Глава 477. Напугал до полусмерти
Административное здание Научно-исследовательского института сельского хозяйства.
Тао Тянь увлёк Су Линя за собой и плотно прикрыл дверь своего кабинета, отсекая гул коридоров.
— Линь, тебе чего налить? Газировки или чаю?
— Братец Тао, плесни мне просто воды, если можно, — устало улыбнулся Су Линь.
Тао Тянь лишь качнул головой и добродушно хмыкнул:
— Эх, молодёжь… Смотрю я на тебя и диву даюсь. Сейчас ведь парни твоего возраста шагу ступить не могут без этой своей сладкой «шипучки счастья», и только ты один, как старик, обычную воду глушишь.
Он протянул Су Линю пропотевшую бутылку, открыл вторую для себя, и оба мужчины опустились в глубокие кресла друг напротив друга.
— Слушай, братец Тао, а что это только что было снаружи? — не выдержал Су Линь, сделав глоток. — Почему все эти люди обступили меня толпой и наперебой просились в мою команду?
Тао Тянь весело прищурился:
— А ты, парень, я погляжу, вообще ни о чём не беспокоишься! Пропал где-то на двое суток, телефона не берёшь… Посмотри на себя — краше в гроб кладут. Не иначе как к зазнобе своей бегал, из сил выбился?
Су Линь сиротливо улыбнулся и мысленно вздохнул. «Неужели это настолько бросается в глаза? Да не должен я выглядеть настолько истощённым…»
— Братец Тао, судя по твоим мешкам под глазами, ты тоже времени даром не терял и навещал подругу? — парировал Су Линь, пытаясь перевести стрелки.
Тао Тянь от неожиданности поперхнулся водой. Он шумно закашлялся, вытер рот тыльной стороной ладони и принял самый что ни на есть благочестивый вид:
— Ты это брось, шутник! В сердце твоего старшего брата есть место только для аграрной науки. Любые девицы лишь замедляют скорость моих исследований! — Он укоризненно зыркнул на юношу и добавил:
— А вид у меня такой потрёпанный исключительно из-за одного несносного парня. За эти двое суток ты из меня все соки выжал!
Су Линь поперхнулся воздухом. Фраза прозвучала как-то двусмысленно и заставила его поерзать в кресле.
— Пока ты там со своей зазнобой развлекался, знаешь, через какой ад мы прошли? — Тао Тянь жадно припал к бутылке, словно пытался залить бушевавший внутри пожар усталости. — Чтобы досконально проверить твой проект супер-гибридного риса, мы за сорок восемь часов спали от силы часа два! Только сегодня утром удалось немного прикорнуть. Если бы не это, ты бы сейчас со мной на кладбище беседовал.
— Братец Тао, ну зачем же так убиваться? — мягко упрекнул его Су Линь. — Практические испытания — дело не одного дня, можно же было без спешки, постепенно…
— Без спешки?! — Тао Тянь едва не сорвался на крик, его голос подпрыгнул на пару октав. — Ты хоть понимаешь, сколько лет академик Юань бился над этой загадкой супер-гибридного риса, и всё без толку? А ты пришёл и с кондачка выдал готовое решение! Кто, по-твоему, смог бы усидеть на месте? Нам же нетерпелось взглянуть! В итоге моргнуть не успели — а двух дней как не бывало. Старик Тао теперь пустой как барабан, все силы растерял. Вот сдам тебе дела и уйду в глухой отпуск — здоровье поправлять, женьшень тоннами жрать.
Су Линь лишь неловко поскрёб затылок, не зная, что на это ответить.
Тао Тянь, видя его смущение, лишь махнул рукой и с тихим вздохом облегчения откинулся на мягкую спинку дивана.
— Ладно тебе, парень. Ты сотворил настоящее чудо, преподнёс нам такой грандиозный сюрприз, что дух захватывает. Наш институт сейчас во всей стране, во всей аграрной сфере… — Он запнулся на полуслове, глаза его лихорадочно блеснули, и он исправился:
— Да какое там в стране! Во всём мире! Наша наука умыла абсолютно всех! Сколько лет Поднебесная носила звание «великой аграрной державы»? Но между «великой» и «сильной» — колоссальная пропасть. Мы всегда отставали по технологиям.
