Глава 457. Схватка за гения
Главный конференц-зал Научно-исследовательского института сельского хозяйства гудел как растревоженный улей. В коридорах то и дело сновали сотрудники в белых халатах, и каждый из них увлеченно обсуждал события сегодняшнего полудня.
— Слышали новости? — вполголоса заговорил один из лаборантов, притормозив у кулера. — Говорят, проект трехлинейного гибридного хлопка вот-вот сдвинется с мертвой точки.
— Что значит «вот-вот»? — тут же перебил его коллега, не скрывая возбуждения. — Всё уже решено! Сам академик Юань лично принял этого новичка, ты представь!
— Матерь божья, неужели сам академик Юань вмешался? — выдохнул третий, округлив глаза от изумления. — Ну, тогда точно дело верное. Раз уж старик вышел из своей лаборатории, прорыву быть.
— Да кто он вообще такой, этот самородок? Откуда взялся? Сколько здесь работаю, а о нем ни слуху ни духу.
— И не говори! Наш институт — это ведь не бескрайние поля, все друг у друга на виду. Как под землю провалился, а тут вдруг — бах! — и такое чудо. Чертовщина какая-то.
— Интересно, чьих рук это дело? Кто его переманил? Почему до сих пор никакой официальной информации?
— Да какая разница, кто его привел! Главное — сейчас у дверей конференц-зала наши вице-академики натуральную драку устроили, пытаются парня к себе перетянуть.
— Будь я на их месте, тоже зубами бы вцепился, — усмехнулся один из старших научных сотрудников. — Такой гений! Глядишь, со временем станет преемником самого академика Юаня.
— Ох, хоть бы так и было...
Тем временем на девятом этаже, прямо перед дверью конференц-зала, разыгрывалась настоящая драма. Четыре вице-академика института вместе с руководителями ведущих исследовательских групп буквально подпирали спинами дубовые створки. Каждый из них спал и видел, как заманит Су Линя в свой отдел.
— Ну что там? — нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, спросил один из них. — Есть новости? Академик Юань не говорил, когда они закончат?
— Вот именно, хоть бы намекнули! Мы просто хотим перекинуться парой слов с молодым человеком, неужели это так сложно?
— Коллеги, торчать тут без дела — только время терять, — дипломатично кашлянул вице-академик Го Чэн. — Может, разойдемся пока по лабораториям?
Стоило ему это произнести, как Цзи Жу грозно зашевелил усами. Он мгновенно выступил вперед и ткнул пальцем прямо в нос коллеге:
— Ах ты, Го-проныра! Думаешь, мы не раскусили твои дешевые трюки? Мы, значит, уйдем, а ты тишком вернешься и приберешь парня к рукам? Ну уж нет, старый ты лис, твои штучки со мной не пройдут! Я отсюда ни на шаг не двинусь, пока академик Юань не выйдет. Эй, кто-нибудь! — крикнул он в сторону лаборантов. — Если до ужина не освободимся, принесите мне порцию риса прямо сюда. Этот парень будет моим, и точка!
Остальные вице-академики тоже не выказали ни малейшего намерения уходить. С решительным видом они оккупировали стулья вдоль стены.
— Нам наконец-то достался такой перспективный новичок, — упрямо буркнул один из них. — Сегодня я вам его не уступлю, чего бы мне это ни стоило. Он должен работать в моей группе!
Сидевший неподалеку вице-академик Линь Ань лишь ядовито усмехнулся:
— Старый Цзи, поберег бы ты нервы. Столько лет уже стукнуло, а пылу как у юнца. Из нас четверых я самый молодой, так что перспектив у парня в моей группе куда больше. А вы, старики, даже не мечтайте.
Слова Линь Аня мгновенно разожгли огонь ярости в груди Цзи Жу. Он подскочил на месте, едва не ткнувшись носом в лицо оппонента, и обильно забрызгал его слюной:
— Линь, совесть у тебя есть?! Каких еще «стариков» ты тут разглядел? Ты моложе нас всего-то на пару месяцев! Тоже мне, нашелся юноша бледный со взором горящим. Строит из себя невесть что... Да ты прямо как тот слепец, что жует огурец — не смыслишь, где спелый, а где перезрелый!
Обычно эти почтенные ученые как в институте, так и за его пределами вели себя исключительно благородно и солидно. В лабораториях они были образцом хладнокровия, а в жизни — эталоном мудрости. Но сейчас от былого величия не осталось и следа. Они кричали друг на друга, брызгая слюной и краснея до корней волос, напоминая упрямых стариков в парке, которые проиграли партию в шахматы и отказываются это признавать.
Стоявшие неподалеку молодые исследователи никогда не видели своих руководителей в таком состоянии. Округлив глаза от ужаса, они замерли на месте, боясь даже вздохнуть. Никто не осмеливался подойти и разнять спорщиков — за такое вмешательство можно было легко схлопотать нагоняй.
Щелк...
