Глава 480. Словно старые друзья
Су Линь, судя по всему, изголодался не на шутку — не прошло и четверти часа, как внушительная порция острой свинины и несколько пиал белоснежного риса исчезли без следа. Сидевшая напротив Цю Тянь не могла сдержать доброй улыбки.
— Линь, если бы кто-то со стороны увидел, как ты уплетаешь еду, он бы подумал, что в нашем институте ученых морят голодом.
Су Линь удовлетворенно откинулся на спинку стула и сыто перевел дух:
— Ну что ты, здешняя кухня даст сто очков вперед любому заведению. Просто я немного увлекся, вот и заглатывал всё подряд, как удав.
Цю Тянь любопытно захлопала ресницами:
— А ты что, бывал в других научно-исследовательских центрах?
— Довелось посетить парочку, — кивнул юноша. — Но если говорить честно, кормят лучше всего именно у нас. И дело тут даже не в кулинарных талантах поваров. Главный секрет — абсолютная свежесть продуктов.
— О, тут ты не промахнулся! — оживилась Цю Тянь. — Все овощи на нашей кухне выращены исключительно на органических удобрениях. Наша теплица подключена напрямую к институтским биогумусным установкам — чистейший продукт, никакой химии. И собирают их каждое утро, сразу к плите.
Девушка указала палочками на опустевшую тарелку из-под свинины:
— Вот взять хотя бы тот перец, что ты сейчас съел. Его грядка находилась в самом начале оросительной линии от биоустановки, там концентрация питательных веществ максимальная! Представляешь, сколько в нем пользы? Теперь понимаешь, почему он такой ядреный и вкусный?
При этих словах Су Линь почувствовал, как у него непроизвольно дернулся угол рта. Он поглядел на сиротливо оставшийся на дне хвостик перца и мысленно поклялся себе, что, пожалуй, в обозримом будущем воздержится от этого блюда. По крайней мере, в этой столовой.
Заметив его замешательство, Цю Тянь вдруг звонко прыснула в кулак:
— Да шучу я, шучу! Ладно, давай-ка я приберу со стола. А ты сиди, не уходи, я сейчас принесу тебе горячего бульона. У меня к тебе еще столько вопросов накопилось! Смотри, не сбегай.
Су Линь с улыбкой кивнул.
Спустя пару минут на столе материализовалась большая пиала с томатным супом, заправленным яичными хлопьями. Это был не тот унылый, остывший варер, который обычно подают в разгар обеда, а пышущий жаром, только что приготовленный домашний суп.
— Ну-ка, отведай, как у меня получился яичный бульон.
Су Линь посмотрел на поднимающийся от пиалы парок, и в груди у него зашевелилось теплое чувство благодарности. Сделав первый глоток, он ощутил, как приятное тепло разливается по телу.
— Сестра Цю Тянь, я слышал от ребят, что ты родом из каких-то глухих горных мест. Как же тебя занесло к нам в институт?
Стоило завести речь о родных краях, как девушку словно прорвало — глаза ее подернулись мечтательной дымкой, и она охотно пустилась в воспоминания.
— На самом деле, когда-то моя семья…
Над их головами мерно и шумно крутился старый потолочный вентилятор, разгоняя душное марево столовой и даруя спасительную прохладу. Цю Тянь не спеша вела свой рассказ о прошлом.
Как оказалось, ее родная деревня затерялась в бескрайних, дремучих лесах провинции Юньнань. Природа там была сказочной красоты: кристально чистый воздух, величественные вершины и первозданная тишина, какой никогда не сыщешь в грохочущих мегаполисах. Но у этой медали была и оборотная сторона — уединенность означала крайнюю, беспросветную бедность. Местные жители едва сводили концы с концами, а о том, чтобы наесться досыта, многие лишь мечтали.
Именно в таком Богом забытом мире и росла Цю Тянь. Ее родители ушли из жизни один за другим из-за самых пустяковых по меркам цивилизации болезней — но для глухой деревни, где из медицины были только знахари, любой недуг становился смертным приговором. Оставшись круглой сиротой, девочка выживала лишь благодаря сердобольным соседям. Так продолжалось до тех пор, пока в их края не нагрянул один человек, круто изменивший ее судьбу.
Это был академик Юань, который вместе со своей экспедицией прочесывал горы в поисках образцов дикого риса. Именно маленькая Цю Тянь, прекрасно знавшая каждую тропку, вывела ученых к уникальному виду дикого риса с гигантскими стеблями. Этот триумф впоследствии и лег в основу прорывных экспериментов, которые сейчас вел Су Линь.
После окончания экспедиции академик Юань не смог оставить сироту на произвол судьбы и увез ее с собой в институт. Минуло больше десяти лет, маленькая дикарка превратилась в прекрасную девушку — ту самую сестру Цю Тянь, которую теперь обожал весь персонал столовой.
— Вот так я здесь и оказалась, — Цю Тянь окинула взглядом стены столовой, и в ее голосе зазвучали нотки глубокой признательности. — А потом, когда разработанный академиком гибридный рис разошелся по всей стране, жизнь в моей родной деревне изменилась до неузнаваемости. Люди наконец-то забыли, что такое голод, и смогли вздохнуть спокойно.