Тао Тянь подался вперёд, его лицо раскраснелось от подступившего возбуждения:
— Но стоит твоему проекту воплотиться в жизнь — и Поднебесная сделает гигантский рывок вперёд. Это же несокрушимый фундамент для будущего нашей страны! Ты представляешь, как у меня кровь кипит? Эх, Линь, будь ты девкой, я бы, не задумываясь, на тебе женился!
У Су Линя нервно дёрнулся уголок губ. Он выдавил из себя самую постную улыбку, на которую был способен:
— Э-э… старший брат, я как-то не по этой части. Мужчин не люблю. А уж тех, кто старше меня, — и подавно.
— Пошёл ты! — беззлобно выругался Тао Тянь, театрально отмахнувшись. — Я и сам бабник знатный, чистокровный мужик, без всяких там фокусов!
«Ага, — мысленно хмыкнул Су Линь, — латентные всегда так говорят».
— Это что ещё за многозначительный взгляд? — прищурился Тао Тянь, поймав его насмешливое выражение лица. — Не веришь, что твой брат прямой как стрела?
— Верю, братец Тао, охотно верю, — рассмеялся Су Линь. — Только мы, кажется, ушли куда-то совсем не в ту степь.
— И то правда, занесло, — смутился Тао Тянь.
Он поднялся, подошёл к рабочему столу, взял увесистую папку в тиснёной обложке и бережно опустил её перед Су Линем.
— Вот, ознакомься. Это официальные документы по созданию целевой научно-исследовательской группы для проекта супер-гибридного риса. Академик Юань лично настоял на том, чтобы руководителем этой группы назначили именно тебя.
Су Линь молча раскрыл папку и принялся внимательно вчитываться в ровные строчки текста, пока Тао Тянь продолжал говорить над его ухом.
— А знаешь, кто утверждён на должность твоего заместителя? — На губах старшего брата заиграла загадочная ухмылка. — Тебе такое даже в самом сладком сне не привиделось бы. Переверни на самую последнюю страницу.
Заинтригованный Су Линь быстро пролистал листы. В самом конце красовался список участников группы. Большинство имён были ему совершенно незнакомы, но когда его взгляд упал на строчку «Заместитель руководителя», глаза юноши округлились от шока. Там чёрным по белому было выведено: «Академик Юань».
— Академик Юань… мой заместитель?! — Су Линь резко вскинул голову, не веря собственным глазам.
Видеть этого вечно невозмутимого парня в таком глубоком ступоре было для Тао Тяня ни с чем не сравнимым удовольствием. Он довольно сощурился:
— Впечатляет, правда? Сам академик Юань будет у тебя на побегушках! На всю страну ты один удостоился такой чести. Мне, твоему старшему брату, о подобном даже мечтать не дозволено. Там сейчас половина министерства от зависти локтя кусает. Это же историческое событие, о нём легенды складывать будут!
— Братец Тао, это… это как-то неправильно, — Су Линь поднялся со своего места, растерянно комкая в руках край папки. — Академик Юань — живая легенда, великий наставник для всей нашей аграрной науки. Для народа Поднебесной он — символ, человек колоссальной, но скромной души. Чтобы он шёл ко мне в замы? Это просто немыслимо. К тому же я не планирую задерживаться в институте слишком долго. Мне бы больше подошла роль обычного помощника. Братец Тао, может, поговоришь с руководством? Переиграйте всё, а? Пусть я буду замом.
В ответ на его сбивчивую речь Тао Тянь лишь раскатисто расхохотался.
— Эх, Линь, Линь! Академик Юань как в воду глядел — так и сказал, что ты начнешь отнекиваться. Он мне лично велел передать тебе: «Скажи малому Линю, пусть не трусит и не берёт в голову. Я, старик, сочту за честь взрастить для Поднебесной ещё один великий талант». Так что твои отговорки не принимаются. Изволь покорно принять пост командира.
