Глава 490. Последняя встреча
Субботний вечер.
Луна, огромная и круглая, словно начищенное серебряное блюдо, изливала на землю свой первозданный, чистый свет, набрасывая на плечи засыпающего мира призрачную белую вуаль. В густой траве бескрайних полей не умолкал многоголосый хор сверчков и лягушек, исполнявших для полуночных гостей свою дикую, первобытную симфонию. Шум этот, вопреки всему, не нарушал покоя, а лишь подчёркивал глубокое, умиротворяющее безмолвие ночи.
На изумрудной лужайке перед исследовательским институтом, разбившись на небольшие группки, расположились люди. Они неторопливо беседовали, делясь забавными историями и сплетнями, накопившимися за последние дни.
Над массивным вертелом уже поднимались густые клубы ароматного дыма. Настоящий, сочный кусок парного барана со свистом и шипением брызгал на угли золотистым жиром. Целый день трудов не прошёл даром: корочка покрылась идеальным янтарным глянцем, и по округе поплыл настолько густой, умопомрачительный мясной дух, что у всех присутствующих мгновенно потекли слюнки.
— Да ладно тебе, Линь-шэнь! — донёсся чей-то восхищённый возглас. — Твой запечённый баран пахнет просто безбожно! Слюной же можно захлебнуться!
— И не говори, аромат просто крышесносный. В жизни ничего подобного не чуял!
Оставив свои разговоры, люди один за другим начали стягиваться к источнику этого кулинарного блаженства. Глаза их лихорадочно блестели, намертво прикованные к шкворчащему на огне мясу.
— И где тут справедливость? — в шутливой обиде протянул один из молодых учёных. — Мало того, что он в науке гений, так ещё и готовит как бог! А я-то, наивный, считал себя одним из последних завидных женихов на этой планете.
— Да уж, против Линь-шэня у тебя нет шансов, — подхватила стоявшая рядом девушка, мечтательно вздохнув. — Линь-шэнь — это же просто эталон идеального мужчины. И в лаборатории светило, и у плиты мастер, и нечисть любую в бараний рог согнёт, и священные свистки с Запада притащит, если надо!
— Слушай, ты уверены, что сейчас описала не Чжу Бацзе? — с ухмылкой перебил её Су Линь, и вся компания дружно расхохоталась. Впрочем, взгляда от барана никто так и не отвёл.
— С этим красавцем придётся ещё немного подождать, — добавил Су Линь, уверенно переходя к соседнему мангалу. — Так что я пока займусь обычным шашлыком, чтобы потом не терять времени.
Подготовка шла полным ходом: коллеги уже помогли нанизать всё на шампуры, так что Су Линю оставалось лишь следить за жаром. Дело нехитрое, но требующее руки мастера.
— Линь-шэнь, а свиные почки будут?
Сегодня ради такого праздника ребята не пожалели упитанного хряка, пустив в ход всё без остатка. В меню значились свиные рёбрышки, сочные ножки, почки и даже семенники — пир не для слабонервных.
— Будут, — отозвался Су Линь, переворачивая шипящее мясо. — Но советую караулить их у самого мангала, иначе растащат в один миг и глазом моргнуть не успеешь.
— Понял, Линь-шэнь, ушки на макушке!
— Кстати, а Тао-гэ и сестрица Цю Тянь ещё не пришли? — поинтересовался Су Линь, оглядывая толпу.
— Да вот-вот должны быть, звонили только что, сказали, на подходе.
Едва эти слова сорвались с его губ, как из темноты аллеи донеслись радостные приветственные возгласы:
— Старший брат Тао, сюда! Мы здесь!
— Ого, сестрица Цю Тянь тоже пришла! Матерь божья, это точно она? Ну и красавица!
Цю Тянь шла чуть позади Тао Тяня. На ней было изящное белое платье в пол с едва заметным цветочным узором, а прямые черные волосы шелковым водопадом струились по плечам. В мочках ушей в такт шагам покачивались изысканные хрустальные серьги, вспыхивая бриллиантовыми искрами в свете фонарей. Когда легкий ночной ветерок коснулся её лица, заставив поправить непослушную прядь, она смущённо улыбнулась. Этот жест мгновенно вызвал среди мужской половины компании волну восхищённого волчьего воя.
На её фоне Тао Тянь выглядел куда прозаичнее: обычная футболка да просторные спортивные шорты. Услышав гул, он с любопытством обернулся к своей спутнице и на мгновение буквально потерял дар речи.
— Что-то не так, Тао-гэ? — спросила Цю Тянь, застенчиво убирая локон за ушко и делая шаг к нему.
— А? Нет, ничего, всё в порядке, — парень неловко отвёл взгляд и почесал затылок. — Пахнет просто невероятно. Пойдём скорее к ребятам.
Цю Тянь согласно кивнула, и они вместе направились к оживлённой толпе.
Коллеги переглянулись, на их лицах расплылись хитрые, предвкушающие ухмылки. И тут же над поляной грянул дружный хор голосов:
— Эй, голубки, пошевеливайтесь там! Только вас двоих и ждём!
— О-о-о, сестрица Цю Тянь, ты сегодня просто ослепительна!
