Глава 479. Здоровье академика — превыше всего
В кабинете академика Юаня, расположенном в самом сердце Научно-исследовательского института сельского хозяйства, царила рабочая атмосфера.
— Тао, значит, ты утверждаешь, что Линь наотрез отказался возглавить проектную группу? — старик сидел за массивным столом, его голос звучал тихо, но весомо. — Ты передал ему мои слова? Сказал, чтобы он не скромничал и не чувствовал никакого давления?
Легкий полуденный ветерок едва заметно колыхал плотные шторы, и в эту узкую щелку в комнату проскальзывал лукавый солнечный луч, дрожащий на паркете.
Тао Тянь лишь беспомощно и горько усмехнулся, покачав головой.
— Академик Юань, поверьте, вчера я разложил перед Линем всё по полочкам, предельно ясно. Но он действительно не желает занимать это кресло. Более того... я полностью разделяю его позицию. У него сейчас есть дело куда более важное, требующее его безраздельного внимания.
Академик Юань нахмурился, в его глазах промелькнуло искреннее недоумение. Он пристально посмотрел на Тао Тяня. Старик слишком хорошо знал своего ученика — тот никогда бы не стал бросаться подобными словами на ветер.
— И чем же, по-твоему, занят этот мальчишка? Неужели существует что-то, способное затмить собой проект супер-гибридного риса?
Видя, как распаляется учитель, Тао Тянь поспешно шагнул вперед и с мягкой улыбкой попытался его успокоить:
— Учитель, давайте-ка вы сперва присядете. А я не спеша всё вам изложу.
Он искренне пекся о здоровье академика. Пусть для завершения работы над засухоустойчивым супер-гибридным рисом всё еще не хватало одного-единственного элемента — дикого засухоустойчивого риса, — но Су Линь лично обмолвился, что у него уже готов полностью сформированный, цельный проект. Тао Тянь не на шутку опасался, что если старик узнает об этом слишком резко, его сердце просто не выдержит от нахлынувшего восторга.
— Вечно ты напускаешь таинственности... Говори уже, чурбан, что у тебя там? — ворчливо бросил академик Юань, но все же опустился в кресло и тяжело, устало вздохнул.
В последние дни из-за этого проекта он почти не смыкал глаз, а тут еще и отказ Су Линя от руководства — всё это окончательно измотало старого ученого, заставив его не на шутку закручиниться.
— Академик Юань, на этот раз вы действительно не можете винить Су Линя, — Тао Тянь загадочно улыбнулся и выдержал театральную паузу, намеренно затягивая интригу. — Знаете ли вы, над какими изысканиями этот парень корпит прямо сейчас?
Настроение у академика Юаня и без того было не на высоте, и не будь он в столь почтенных летах, точно бы отвесил этому шутнику увесистый подзатыльник.
— Кожа зачесалась, а? Напомнить тебе, у кого еще добрый десяток му зарос травой, которую нужно прополоть?
— Помилуйте, учитель! — горько взмолился Тао Тянь. — Я ведь уже далеко не мальчик, до сих пор не женат, мне поясницу беречь надо!
Академик Юань лишь сердито зыркнул на него из-под бровей.
Тогда Тао Тянь, наконец оставив шутливый тон, приглушил голос:
— Академик Юань, только умоляю, держите себя в руках. Линь эти дни без отдыха трудился над полным теоретическим планом исследования засухоустойчивого супер-гибридного риса. И, судя по его уверенному тону, работа практически завершена. Дело за малым — найти тот самый дикий засухоустойчивый рис для скрещивания.
Как только эти слова сорвались с его губ, в кабинете повисла звенящая, мертвая тишина. Лишь старинные настенные часы мерно и глухо отсчитывали секунды: Тик-так, тик-так...
Пальцы академика Юаня намертво вцепились в деревянные подлокотники кресла. Его глаза округлились, уставившись на Тао Тяня с таким потрясением, будто старик сомневался — уж не начали ли изменять ему на старости лет собственные уши.
— Что… что ты сейчас сказал? Повтори, — его голос дрожал, срываясь на неверящий шепот.
