Глава 463. Дьявольское испытание
Приезд Су Линя ненадолго всколыхнул тихую жизнь исследовательского института. Но вскоре суета улеглась, и коридоры вновь погрузились в привычное, размеренное спокойствие. Ученые и лаборанты вернулись к своим научным проектам, чертежам и пробиркам.
Чтобы Су Линю было проще освоиться и работать без лишних расспросов, старик Юань официально объявил всем, что юноша — его последний, закрытый ученик. Только тогда коллектив окончательно принял эту реальность. В конце концов, если парень учится у самого академика Юаня, то нет ничего удивительного в том, что в столь юные годы он сумел вывести и подчинить себе трехлинейный гибридный хлопок.
Настоящего имени Су Линя никто толком не знал. Все, вслед за Тао Тянем, звали его просто Линь. Разве что за глаза уважительно добавляли: «наш юный гений».
С приближением лета солнце палило всё нещадней. По утрам уже не веяло былой прохладой, хотя зной еще не успел набрать свою полную, удушающую силу.
Су Линь, как обычно, наскоро позавтракал и неспешным шагом направился к своей лаборатории. По пути ему то и дело попадались коллеги-исследователи. Они приветливо улыбались и кивали, но выглядели при этом весьма странно. Каждый из них нацепил на голову широкую соломенную шляпу, а на плече гордо нес самую обыкновенную мотыгу. Сбоку они казались не цветом нации, а стайкой деревенских дедушек, собравшихся на прополку огорода.
Пожалуй, во всей стране подобную картину можно было увидеть только здесь, в научно-исследовательском институте сельского хозяйства. Образ светил мировой науки никак не вязался с этими крестьянскими атрибутами.
— О, Линь, доброе утро! Ты уже позавтракал? — окликнул его один из сотрудников. — Не хочешь составить нам компанию и прогуляться на прополку? Час с мотыгой в день — и здоровье в порядке на всю жизнь, а? Попробуешь?
— Брат Лю, вы что, серьезно на прополку собрались? — не удержался от вопроса Су Линь.
— Ну конечно! Иначе зачем бы мы тащили эти мотыги?
— Эх, старина Лю, — вмешался другой ученый, что был чуть постарше. — Линь ведь у нас всего несколько дней. Неудивительно, что он еще не знает о главных традициях института.
Мужчина повернулся к Су Линю и добродушно пояснил:
— Линь, ты, наверное, еще не в курсе, но для сотрудников нашего первоклассного института ручная прополка — это обязательный, базовый навык. Обычно все новички первую неделю только этим и занимаются, оттачивая мастерство до автоматизма.
— Брат Чжао, но ведь сейчас есть специальные машины, — с любопытством протянул Су Линь. — К чему этот ручной труд в век технологий?
Чжао Хай снисходительно усмехнулся:
— Это личное распоряжение академика Юаня. Да, в промышленных масштабах поля давно обрабатывают техникой. Но в тонких научных исследованиях машина — слишком грубый инструмент. Нужна именно ручная прополка. Только так можно гарантировать, что экспериментальные посевы не пострадают и результаты опыта не будут искажены.
Су Линь понимающе кивнул. Оказывается, в аграрной науке свои законы, и многие вещи понимаешь только тогда, когда столкнешься с ними лично.
— Кстати говоря, наш юный гений ведь тоже только пришел, — подал голос самый молодой из исследователей, хитро прищурившись и бросив на Су Линя ехидный взгляд. — А значит, он тоже должен пройти наше знаменитое дьявольское испытание?
Чжао Хай весело расхохотался:
— Ну ладно тебе, у Линя особый случай. Его время слишком ценно, чтобы тратить его на подобные забавы.
— Брат Чжао, да я же просто шучу!
В этот момент на дорожке показался Тао Тянь. На голове его красовалась точно такая же соломенная шляпа, на плече покоилась мотыга, к концу которой была привязана огромная фляга с водой. В другой руке он держал сочные мясные баоцзы, аппетитно уплетая их прямо на ходу.
— О чем болтаете? Чего смеетесь? — с набитым ртом спросил Тао Тянь, подходя ближе.
— Да так, ни о чем, — улыбнулся Чжао Хай. — Этот оболтус в шутку предложил отправить Линя на дьявольское испытание.
— А почему бы и нет? Пусть попробует! — бросил Тао Тянь.
Эта фраза заставила всех присутствующих оцепенеть. Ученые вылупили глаза и разом разинули рты, уставившись на старшего ученика так, словно у того выросла вторая голова. И только Су Линь стоял в полном недоумении, совершенно не понимая, что это за «дьявольское испытание» и почему вокруг него столько шума.
— Старина Тао, ты что несешь? Отправить Линя на испытание? — Чжао Хай округлил глаза. — Ты с ума сошел? Вспомни, как мы сами выли, когда только пришли в институт! После этого полигона пальцы так сводило, что мы палочки для еды удержать не могли!
