Глава 466. Объект №1
Глубокая ночь раскинула над миром свой бархатный шатер, и бледный, холодный лик луны озарил небесный свод, укутывая землю туманной, призрачной вуалью. В этих краях, вдали от шумных городских артерий, воцарился первозданный, великий покой. Воздух, густой и влажный, полнился ароматами вспаханной земли, сырости и прелой травы. Из темноты, перекликаясь на все лады, доносился оглушительный стрекот цикад и сверчков — вечная, немудреная музыка деревенской ночи.
Однако этот мирный покой бесцеремонно нарушили чьи-то приглушенные, полные изнеможения жалобы.
— Всё, не могу больше… Конец мне, — простонала Вэй Хун, одна из троих новоприбывших исследователей. — Если сейчас же не упаду в кровать, то помру прямо здесь.
От прежней ухоженной городской девушки не осталось и следа. Лицо измазано грязью, одежда насквозь пропиталась липким потом, на руках и штанах — бурые пятна подсохшей глины. Окончательно обессилев, она рухнула прямо на сырую землю, отбросив в сторону покрытую налипшим дерном мотыгу.
Стоило её жалобам затихнуть, как рядом с ней, тяжело отдуваясь, приземлился её коллега. Вид у него был ничуть не лучше.
— На сегодня шабаш, — выдохнул парень, утирая лоб грязным рукавом. — Завтра докопаем, если живы будем. С такими темпами нам рекорд старшего брата не побить, хоть расшибись. Ну его к лешему, своя шкура ближе к телу, а великие свершения подождут.
Третий участник этой ночной страды, который до последнего держался на чистом упрямстве, тяжело, сокрушенно вздохнул и тоже опустил инструмент. Снаряд с глухим стуком упал на траву, а сам юноша нашел пятачок почище и вытянул гудящие ноги.
— Сколько живу, первый раз в поле спину гну. И подумать не мог, что это такая каторга. Каково же приходится простым крестьянам? Работают за троих, а получают сущие гроши.
Остальные двое согласно закивали, признавая его правоту.
— Так ведь ради этого мы здесь и корячимся, разве нет? — негромко заметил один из парней, устремив взгляд в бездонную высь. — Пусть мы и выросли в бетонных коробках, но если копнуть глубже, у каждого из нас деды да прадеды от сохи шли. Мы — ученые-аграрии, и наш долг — поднять урожайность, облегчить этот адский труд, дать людям достаток.
Парень замолчал, завороженно глядя на раскинувшуюся над ними бездну:
— Какое же фантастическое небо… Сколько лет я не видел такой чистоты и тишины.
Небосвод напоминал кусок черного бархата, на котором чья-то щедрая рука рассыпала мириады сверкающих алмазов. Звезды подмигивали сверху холодными огоньками, создавая иллюзию живого, трепещущего танца. Рассказчик вздохнул, поддавшись нахлынувшей меланхолии:
— Я такое чудо только в глубоком детстве застал, когда гостил в деревне. Потом учеба, город, смог… А тогда, помню, небо казалось совсем другим. Живым, бескрайним, настоящим летним небом, как в старых сказках.
Девушка тоже подняла глаза, и на её испачканном лице проступила мечтательная, мягкая улыбка:
— Сейчас, когда заводы и машины травят всё вокруг, даже не знаю, доведется ли мне хоть раз увидеть то, о чем ты говоришь.
Для Вэй Хун и эта ночь была подарком судьбы, пускай она и не видела тех сказочных картин из рассказов товарища.
— Экология — это вообще притча во языцех для сельского хозяйства, — хмуро подхватил третий. — Земля буквально задыхается от микропластика, эта дрянь проникает в корни, губит всходы. Вот над чем ломать голову надо, вот где настоящая целина для науки.
Разговор окончательно свернул на мрачные рельсы, став тяжелым и гнетущим, под стать грозовой туче. Все трое притихли, раздавленные масштабом проблемы. Пластиковое проклятие веками отравляло планету, и лучшие умы человечества до сих пор пасовали перед этой гидрой.
— Да ладно вам, где мы, а где микропластик? — попытался разрядить обстановку один из парней. — Такую махину сдвинуть под силу разве что истинным титанам науки. Таким, как наш Линь.
При упоминании этого имени все трое невольно повернули головы в сторону соседнего пустыря, отведенного под дьявольское испытание. В их глазах Су Линь был именно тем полубогом, который мог бы разрешить загадку века.
— Как думаете, наш гений вообще собирается сдавать этот зачет? Третий день пошел, а его и след простыл.