— Учитель, Линь фактически завершил разработку проекта супер-засухоустойчивого риса. Нужен лишь один жизнеспособный образец дикого засухоустойчивого риса, чтобы запустить практические эксперименты.
Получив твердый, недвусмысленный ответ, академик Юань окончательно потерял всякое самообладание. Словно подброшенный пружиной, он резко поднялся с места. Тао Тянь едва успел подскочить, чтобы поддержать старика под руку.
— Ты… ты ведь не лжешь мне, малый? — старик вцепился в предплечье Тао Тяня обеими руками, и его пальцы мелко, непрерывно дрожали. Глаза академика вспыхнули таким лихорадочным, живым блеском, словно он узрел истинное чудо. — Линь действительно совершил прорыв в исследовании супер-засухоустойчивого риса? Всего за несколько дней?! Да как такое вообще возможно… Он что, человек после этого?!
Академик Юань никак не мог поверить в услышанное. Если бы не ощутимая, судорожная хватка его собственных пальцев, впившихся в руку ученика, он решил бы, что всё это — лишь прекрасный, несбыточный сон.
— Это правда? Не обманываешь?
Тао Тянь со всей серьезностью, веско кивнул:
— Чистейшая правда, академик Юань. Истинная, неоспоримая правда. День-другой, и Линь лично представит вам весь проект на бумаге. Я и сам, признаться, диву даюсь — этот парень, кажется, даже во сне из лаборатории не выходит. Настоящее чудовище!
— Х-хорошо… Хорошо! Великолепно! — трижды выдохнул старик, и каждое это слово звенькало металлической, несокрушимой силой.
Казалось, бремя прожитых лет в один миг спало с его плеч, и он помолодел на добрый десяток лет.
— Сам ты чудовище! А Линь — мой драгоценный, лучший ученик! — академик Юань вдруг засуетился, пытаясь пригладить растрепавшиеся седые волосы. — Нет, я не могу здесь сидеть. Я должен немедленно увидеть этого мальчишку! Такое великое дело — и не сказать мне первому! Быстро, беги и приведи его сюда!
— Слушаюсь, учитель, я мигом доставлю Линя, — засуетился Тао Тянь, пятясь к двери. — Только умоляю, не волнуйтесь так, поберегите сердце.
— Хватит тратить слова попусту, иди уже!
Но стоило Тао Тяню взяться за дверную ручку, как академик Юань резко окликнул его:
— Стой!
Старик на мгновение задумался, а затем решительно махнул рукой:
— Ладно, забудь. Я пойду с тобой. Не могу ждать ни секунды. О таком триумфе — и я узнаю вторым! — при этих словах он наградил Тао Тяня весьма красноречивым, полным притворной обиды взглядом.
— Академик Юань, да куда же вы, не горячитесь, здоровье ведь важнее! — попытался урезонить его Тао Тянь, преграждая путь. — Присядьте, отдохните, я клянусь, что одна моя нога будет здесь, а другая…
— Мое здоровье крепче твоего будет, нечего тут мямлить! Веди меня к нему, — отрезал старик.
Академик Юань, слегка покачиваясь, но на удивление твердо шагнул за порог кабинета. Его шаг сейчас был куда стремительнее, чем обычно. Видя это, Тао Тянь не на шутку перепугался и тут же пристроился рядом, бережно поддерживая учителя. Случись со стариком хоть что-то — и он, Тао Тянь, до конца дней своих останется несмываемым позором и грешником перед всей Поднебесной.
Пока они быстрыми шагами мерили коридоры института, попадавшиеся навстречу научные сотрудники почтительно кланялись и здоровались. Обычно академик Юань всегда тепло улыбался в ответ и кивал каждому, но сегодня он даже не удостоил их взглядом, целеустремленно несясь вперед. Это не могло не вызвать волну недоуменных шепотков.
— Что это сегодня с академиком Юанем? Обычно он всегда так приветлив…
— И не говори. Сколько его помню, в каком бы дурном настроении он ни был, всегда остановится, расспросит о делах. Впервые вижу, чтобы он так куда-то летел. Неужели стряслось что-то страшное?