Тао Тянь лишь беспечно отмахнулся:
— Да ладно вам, просто ради интереса. Никто же не заставляет его сдавать норматив. Чего вы так разволновались?
Услышав это, Чжао Хай и остальные разом облегченно выдохнули.
— Ну ты и напугал! Так бы сразу и сказал. А то я уж подумал, что ты всерьез решил парня загонять.
Тао Тянь хитро улыбнулся и перевел взгляд на юношу:
— Линь, хочешь попробовать? Это на самом деле довольно забавно.
Стоявшие рядом исследователи синхронно сглотнули, а их брови невольно поползли вверх. «Забавно», как же! Только старший брат мог назвать этот кошмар забавным. Да там же сущий ад!
Су Линю и самому стало чертовски любопытно, что скрывается под этим грозным названием. Но стоило ему открыть рот, чтобы задать вопрос, как в его сознании неожиданно раздался холодный, механический голос Системы.
[Система] : «Выбор первый: успешно пройти дьявольское испытание. Награда: технология супер-удвоенного гибридного риса с высокой засухоустойчивостью. (Примечание: данный вид риса обладает колоссальной устойчивостью к засухе, имеет высокий стебель и гарантирует сверхвысокую урожайность). Выбор второй: отказаться от задания. Наказание: запуск хозяина на Луну для ведения сельского хозяйства в экстремальных условиях».
Лицо Су Линя мгновенно потемнело. «Вот же черт... Я еще даже не знаю, в чем заключается это испытание, а ты уже подсовываешь мне свои дурацкие квесты! Где твои манеры, чертова железка?!» — мысленно выругался он.
Несмотря на внутреннее возмущение, в реальности выбора у него не было. Пришлось соглашаться на первый вариант. Лететь на Луну и пахать там в качестве космического батрака без малейшего шанса вернуться обратно? Ну уж нет, спасибо.
— Брат Тао, а что вообще представляет собой это дьявольское испытание? — как можно спокойнее спросил Су Линь. — Можно мне хотя бы взглянуть на него?
— Да обычная проверка навыков прополки, — усмехнулся Тао Тянь. — Ничего сложного, уверяю.
С этими словами он ловко перекинул свою мотыгу на плечо Су Линю и протянул ему соломенную шляпу.
— Идем, идем, старший брат всё тебе покажет. Это правда сущие пустяки!
Тао Тянь увлек Су Линя за собой, весело болтая по дороге к экспериментальным полям. Оставшиеся на дорожке ученые так и застыли с разинутыми ртами, провожая их взглядами. Легкий порыв ветра взметнул пыль у их ног, нарушая гробовую тишину.
— Брат Чжао... они и правда пошли? — тихо спросил молодой лаборант. — Старший брат действительно повел нашего гения на полигон испытаний? Не может быть...
— Боже, это же сенсация! Главное зрелище года!
— Как думаете, за сколько дней наш гений справится? Помнится, рекорд старшего брата — одна неделя?
Чжао Хай заторможенно кивнул, словно деревянный болванчик:
— Да... старший брат тогда уложился в неделю. Это абсолютный рекорд. Мне самому, когда я только пришел в институт, понадобилось две недели. Я там чуть душу Богу не отдал! Меня под дулом пистолета не заставишь пройти через это снова!
Остальные согласно и мрачно закивали. Вдруг один из них встрепенулся и громко вскрикнул:
— Твою дивизию! Такой сочный слух, а мы тут стоим! Надо раструбить на весь институт, пусть все посмотрят!
С этими словами компания сорвалась с места. Чжао Хай, немного помешкав, поспешил за ними.
Тем временем Тао Тянь и Су Линь пришли на самую дальнюю окраину северных экспериментальных полей, где раскинулся огромный пустырь. Вся эта дикая территория была утыкана хаотично чередующимися красными и синими флажками-маркерами. А прямо перед этим странным полем высился огромный светодиодный экран, на котором сейчас уныло горели нули.
Су Линь перевел взгляд с усеянного цветными метками пустыря на электронное табло. В голове его воцарилась полная каша.
— Линь, видишь этот пустырь? — Тао Тянь широко улыбнулся, похлопав юношу по плечу. — Это и есть то самое дьявольское испытание, о котором они говорили.
Су Линь насупился, чувствуя подвох. Заметив его замешательство, Тао Тянь охотно пояснил:
— Видишь эти маркеры? Красные флажки — это наши полезные сельскохозяйственные культуры. А синие, которые натыканы как попало — это сорняки. Твоя задача — с помощью мотыги подчистую срубить все синие маркеры. Ну что, просто ведь?
Су Линь лишь скептически скривил губы. Если бы всё действительно было так просто, этот полигон не называли бы дьявольским.