Глава 460. Что за шутки?
На следующее утро, едва рассвело, Су Линь проводил Ань Янь обратно в университет на занятия.
У ворот Университета Фудань мягко затормозил представительный чёрный минивэн. Из салона вышел подтянутый мужчина, одетый в строгий тёмный костюм. Завидев его, Су Линь приветливо улыбнулся и сделал несколько шагов навстречу.
— Брат Сян, сколько лет, сколько зим! — тепло поздоровался он.
Перед ним стоял не кто иной, как Сян Чжаньпэн — руководитель оперативной группы Государственного управления безопасности. Именно на его плечи ложилось обеспечение секретности всех изысканий Су Линя во время его пребывания в Пекине.
— А ты, шельмец, и впрямь давно не показывался на глаза! — Сян Чжаньпэн со смехом стянул солнцезащитные очки и дружески ткнул Су Линя кулаком в грудь. — Возмужал-то как, раздался в плечах! Ладно, полезай в машину. На время твоей работы в Научно-исследовательском институте сельского хозяйства охрану и режим секретности буду обеспечивать я лично.
— Премного благодарен, брат Сян, — с уважением кивнул Су Линь.
— Да какие пустяки! Свои люди, — отмахнулся тот с широкой улыбкой. — Садись давай.
Чёрный минивэн плавно тронулся с места и вскоре растворился в дорожном потоке у ворот Университета Фудань.
*
Тем временем на девятом этаже НИИ сельского хозяйства, в просторном конференц-зале, царила гнетущая атмосфера. За длинным столом собралось всё руководство института, включая Тао Тяня.
В огромном помещении не было слышно ни единого голоса. Лишь мерно поскрипывал и нагонял душный воздух старый потолочный вентилятор: вжух-вжух-вжух... Присутствующие то и дело бросали тревожные, полные нетерпения взгляды на запертую дверь.
— Старый Цзи, да что вообще происходит? — нарушил тишину один из учёных, подавшись вперёд. — Зачем Старейшина Юань созвал нас в такой спешке? Никаких плановых совещаний ведь не намечалось.
Цзи Жу лишь сокрушённо покачал головой:
— Спроси что-нибудь полегче. Сам ни сном ни духом. Меня точно так же выдернули посреди рабочего дня, сижу тут, гадаю на кофейной гуще. — С этими словами он перевёл взгляд на своего коллегу, сидевшего напротив. — Старина Го, а ты часом не в курсе, к чему вся эта таинственность?
Го Чэн молча покачал головой, предпочтя воздержаться от пустых домыслов.
— Как думаете, а не связано ли это с тем загадочным новичком? — негромко произнёс сидевший по правую руку от Го Чэна член-корреспондент Вэнь Ши.
Эта реплика мгновенно приковала к нему всеобщее внимание.
— Чрезвычайно вероятно, — задумчиво прищурился Цзи Жу, постукивая пальцами по столу. — Вы ведь тоже заметили, насколько странным был этот парень? Появился словно из ниоткуда, перевернул всё вверх дном и испарился в мгновение ока. Причём вместе с ним бесследно исчезли и все его записи, формулы, чертежи... Чистой воды чертовщина, словно фокусник на сцене растворился.
Присутствующие согласно закивали.
— Да ладно тебе, старый Цзи, — вздохнул Го Чэн. — Это и так всем очевидно. Его внезапное исчезновение у всех вызвало кучу вопросов. Но ведь Старейшина Юань лично наложил строжайшее вето: не расспрашивать и не обсуждать. Против его воли не попрёшь. Нам только и остаётся, что молча разводить руками. Ты лучше поведай то, чего мы ещё не знаем.
Цзи Жу недовольно зыркнул на старого Го и проворчал:
— И куда ты вечно торопишься? Дай договорить! Вспомните-ка день перед его появлением. Наш институт тогда внезапно закрыли, объявив внеочередной выходной. Пусть истинную причину нам так и не раскрыли, но я готов зубами поклясться, что тут замешан этот юнец. А если сопоставить это с тем, с каким трепетом к нему относится Старейшина Юань... у меня закрадывается смутное подозрение, что никакой он не новичок. За его спиной явно стоит какая-то колоссальная, недосягаемая для нас фигура.
Собравшиеся притихли, погружаясь в глубокие раздумья.
В глубине души каждый из них понимал, что логика в словах Цзи Жу есть. Но уложить это в голове всё равно не получалось. Каким же статусом нужно обладать, чтобы ради одного-единственного человека парализовать работу целого государственного НИИ на сутки? К тому же на вид парню едва исполнилось двадцать лет. Ну никак этот нежный возраст не вязался с образом могущественного академического светила.
Наконец Го Чэн повернулся к Тао Тяню, который всё это время сидел молча, уставившись в одну точку.
— Тао, — негромко позвал он. — Ты ведь тогда ближе всех к нему находился. Неужто твой намётанный глаз ничего подозрительного не приметил?
Тао Тянь лишь горько усмехнулся и развёл руками:
— Старина Го, помилуйте. Все мои мысли тогда были поглощены его формулами. А внешне… парень как парень, обычный студент, ничего выдающегося. Никаких особых примет или повадок важной персоны.
— Что ж, остаётся только ждать, когда Старейшина Юань сам соизволит сорвать покровы, — со вздохом подытожил Цзи Жу. — Признаться, этот мальчишка разжигает во мне всё большее любопытство. Не забери его Старейшина Юань под своё крыло, я бы первый расшибся в лепёшку, но сделал его своим личным преемником.
