя живой коридор. Сотни глаз провожали его в полном недоумении.
Су Линь вовсе не зашел в тупик. Его проблема была куда прозаичнее: он больше не мог терпеть. Целая бутылка «колы», выпитая в начале, и четыре часа напряженной работы дали о себе знать. Он хотел дотерпеть до конца восьмой задачи, но предельное умственное напряжение ускорило метаболизм, и теперь «сбросить балласт» стало задачей номер один.
Когда он проходил сквозь толпу, студенты начали наперебой спрашивать:
— Младший, что случилось? Восьмая задача слишком сложная?
— Мастер, если есть трудности — скажите! Мы все поможем, чем сможем, мы так хотим увидеть новый рекорд!
— Неужели даже вы не можете её решить? Не уходите, пожалуйста!
Су Линь лишь вежливо улыбался и кивал, не в силах пуститься в объяснения. Ему нужно было в туалет. Срочно.
Его фигура быстро растаяла в темноте. На площади воцарилось уныние. Студенты понуро опустили плечи.
— Он ушел... Видимо, восьмая задача и впрямь неподъемная.
— Расходимся, ребята. Мы и так увидели историю, хотя и обидно, конечно.
— Эх, а я так надеялся увидеть все восемь решенными... И хотя бы одним глазком глянуть на скрытые задачи. Теперь это останется несбыточной мечтой.
— Да уж, это был наш единственный шанс подобраться к скрытым уровням. Вряд ли такое повторится в ближайшие годы.
— Думаете, он вернется? Неделя первокурсника только началась, может, он завтра додумает?
— Эх, парень, ты еще зеленый. В таких задачах если за день не понял — и за месяц не решишь. Скорее всего, всё, кина не будет.
Люди не спешили расходиться, с тоской поглядывая на пустую восьмую доску. Им хотелось верить в чудо. В этот момент в задних рядах началось какое-то движение.
— Пропустите, пожалуйста! Дайте пройти преподавателям, спасибо!
Студенты оборачивались и замирали. Сквозь толпу пробивались люди, которых обычно видели только за кафедрами больших аудиторий.
— Глядите, это же заместитель профессора Сунь Лян с инженерного! Что он тут делает?
— А там! Это же Сун Цзян с факультета компьютерных наук!
— И Кан Лунь с электроники! Боже, да тут добрая половина преподавательского состава собралась!
Учителя один за другим выходили к доскам. Студенты хлопали глазами, понимая: все они пришли ради Су Линя. Но неужели они сговорились прийти одновременно?
— Где тот первокурсник? Он просто обязан пойти к нам на компьютерные науки!
— С таким талантом к химии? Не смешите! Его место на химфаке. Будет исследовать управляемый термоядерный синтез, разве не прелесть?
— Биологи тоже не прочь заполучить такого студента! Где он? Почему я его не вижу?
Студенты слушали эту перепалку, и их мозг потихоньку закипал.
— Это что сейчас было? Преподаватели дерутся за студента?
— Офигеть... Впервые вижу, чтобы профессора Хуацина устроили массовую потасовку из-за первокурсника. Ночь и впрямь легендарная.
— Погодите, а разве специальность не выбирается при поступлении? Разве её можно так просто сменить?
— Нам — нельзя. А вот для таких монстров, как он, правила, видимо, другие.
Учителя огляделись, но Су Линя нигде не было. Они заволновались — упустить такой самородок было бы преступлением.
— Где парень? Куда делся? На какой задаче остановился? — спросил один из них.
— На восьмой, профессор. Но он только что ушел.
Услышав про восьмую задачу, преподаватели синхронно выдохнули. Они подошли к доскам и начали внимательно изучать уже написанные решения. По площади поплыл одобрительный гул.
— Потрясающе... Какая логика, какой изящный ход мысли. Настоящий алмаз.
— Если я возьмусь за его обучение, страна получит величайшего химика современности.
— Да бросьте вы, — вмешался другой, — биология — вот его истинное призвание.
— Да замолчите вы оба! Человека сначала найдите.
— Восьмая задача всё-таки оказалась крепким орешком. Жаль, что не решил, было бы идеально.
— Чья бы корова мычала! Это же ваш факультет химии её составлял. Разве такие задачи вообще под силу смертным?
В этот момент из темноты снова показался силуэт Су Линя. Площадь мгновенно ожила.
— Он вернулся! Я знал, что он вернется!
— Неужели он возьмется за восьмую? Сердце сейчас выпрыгнет!
— Началось! Исторический момент, ребята!
Преподаватели тоже притихли, переглядываясь между собой.
— Остальное подождет, — негромко сказал один из них. — Я хочу увидеть, решит ли он восьмую.
— Если честно, я тоже в предвкушении. Как думаете, а девятую и десятую он осилит?
— Профессор Сунь, вы слишком многого хотите. Девятая и десятая — это совсем другой уровень сложности. Это за гранью.
— Кто знает... Задачи для того и созданы, чтобы их решали. Разве вы могли представить пару часов назад, что кто-то расправится с семью подряд?
Су Линь прошел сквозь толпу и снова встал перед восьмой доской. Тысячи глаз впились в его спину. Он взял мелок.
В небе снова полыхнула фиолетовая молния, а гром отозвался таким грохотом, будто само небо аплодировало Су Линю.
В окне женского общежития, выходящего на перекресток, Лю Сиси бросила взгляд на небо, затем на Су Линя внизу, и решительно вышла из комнаты.
Небо становилось всё более свинцовым, первые тяжелые капли упали на асфальт. Но никто — ни студенты, ни профессора — не двинулся с места. Никто не пошел за зонтом, боясь пропустить момент триумфа.
— Дождь... — прошептал кто-то в толпе.
Одна капля, вторая... Вскоре дождь застучал по асфальту всё чаще, превращаясь в плотную завесу. Люди мгновенно осознали масштаб катастрофы.
— Плохо дело! Дождь же всё смоет с досок!
— Скорее! Нужно чем-то накрыть доски, пока ливень не разошелся!
Толпа пришла в движение, люди судорожно искали, чем защитить труд Су Линя.
— У кого есть зонты? Тащите сюда!
— Одного мало, нужно много!
— Моя общага рядом, я мигом!