Глава 494. Время быстротечно
Великий Северо-Запад оставался всё тем же суровым краем — здешняя природа и климат были далеки от мягких и гостеприимных городских условий.
Едва вернувшись, Су Линь без промедления, с головой погрузился в работу. Предстояло проверить ход выполнения каждого проекта, шаг за шагом провести выверку и калибровку сложнейших узлов космической крепости «Тяньгун». В этой бесконечной круговерти дел всё шло строго по намеченному графику, а время в трудах летело незаметно.
За эти месяцы Юй Цзинь несколько раз специально прилетал на Великий Северо-Запад. Целью его визитов были затянувшиеся обсуждения: стоит ли привязывать время запуска к той самой таинственной временной аномалии. В глубине души военный сильно тревожился. Он то и дело пытался образумить учёного, предлагая отложить столь рискованный эксперимент.
— Давай дождёмся, пока мы лучше изучим эту загадочную временную точку, — убеждал он Су Линя, — и только тогда перейдём к активным действиям.
Юй Цзинь безумно боялся, что в процессе что-то пойдёт не так и с Су Линем случится непоправимое. Случись такое — и он до конца дней своих станет главным грешником в глазах всей Поднебесной.
Однако Су Линь каждый раз решительно отвергал любые сомнения. Этот план он разрабатывал не только ради Юй Цзиня. Прежде всего, ему самому до боли хотелось докопаться до истины и понять, что за чертовщина кроется за всеми этими пространственно-временными искажениями. Если мир действительно катится к той жуткой катастрофе, которую он однажды воочию наблюдал из окна машины... Если всё вокруг обречено на гибель, то, возможно, само его появление здесь — это единственный шанс переписать финал.
Всё в этом мире существует не просто так. Его собственное перерождение и появление «Системы» определённо не были случайностью. Между ними и этой зловещей временной точкой существовала глубокая, сакральная связь. Вот только нащупать её пока не удавалось.
...Жизнь на Великом Северо-Западе текла однообразно и пресно, отчего дни мелькали с бешеной скоростью. Месяцы пронеслись как один миг.
В один из дней, когда Су Линь мирно обедал в столовой, у него в кармане зазвонил телефон. На экране высветился домашний номер. Едва нажав кнопку ответа, он услышал голос отца, Су Чжаншэна. Тот говорил как-то странно: заминался, мямлил и явно не решался перейти к главному.
— Пап, привет. Дома что-то случилось? — прямо спросил Су Линь.
На том конце провода Су Чжаншэн поспешно, даже слишком суетливо затараторил:
— Да нет, ничего, всё в полном порядке! Ты там сам-то о себе заботься, кушай хорошо. А дома всё тихо, не переживай.
Не успел он договорить, как трубку у него, судя по звукам, бесцеремонно вырвали, и раздался полный праведного гнева голос матери, Чжоу Мэй:
— Ах, теперь, значит, тебе совестно с сыном говорить?! А когда пьяный сидел да бахвалился на всю ивановскую, о чём думал? Языком молоть под рюмочку горазд, а как до дела дошло — сразу в кусты, сыну заикнуться боится! А ну отдай трубку!
Су Линь сидел и неловко улыбался, гадая, какую же кашу на этот раз заварил его старик. Через секунду в трубке уже зазвучал ласковый голос матери:
— Линь, сынок, как ты там один обустроился? Налегай на еду, укрывайся потеплее ночью, не дай бог простудишься.
— Мам, ну всё хорошо, я же не маленький, — с улыбкой ответил Су Линь. — Третий десяток пошёл, взрослый уже парень. Сам обо всём помню.
— Помнит он... — вздохнула Чжоу Мэй. — Материнское сердце всё равно болит. Тяжело ведь тебе там одному, на чужбине.
Су Линь лишь тепло усмехнулся. Здешние условия на Северо-Западе и правда были спартанскими, но жаловаться он не привык.
— Так что там с отцом? Опять тебя разозлил?
— Да всё старая песня! — Чжоу Мэй шумно и раздражённо выдохнула. — Ты ведь помнишь Су Фан, младшую дочку твоего второго дяди? Она в этом году, представляешь, поступила в Университет Хуацин!