— Полно тебе грезить, старый Цзи! — со смехом поддел его Го Чэн. — Даже если бы Старейшина Юань не взял его в ученики, тебе бы он точно не достался. Я бы его у тебя из-под носа увёл!
— Хватит вам лаяться, как мартовские коты, — покачал головой Вэнь Ши. — И где только Старейшина Юань задерживается?
Едва эти слова сорвались с его губ, как тяжёлая дубовая дверь конференц-зала медленно отворилась. В проёме показалась знакомая, слегка сгорбленная фигура Старейшины Юаня. На его добром лице играла мягкая улыбка.
Все присутствующие тут же повскакивали со своих мест, а Тао Тянь поспешно подбежал к учителю, чтобы бережно поддержать его под локоть и помочь устроиться в кресле во главе стола.
— Ну полно, полно, садитесь все, — негромко произнёс старик, усаживаясь.
Учёные бесшумно заняли свои места. Их взгляды, полные немого ожидания, скрестились на Старейшине Юане. Никто не решался заговорить первым, в зале воцарилась напряжённая тишина. Все ждали, когда он наконец прольёт свет на тайну.
Атмосфера в комнате сделалась донельзя наэлектризованной. Спустя несколько мучительных секунд тихий, благодушный смех Старейшины Юаня разрядил обстановку. Он неторопливо обвёл взглядом своих подчинённых.
— И чего вы так притихли? — с улыбкой спросил он. — Уставились на меня, дряхлого старика, словно на диковинного зверя. Когда я подходил к двери, отсюда такой гул стоял, так увлечённо спорили. Что же вдруг языки поприкусывали?
— Старейшина Юань, пощадите, не томите душу, — с кислой миной взмолился Цзи Жу. — Вы ведь прекрасно видите нас насквозь и знаете, о чём мы все грезим. Скажите уже как есть, не мучайте стариков.
— Вот-вот, я из-за этого дела уже который день нормального сна не знаю, — горячо поддержал коллегу Го Чэн. Он выразительно потыкал пальцем в область под глазами. — Поглядите на меня! В мои-то годы скоро в панды запишут, буду живым достоянием нации ходить!
Остальные учёные тоже принялись наперебой жаловаться и изливать душу:
— Старейшина Юань, ну поведайте нам хоть что-нибудь о вашем новом ученике!
— Откуда вообще взялся этот самородок?
— В отечественных научных кругах о таком гении отродясь никто не слыхивал.
— Неужто вы его тайно из-за границы сманили?
Старейшина Юань лишь загадочно усмехнулся в усы:
— В одном вы, господа, в корне заблуждаетесь. Этот юноша — вовсе не мой ученик. Да и, по правде говоря, у меня попросту не хватит знаний и таланта, чтобы стать его учителем.
Эти слова прозвучали подобно грому среди ясного неба. В головах присутствующих будто разорвалась мощная бомба. Мысли мгновенно спутались, оставив лишь звенящую пустоту. Просторный конференц-зал погрузился в мёртвую, противоестественную тишину. Все как один уставились на Старейшину Юаня округлившимися от потрясения глазами, не веря собственным ушам.
— Старейшина Юань… вы ведь шутите?! — дрожащим, срывающимся голосом выдавил Цзи Жу. — Если уж у вас не хватает квалификации его обучать, то кто во всей Поднебесной на это способен?!
Одно дело — безусый юнец, едва переступивший порог двадцатилетия. И совсем другое — академик государственного масштаба, признанный патриарх науки. Любой здравомыслящий человек сразу бы определил их роли как «учитель и ученик».
В ответ Старейшина Юань лишь безмятежно улыбнулся. Но эта спокойная улыбка нанесла сокрушительный удар по остаткам их скепсиса. Стало предельно ясно: старик не шутит. Ни единым словом.
Сердца учёных забились в бешеном ритме от нарастающего шока. Если всё это правда, то кем, чёрт возьми, является этот мальчишка?!
— Старейшина Юань, неужели это чистая правда? — всё ещё цепляясь за ускользающую реальность, прошептал Цзи Жу.
Старейшина Юань медленно и весомо кивнул.
— Полно вам. Я прекрасно понимаю ваше потрясение, — мягко произнёс старик. — Именно ради этого разговора я и собрал вас сегодня.
Пока он говорил, дверь конференц-зала снова распахнулась. В помещение вошли несколько молчаливых мужчин в строгих тёмных костюмах. Они вежливо, но непреклонно разложили перед каждым присутствующим по увесистой папке с документами.
— Прошу ознакомиться и подписать соглашение о неразглашении высшего уровня секретности, — бесстрастно произнёс один из вошедших.
Учёные застыли, во все глаза глядя на толстые папки, лежащие перед ними. Поверить в происходящее было решительно невозможно. Они растерянно перевели взгляды на Старейшину Юаня.
Старик ободряюще кивнул:
— Подпишите бумаги. Только после этого я получу законное право раскрыть вам личность этого юноши.
Эти слова окончательно добили и без того перегруженный разум присутствующих. В головах у них словно разорвался кассетный снаряд. Всё внутри гудело и вибрировало, лишая всякой способности к логическому мышлению.
В этот момент в умах почтенных мужей науки билась одна-единственная, ошеломлённая мысль: «Вы что, издеваетесь?!»
Чтобы просто узнать имя человека, требуется допуск высшей категории секретности! С какими же титанами они умудрились столкнуться?