Тао Тянь подошёл ближе и крепко, по-отцовски, похлопал юношу по плечу. Его голос стал серьёзным и проникновенным:
— Скажу тебе как брат, положа руку на сердце: во всей Поднебесной только ты имеешь моральное право возглавить этот проект. А ты ещё нос воротишь. У нас тут, понимаешь, евнухи костьми ложатся, пока император прохлаждается.
Су Линь виновато улыбнулся:
— И после этого ты утверждаешь, что ты не из «этих»?
— Дался тебе этот подвох! — Тао Тянь шутливо махнул рукой и снова опустился на диван. — Даю тебе ровно тридцать секунд на размышления. Если откажешься — академик Юань придёт сюда и будет говорить с тобой лично.
Су Линь состроил кислую мину. Тридцать секунд? Да за это время даже самолёт бумажный сложить не успеешь, не то что жизнь перевернуть. Он уже открыл было рот, собираясь смиренно согласиться, как вдруг в его сознании мертвенно-механическим эхом отозвался голос:
[Внимание! Доступен выбор системы:]
[Вариант 1. Отказаться от должности руководителя группы. Награда: Комплексное решение проблемы микропластика в почве.]
[Вариант 2. Согласиться на должность руководителя группы. Награда: Немедленная кастрация хозяина системы.]
У Су Линя внутри всё мгновенно заледенело, а по спине пробежал ощутимый холодок.
«Мать твоя женщина… Это что, принудительная смена ориентации через хирургическое вмешательство?! Ну и шуточки у тебя, система».
Однако внутри зашевелилось странное предчувствие. Обычно система поощряла его продвижение по карьерной лестнице, а тут вдруг сработала строго от противного. Загадка, да и только. Впрочем, раздумывать было некогда — лишаться мужского достоинства он точно не собирался. Выбор очевиден: Вариант 1. Но теперь нужно было придумать настолько железобетонный аргумент, чтобы Тао Тянь от него отвязался.
Су Линь лихорадочно перебирал мысли, и спустя пару секунд в его голове созрел идеальный план.
— Братец Тао, касаемо руководства группой… Я всё-таки не могу согласиться. У меня сейчас наклёвываются другие дела, боюсь, времени физически не хватит.
Лицо Тао Тяня вмиг потемнело. Он решил, что парень просто зазвездился или банально ленится, пытаясь отмазаться копеечной ложью. Будь на месте Су Линя кто-то другой, Тао Тянь уже давно съездил бы ему по затылку. Но перед ним стояло официальное Достояние Нации, так что пришлось сдерживаться.
— Ну и какие же у тебя такие дела, а? — с трудом сдерживая закипающий гнев, спросил Тао Тянь. — Просвети-ка меня, непутевого. Мне безумно интересно узнать, что в этом мире может быть важнее, чем проект супер-гибридного риса!
— Братец Тао, моё дело действительно куда важнее для страны, — совершенно серьёзно ответил Су Линь. — Дело в том, что у меня есть ещё один…
Он не успел договорить — Тао Тянь подскочил с дивана как ошпаренный, едва не брызгая слюной от ярости:
— Да ты издеваешься! Важнее супер-гибридного риса?! Ну давай, выкладывай свою сказочку. Если твой аргумент меня не убедит, я выйду в коридор и во всю глотку объявлю институту, что я гей! Ну! Я слушаю!
Су Линь смущённо почесал затылок и выдал тихий, но бьющий наотмашь ответ:
— Братец Тао… На самом деле, у меня есть ещё один проект, который находится на стадии завершения.
— И что это за проект?! — выкрикнул Тао Тянь, упирая руки в бока и багровея.
— Проект засухоустойчивого супер-гибридного риса. Исследования почти завершены, остался последний рывок. Поэтому времени на административную работу у меня совсем нет.
В ту же секунду в кабинете воцарилась звенящая, почти осязаемая тишина.
Тао Тянь застыл, словно на него наложили заклятие окаменения. Его глаза едва не вывалились из орбит, а челюсть медленно поползла вниз. Он смотрел на Су Линя так, словно перед ним материализовался восставший из ада мертвец.
«Ты ведь шутишь, парень?.. Ладно, я согласен быть геем, только не пугай меня так, ради всего святого!»