Тяжелая дверь конференц-зала медленно отворилась, и на пороге показался пожилой мужчина. Это был академик Юань.
Его глубокий, проницательный взгляд скользнул по притихшим спорщикам, и те мгновенно закрыли рты, вытягиваясь по струнке.
— Что за шум вы тут устроили? А ну-ка живо по рабочим местам! — сухо, но властно произнес старик. — Чтобы сегодня на девятом этаже ни одной живой души не было.
Не успели ученые опомниться, как дверь перед их носами снова медленно закрылась. Вице-академики переглянулись и тяжело вздохнули.
— Ладно, расходимся, — уныло протянул Го Чэн. — Раз уж академик Юань так сказал, делать нам тут нечего.
— Похоже, наши планы пошли прахом. Академик Юань явно решил сам заняться этим парнем.
— Да и как иначе? Кто бы прошел мимо такого самородка? Что ж, для института это в любом случае благая весть. Пойдемте работать.
Ученые с горькими, но понимающими улыбками покинули девятый этаж.
Внутри же конференц-зала царила совершенно иная атмосфера. Академик Юань восседал во главе длинного стола, его глубокий взгляд медленно сканировал присутствующих. От этой тяжелой, торжественной тишины Е Цинюаню и его спутникам становилось не по себе — они упорно избегали смотреть академику в глаза, изучая трещины на стенах и узоры на полу.
— Старина Е, что нам делать-то? — едва слышно прошептал Шэнь Синван, косясь на сидящего неподалеку академика Юаня. — Кажется, брат Юань не в духе.
Он чувствовал себя напроказившим ребенком, которого вот-вот вызовут к директору.
Е Цинюань даже головы не повернул. Внимательно изучая лопасти мерно вращающегося под потолком вентилятора, он процедил сквозь зубы:
— Да замолчи ты уже. Кто нас за язык тянул уверять, будто Су Линь в сельском хозяйстве ни ухом ни рылом? Теперь брат Юань думает, что мы его сознательно за нос водили. Как теперь оправдываться — ума не приложу. Во всем виноват этот паршивец Су Линь! Вот вернемся домой, я ему устрою головомойку.
Несмотря на грозные слова, в глубине души Е Цинюань ликовал так, что готов был пуститься в пляс.
— Точно-точно, всыпь ему как следует, — поддакнул Шэнь Синван, вздыхая. — Из-за него мы тут бледный вид имеем... Ох, не могу больше, эта тишина мне на мозги капает. Старина Е, ну скажи хоть слово, разряди обстановку!
— И не надейся, я первый рот не раскрою, — отрезал Е Цинюань, упрямо глядя в потолок. — Вон, Лао Яна спроси.
— Толку от тебя... — буркнул Шэнь Синван и осторожно пихнул локтем соседа с другой стороны. — Лао Ян, как думаешь... — Договорить он не успел, так как у него буквально отвисла челюсть.
Ян Чжэ времени даром не терял. Он просто закрыл глаза, расслабился и полностью погрузился в глубокую медитацию, начисто отключившись от происходящего.
Шэнь Синван мысленно показал ему большой палец: «Ну, Лао Ян, ты даешь!»
В огромном зале стояла такая тишина, что, казалось, можно было услышать биение сердец присутствующих. Один лишь Су Линь совершенно не понимал причин всеобщего напряжения. Он с искренним любопытством рассматривал легендарного старика, который в жизни выглядел точно так же дружелюбно и просто, как на экранах телевизоров.
В какой-то момент взгляд академика Юаня пересекся со взглядом Су Линя. Оба они невольно улыбнулись друг другу. Но стоило академику повернуться к замершей троице, как его лицо вновь приняло строгое выражение.
— Ну и долго вы собираетесь молчать? — нарушил тишину академик Юань, и его суровый взгляд смерил троицу друзей. — Может, соизволите объяснить, что здесь происходит? Вы же в один голос твердили, что Су Линь в аграрном деле полный ноль. Тогда откуда взялся этот проект трехлинейного гибридного хлопка? Жду подробных объяснений.
На лбу Е Цинюаня выступили крупные капли холодного пота. Он бросил умоляющий взгляд на Су Линя и виновато улыбнулся:
— Брат Юань, клянусь, мы сами без понятия. У нас у самих в головах каша.
Шэнь Синван тут же закивал головой, напоминая обиженного ребенка:
— Истинная правда, брат Юань! Мы никогда не видели, чтобы этот малый занимался сельским хозяйством. Кто же знал, что он вот так, с кондачка, решит задачу мирового уровня? Это просто уму непостижимо!
— Уму непостижимо? — наконец подал голос Ян Чжэ, приоткрыв один глаз и смерив Су Линя долгим взглядом. — Да к этому сорванцу слово «непостижимо» вообще неприменимо. Тут что-то похлеще. Это какой-то театр абсурда на выезде! Он словно играет с законами природы, как с детским конструктором!