— О, так это же отличная новость! — искренне обрадовался Су Линь.
Но Чжоу Мэй только всплеснула руками:
— Новость-то хорошая, да только твой отец несколько дней назад сел с твоим дядей обмывать это дело. Ну и давай перед ним хвост пушить! Разошёлся, соловей, расписал, какой ты у нас в Пекине всемогущий. Мол, в самом крутом институте исследования проводишь, да прямо под руководством ректора Университета Диду! Чуть ли не любимый его ученик, и если в университете какие проблемы — только шепни, всё решит. Дядя твой, понятное дело, от таких речей отца твоего чуть ли не до небес вознёс. Ну а этот дурень на радостях и ляпнул: «Да без проблем, Су Линь сам встретит Су Фан и лично отвезёт её заселяться в Хуацин! Заодно и с ректором познакомит, чтобы девчонке потом на учёбе во всём зелёный свет был!»
Слушая этот эмоциональный монолог, Су Линь почувствовал, как у него мелко задергался глаз. Ну и ну. Обычно дети впутывают родителей в неприятности, а у них в семье всё с точностью до наоборот.
— Вот так всё и вышло, — продолжала отчитывать мужа Чжоу Мэй. — Отец-то твой тогда набрался так, что на утро ни черта не помнил. А вчера дядя звонит и говорит, что Су Фан через пару дней вылетает. Вот тогда-то до нашего папаши и дошло, что он натворил. А сказать тебе стыдно — боится от важных дел отвлечь.
Чжоу Мэй не упустила возможности отвесить мужу ещё парочку крепких словечек. «Будет знать, как сыну палки в колёса вставлять! Когда хвастался, о сыне не думал!»
— Жёнушка, ну тише ты, сын же слушает... Оставь мне хоть каплю отцовского авторитета, — взмолился где-то на заднем плане Су Чжаншэн, но тут же истошно взвизгнул.
Су Линю даже напрягать воображение не пришлось — мать совершенно точно наградила благоверного сочным и увесистым щипком. Старик лишь беспомощно и горько вздыхал.
— Мам, ну ладно тебе, не ругайся так. Оставь отцу хоть немного лица, — попытался вступиться за него Су Линь.
— Вот! Слышала? Сын дело говорит! Пожалей моё достоинство главы семьи! — тут же воодушевился Су Чжаншэн.
— Мам, у нас же на кухне всё ещё лежит та старая скалка? — невинным тоном добавил Су Линь. — Вот трубку повесишь — тогда и воспитывай, никуда он не денется.
— Ах ты... Ну подожди у меня! — вырвалось у поверженного в шок отца.
От такой неожиданной подсказки Чжоу Мэй даже опешила и удивленно спросила:
— Сынок, а ты-то откуда помнишь, где у нас скалка лежит?
Су Линь мысленно хлопнул себя по лбу. Мама, как обычно, умудрялась смещать фокус внимания совершенно не туда. Впрочем, раз уж обещание родственникам дано, отступать было некуда. Ему не хотелось, чтобы отец выглядел пустозвоном.
— Мам, ты лучше узнай у дяди, когда именно Су Фан прилетает в Пекин. Я приеду в аэропорт и встречу её.
Услышав, что сын без лишних споров согласился помочь, Су Чжаншэн мгновенно воспрял духом. Все его тучи над головой разом рассеялись, и он, бесцеремонно перебивая жену, прокричал в трубку:
— Сынок! Рейс утром, прямо в день открытия семестра! Где-то в районе десяти часов утра самолёт уже приземлится в Пекине. Ты её просто забери, покажи город, погуляйте немного. Делов-то на копейку!
— И у тебя ещё язык поворачивается такое говорить?! Только и можешь, что парня обременять! — снова напустилась на него Чжоу Мэй, после чего опять ласково заговорила с сыном:
— Линь, если времени совсем в обрез — брось это дело, не мучайся. Я сама твоему дяде перезвоню и всё объясню.
— Да нет, всё в порядке, — успокоил её Су Линь. — Я и сам уже давненько не бывал в университете. Заодно навещу Ань Янь, так что мне совсем не трудно.