— Да небось смекнул, что к чему, и решил не позориться, — с усмешкой отозвался его товарищ. — Работа-то не для белых ручек, тут хребет сломать можно. Я свои руки уже вообще не чувствую, будто чужие приставили. Линь просто оказался умнее нас. Понял, что рекорд не побить, вот и не стал рвать пуп с первых дней, в отличие от некоторых дуралеев. А мы-то, дураки, губы раскатали — думали, впишем свои имена в историю института, чтобы потомки славили!
Все трое дружно, беззлобно рассмеялись. Их смех подхватили ночные обитатели — сверчки застрекотали пуще прежнего, а мошкара у фонаря устроила безумный, веселый хоровод. Эти крошечные крылатые создания казались духами спящего поля, приносящими в суровые будни каплю простого волшебства.
В последующие дни Су Линь стал для всех призраком — увидеть его воочию удавалось разве что в обеденный перерыв в столовой, в остальное время он словно растворялся в воздухе. Первые пару дней любопытные еще заглядывали на полигон, надеясь застать его за работой, но пустошь оставалась безмолвной. Постепенно ажиотаж сошел на нет, разговоры утихли, и институт вернулся к своему привычному, размеренному ритму.
Шел третий вечер с начала испытания. Троица молодых исследователей, вконец измотанная дневными трудами, плелась по направлению к общежитию. На плечах они небрежно держали мотыги, ведя ленивую беседу под тусклыми лучами дорожных светильников.
— Ну что, Вэй Хун, я же говорил — не придет наш гений, — самодовольно ухмыльнулся один из парней. — Моя взяла!
Девушка лишь расстроенно поджала губы и промолчала, не найдя слов для оправдания своего кумира.
— Ладно вам лясы точить, — примирительно отозвался второй спутник. — Сейчас — в душ и на боковую. Завтра снова в бой. Надо скорее покончить с этой обязаловкой и заняться настоящей наукой. Кто знает, может, нам еще посчастливится поработать с Линем в одной команде.
При этих словах глаза Вэй Хун вновь загорелись фанатичным блеском:
— Точно! Быстрее в кровать, выспимся — и за работу! Хочу в лабораторию к Линю! Как думаете, сколько нам еще ковыряться на этой делянке?
— Думаю, недели две, не меньше. Сложная штука, недаром даже наш гений умыл руки.
— Ха-ха, выходит, в чем-то мы его всё-таки обскакали?
Фонари выхватывали из темноты их длинные, качающиеся тени с силуэтами мотыг. Смех молодых людей постепенно затих, поглощенный бездонной ночной мглой.
Экспериментальные поля вновь погрузились в глубокий сон. Одинокие лампы заливали мертвенным светом бескрайние чеки, а многоголосый хор насекомых выводил свои причудливые рулады, качая ночной воздух в преддверии скорого лета.
И тут на залитой светом дорожке бесшумно выросла высокая фигура. Следом за ней, едва слышно шурша приводами, семенила маленькая, приземистая тень. Это был Су Линь. На его плече, точно связка хвороста, покоились шесть новеньких, остро заточенных мотыг. Рядом с ним двигалась машина — точная копия знаменитого Лубань-1, за исключением некоторых изменений в блоке управления и программном коде.
— Объект №1, вот твой фронт работ на эту ночь. Действуй.
— Принято, создатель, — раздался сухой, синтезированный голос.
В ту же секунду из окуляров робота вырвались два тонких, пронзительно-голубых луча. Инженерный робот принялся методично сканировать заросший бурьяном пустырь, переводя неровности почвы в сухие цифры алгоритмов.
— Сканирование завершено. Время выполнения задачи со стопроцентной точностью — пять минут. Время выполнения с девяностопроцентной точностью — две минуты. Создатель, какой режим задействовать?
Су Линь довольно усмехнулся:
— Выбирай первый. Покажи, на что способен.
— Робот принял команду. Запуск протокола: профессиональная прополка.
Из пазов на корпусе Объекта №1 с сухим щелканьем выдвинулись шесть металлических манипуляторов. Перехватив все шесть мотыг, робот с яростной, неостановимой силой обрушил их на каменистую землю. Под лучами фонарей его стальные конечности замелькали с такой безумной скоростью, что человеческий глаз видел лишь сплошное серое марево и расплывающиеся殘影 остаточные силуэты.
Су Линь одобрительно кивнул, скрестив руки на груди:
— А парень-то знает свое дело.
Не прошло и пяти минут, как в его сознании раздался чистый, лишенный эмоций механический голос:
[Система] : [Поздравляем хозяина с успешным прохождением дьявольского испытания! Получена награда: супермодифицированный высокоурожайный засухоустойчивый гибридный рис.]
Юноша довольно зажмурился. Награда в кармане.
— Сворачиваемся, — скомандовал он, разворачиваясь к дому.