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
— Не поздно ли мне записаться в очередь на твоё сердце?
— Обнажите мечи, братья! Цю Тянь будет моей!
— Старший брат, я вызываю тебя на дуэль! Отдай мне Цю Тянь!
Впрочем, насколько громкими были их крики секунду назад, настолько же жалкими они стали мгновением позже. Тао Тянь без лишних церемоний отвесил каждому из крикунов по увесистому, но любящему пинку.
— Ах вы, щенки паршивые! Кожа на задницах зачесалась? — прикрикнул он, едва сдерживая улыбку. — Уже над старшим братом подшучивать вздумали?
Ребята лишь весело скалились в ответ — пинки были чисто символическими, скорее для порядка, чем для дела.
Спустя полчаса, когда трава в свете прожекторов засияла особенно сочно, на лужайке расстелили два огромных покрывала. Гости без лишних приглашений оккупировали места. В итоге Тао Тяню и Цю Тянь, растерянно озиравшимся по сторонам, не осталось ничего другого, кроме как сесть бок о бок, отчего оба слегка покраснели.
— Эй, помогите кто-нибудь подать блюда!
Густые, осязаемые волны аромата, казалось, обрели собственную жизнь, беспардонно проникая в ноздри и лишая людей остатков воли. Изголодавшаяся орава шумно сглатывала слюну, вылупившись на подносы с шашлыком и приготовившись к штурму.
Едва первая партия из сотни палочек сочной свиной грудинки коснулась импровизированного стола, как за считанные секунды поднос опустел. А ведь на поляне собралось от силы человек двадцать пять! В среднем по четыре-пять шпажек в одни руки — скорость поистине пугающая. Спасало лишь то, что мангал у Су Линя был поистине циклопических размеров и позволял жарить огромными порциями, иначе этой саранче точно бы не хватило.
— Отрежь себе кусочек, Сяо Цю, попробуй, — повернулся Тао Тянь к девушке. Они увлеклись беседой и парень справедливо полагал, что спешить некуда.
Однако, повернув голову к столу, он почувствовал, как у него нервно дернулся глаз.
Святые угодники. Тарелки были девственно чисты, если не считать блестевших на дне капель жира. Мужчина прожил на этом свете почти тридцать лет, но такой феноменальной скорости рук ещё не видывал. Вокруг него сидели коллеги, каждый из которых с блаженным видом уминал уже пятую по счету палочку мяса.
— Господи, до чего же вкусно! Настоящее преступление против человечества!
— Это лучший шашлык в моей жизни, клянусь!
— Мне одновременно и так хорошо, и так паршиво… Как я буду жить дальше, если больше никогда не попробую стряпню Линь-шэня?!
— Плюс один! Ни один мишленовский повар со своими стами звёздами не сравнится с нашим Линь-шэнем!
Тао Тянь хмуро оглядел эту жующую братию. Пахло действительно шедеврально, но неужели настолько вкусно? С этой мыслью он перевёл тяжелый, полный авторитета старшего брата взгляд на ближайшего к нему сотрудника.
Тот виновато и как-то вымученно улыбнулся:
— Старший брат… У меня всего семь штучек осталось. Хочешь, одной поделюсь?
— Жирная пища вредна для здоровья, — веско отрезал Тао Тянь, уверенно забирая у него из рук пять шпажек грудинки. — Ты посмотри на себя, и так уже раздобрел, тебе двигаться больше надо. Двух штук на вечер тебе за глаза хватит. На ночь переедать вредно.
Сотрудник: «..........o(╥﹏╥)o»
Тао Тянь галантно протянул четыре палочки Цю Тянь, оставив себе последнюю.
— Попробуй, Сяо Цю. Оценим мастерство нашего младшего.
С этими словами он отправил первый кусок в рот. В ту же секунду на языке словно разорвалась настоящая бомба из мясного сока. Пряный, насыщенный аромат мгновенно ударил в нос, а обжигающий бульон блаженством растекся по пищеводу, заставляя буквально физически ощущать, как сытная энергия наполняет тело. Это было непередаваемо. Неудивительно, что все вокруг едва не выли от восторга.
Не прошло и секунды, как шпажка опустела. Тао Тянь, чувствуя, что лишь распалил аппетит, снова скосил глаза на несчастного соседа. Тот как раз подносил ко рту очередную порцию, а вторую держал про запас. Тао Тянь беззастенчиво перехватил свободный шампур.
— На ночь глядя одной палочки более чем достаточно. Избыток жира бьёт по печени.
Сотрудник: «............┭┮﹏┭┮»
По мере того как Су Линь выносил новые и новые кулинарные шедевры, компания окончательно перешла в режим первобытного обжорства, напрочь позабыв о первоначальном поводе для праздника. Вскоре на запах подтянулись и учёные из других отделов, совершавшие традиционную вечернюю пробежку вокруг комплекса. Какая уж тут физкультура, когда в воздухе витают такие ароматы?
Они с радостью влились в ряды гастрономических мародёров, уплетая мясо за обе щеки и роняя слёзы искреннего, глубокого счастья:
— А-а-а… Линь-шэнь, я ненавижу тебя за то, что ты делаешь с моей диетой!
— Боги, это слишком, слишком вкусно!..