— Ну, раз так... Ты там береги себя, сыночек. Ну, давай, целую.
За долю секунды до того, как связь прервалась, Су Линь всё же уловил далёкий трагический вскрик отца, в котором отчётливо угадывалось слово «скалка». Парню оставалось лишь мысленно пожелать родителю удачи и стойкости духа.
...Постепенно жара спадала. На сельскохозяйственной базе, где он трудился раньше, лето ещё толком не успело войти в свои права, а здесь, на Северо-Западе, время пролетело незаметно, и вот уже снова на пороге стояла осень — пора начала учебного года. В этих бескрайних пустынных землях дни тянулись так однообразно, что порой можно было напрочь потерять счёт временам года.
— Линь, о чём задумался? Еда же остынет.
Су Линь и не заметил, как перед ним с подносом в руках соткался старейшина Шэнь. Старик с добродушной улыбкой опустился на стул напротив и принялся за обед.
— Сборка космической крепости «Тяньгун» продвигается строго по плану, без сучка и задоринки. О чём же так сильно хмурится твоя светлая голова? — Шэнь Синван с укоризной покачал головой. — Парень, ну нельзя же так. Дай ты своему мозгу передохнуть хотя бы за обеденным столом. Давай, налегай на мясо, тебе ещё расти и расти.
С этими словами старейшина Шэнь принялся заботливо перекладывать сочные куски тушёного мяса из своей тарелки в порцию Су Линя, совершенно не заботясь о том, поместятся они туда или нет. Для людей старой закалки хорошая еда была синонимом счастья и крепкого здоровья.
— Кстати, о птичках. Через несколько дней в Университете Хуацин начинается новый учебный год, — как бы между прочим заметил Шэнь Синван, отправляя в рот кусочек покрупнее. — Собирайся, съездишь со мной в столицу на пару дней. Заодно и развеешься немного, отвлечёшься. — Старик подмигнул и вывалил на тарелку юноши последние куски нежной свинины. — Ты же сутками из лаборатории не вылезаешь, упрямый малый. Вкалываешь похлеще нашего брата-старика. Иногда мне так хочется увидеть в тебе хоть каплю этой бесшабашной, легкомысленной юношеской дури... А то мы с дедами уже всерьёз начали переживать, как бы ты у нас умом от этой работы не повредился.
Су Линь лишь смущённо и виновато улыбнулся, не зная, что на это ответить. Впрочем, предложение старейшины Шэня пришлось как нельзя кстати — поездка идеально совпадала с его собственными планами.
— Ах да, чуть не забыл, — лицо Шэнь Синвана мгновенно посерьёзнело. — Дата первого, исторического запуска космической крепости «Тяньгун» утверждена окончательно. Всё произойдёт прямо в первый день Нового года. Буквально только что пришло уведомление «сверху»: на запуск лично прибудет один из главных Старейшин Поднебесной, чтобы своими глазами наблюдать за процессом. У тебя ведь на объектах всё готово? Никаких накладок не будет?
То, что на космодром прибудет столь высокопоставленное лицо, говорило лишь об одном — руководство страны делало на этот проект колоссальную ставку. Су Линь прожевал кусок нежного мяса и уверенно кивнул:
— Старейшина Шэнь, можете быть спокойны. Всё пройдёт идеально.
— Вот и славно, — кивнул Шэнь Синван. Однако его взгляд вдруг сделался крайне любопытным, и он хитро прищурился:
— Но есть ещё кое-что, что не даёт мне покоя... Мальчишка, колись, что такого невероятного ты натворил в агротехническом институте академика Юаня? Этот старый лис стабильно, каждую неделю, звонит мне как по часам и устраивает допрос! Требует, чтобы я пылинки с тебя сдувал и заботился как о родном. Если бы я не знал твою подноготную, я бы точно решил, что ты его любимый внук, не меньше!
Услышав это, Су Линь лишь неловко почесал щёку и двусмысленно промолчал. Проекты государственного значения, окутанные завесой строжайшей секретности, не терпели лишней болтовни — даже в уютной столовой за тарелкой тушёного мяса.