Су Линь слушал ее затаив дыхание. Глядя на эту улыбчивую девушку, которая казалась едва ли старше его самого, трудно было представить, через какие тернии ей пришлось пройти. До того как Поднебесная совершила свой экономический и научный рывок, по всей стране были миллионы таких разбитых судеб. И лишь благодаря развитию науки и неустанному труду ученых эти трагические истории начали уходить в прошлое. Наверное, в этом и заключался истинный смысл работы агрария — сделать так, чтобы на столе у каждого человека всегда была плошка горячего риса.
Цю Тянь незаметно смахнула набежавшую на ресницы слезинку и вновь улыбнулась:
— Именно поэтому я отношусь к вам, ученым-селекционерам, с особым трепетом. Для меня вы все — настоящие герои.
Она пристально посмотрела на сидящего напротив юношу.
— А особенно ты, Линь. С самого твоего первого дня в институте о тебе только и говорят. Слухи ходят один невероятнее другого! Старшие коллеги в один голос твердят, что именно ты станешь официальным преемником академика Юаня. Тебя называют величайшим гением в истории аграрной науки за последнее столетие! Пророчат, что в будущем ты единолично возглавишь всю сельскохозяйственную науку Поднебесной... Да много чего еще говорят. Я впервые вижу, чтобы наши привередливые профессора так кем-то восхищались. Но когда я увидела тебя вживую, то даже растерялась — ты ведь совсем молодой! Образ в моей голове никак не вязался с реальностью.
Су Линь не удержался от смешка:
— И какой же образ ты себе намалевала? Я должен быть глубоким старцем с копной седых волос, сгорбленной спиной и шаркающей походкой? Только тогда я бы сошел за великого ученого?
Цю Тянь густо покраснела — судя по всему, ее фантазия крутилась примерно вокруг этого стереотипа. Ей стало жутко неловко.
— На самом деле, большинство людей мыслят точно так же, — мягко успокоил ее Су Линь. — Все считают, что наука — это удел...
Договорить он не успел. Словно из ниоткуда, возле их столика выросла массивная фигура Тао Тяня, а следом за ним показался и сам академик Юань.
Цю Тянь вздрогнула от неожиданности и тут же вскочила со стула.
— Академик Юань! Вы тоже еще не обедали? Я сейчас же всё организую...
Старик лишь добродушно махнул рукой, прерывая ее на полуслове:
— Не стоит, дочка, не суетись. У нас тут к Линю спешное дело. Ступай, занимайся своими заботами.
Когда девушка скрылась за дверью кухни, академик Юань устремил на Су Линя суровый, пронизывающий взгляд. Тао Тянь стоял чуть позади, расплывшись в предвкушающей улыбке — он явно приготовился посмотреть захватывающий спектакль.
— Академик Юань, а вы сами-то перекусили? — неловко улыбаясь, попытался разрядить обстановку Су Линь.
— Обедать?! — старик с напускной яростью опустился на свободный стул. — Да разве ж тут пообедаешь спокойно?! Скажи мне, негодник, ты хоть раз дашь старику нормально донести ложку до рта? Теперь-то я наконец понял, почему 叶清远 и 沈向往, эти паршивцы, в один голос заклинали меня беречь здоровье и по возвращении немедленно проверить сердце! С тобой же рядом находиться опасно — помрешь от разрыва сердца и не заметишь!
Су Линь лишь виновато поскреб затылок. До него дошло: старик уже в курсе его проекта засухоустойчивого риса.
— Ладно, будет тебе ежиться, садись обратно, — сменил гнев на милость академик Юань. — И выкладывай мне всё без утайки: что там у тебя за идея с засухоустойчивым гибридом?
Су Линь послушно кивнул, придвинулся ближе и принялся наглядно, прямо пальцем по чистой поверхности стола, чертить схемы и графики, подробно растолковывая учителю суть своей концепции.
Поначалу брови академика Юаня были сурово сдвинуты к переносице, но по мере того, как Су Линь углублялся в детали, морщины на лбу старика разглаживались. Под конец презентации старый ученый и вовсе не выдержал и несколько раз громогласно, раскатисто расхохотался от искреннего восторга.
Этот заливистый смех привлек внимание Цю Тянь, которая сквозь окошко раздачи наблюдала за этой сценой. Она с любопытством разглядывала этих двоих, разделенных колоссальной пропастью прожитых лет.
— Дочка, ты чего там застыла, кого высматриваешь? — добродушно поинтересовалась подошедшая пожилая повариха, копошась у кастрюль.
Цю Тянь, не отрывая взгляда от оживленно беседующих мужчин, тихо и восхищенно произнесла:
— Тетушка, вот скажи мне, в чем кроется истинная магия науки? Как ей удается стереть разницу в целую человеческую жизнь и заставить двух столь непохожих людей увлеченно беседовать друг с другом? Они ведь сейчас выглядят как самые близкие, старинные друзья...
Повариха лишь равнодушно отмахнулась, продолжая уплетать свой обед:
— Да кто ж их, головастых, разберет. Главное — сытыми быть, а остальное приложится.