— Может, догоним, разузнаем? Вдруг помощь какая нужна?
Один из стоявших рядом ученых лишь горько усмехнулся в ответ:
— Брось, приятель, ты слишком высокого о себе мнения. Если уж возникла проблема, которую сам академик Юань не может решить с ходу, неужели мы с тобой чем-то поможем? Лучшее, что мы можем сделать для учителя — это безупречно выполнять свою работу.
Ученые согласно позакивали и поспешили разойтись по своим лабораториям.
Тем временем в институтской столовой жизнь текла своим чередом. Обеденное время давно миновало, и в просторном зале не было ни души. На раздаче уже вовсю гремели посудой, убирая остатки блюд. Однако у самого окошка, приветливо улыбаясь, стоял Су Линь.
— Сестра Цю Тянь, не осталось ли у вас чего-нибудь перекусить? Завертелся в полдень с графиками, совсем про обед забыл.
За окошком раздачи как раз прибиралась Цю Тянь. Увидев, кто к ней обращается, она просияла от радости:
— О, бог Линь! Обожди минутку, я сейчас на кухню загляну, посмотрю, что припрятано!
Спустя пару минут она вынесла объемистую, дышащую паром глиняную миску, доверху наполненную яствами.
— Вот, держи. Тут свинина, жаренная с острым перцем, свежие овощи и свиные ребрышки. Погляди, хватит ли? Если мало — я мигом соображу тебе еще что-нибудь.
— Полно, полно, этого более чем достаточно! — рассмеялся Су Линь. — Только плесни мне побольше этой свинины с перцем, уж больно ароматная.
— Будет сделано! Ты иди присядь за столик, я сама всё принесу.
— Спасибо большое.
Через пару минут перед Су Линем выросла гора еды, которой легко можно было досыта накормить добрых четырех, а то и пяти человек.
— Сестра Цю Тянь, здесь же уйма всего, мне в одиночку ни за что не одолеть, — Су Линь выразительно посмотрел на девушку. — Присаживайся, давай разделим трапезу.
Он прекрасно знал, что работники столовой обычно садятся обедать только после того, как вылижут до блеска всю кухню и зал. В такой час Цю Тянь определенно еще маковой росинки во рту не держала.
Девушка смущенно замахала руками, отнекиваясь:
— Ну что ты, не стоит, не стоит! Я попозже, там, на кухне перекушу… Ты ешь, подкрепляйся. Если мало покажется — я еще принесу.
Су Линь, не принимая отказов, поднялся, взял чистые палочки и пиалу и пододвинул к ней.
— Садись, говорю же. Одному мне столько не съесть, а разбрасываться едой в нашем институте — последнее дело. Не ровен час, академик прознает — и заставит меня весь оставшийся месяц полоть экспериментальные поля в наказание.
Против такого довода Цю Тянь устоять не смогла. Мягко улыбнувшись, она присела на край стула и принялась аккуратно, скромно подцеплять палочками еду, то и дело бросая на юношу любопытные взгляды.
— Бог Линь, как же так вышло, что ты только к шапочному разбору обедать пришел?
— Да засел за расчеты экспериментальных данных, время пролетело — и глазом моргнуть не успел, — Су Линь, отправляя в рот ложку риса вперемешку со жгучим перцем, аж зажмурился от удовольствия. — Ух, до чего же хороша свинина с перцем! Под нее рис просто сам в рот летит.
Цю Тянь весело хихикнула:
— Если в следующий раз так закрутишься, ты только звякни мне. Я сама тебе обед в лабораторию принесу, горяченький.
— Ну зачем же так утруждаться, — улыбнулся в ответ Су Линь. — Просто откладывай для меня порцию этого перца, и дело с концом. Да, и брось ты это «бог Линь». Зови просто Линем.
Услышав это, Цю Тянь часто и согласно закивала, а на ее лице расцвела такая искренняя, бесхитростная улышкая, что на душе становилось теплее.