Глава 455. Четыре вице-академика
Здание конференц-холла Научно-исследовательского института сельского хозяйства погрузилось в глубокую, почти осязаемую тишину. Длинный коридор казался вымершим, и лишь сквозняк уныло завывал в вентиляционных решетках, гоняя невидимые пылинки.
Е Цинюань и сопровождавшие его люди застыли на месте, широко распахнув глаза от изумления. Они недоверчиво уставились на идущего впереди академика Юаня.
— Брат Юань, — робко нарушил молчание Е Цинюань, — трехлинейный гибридный хлопок... проект действительно завершен? Неужели эта сложнейшая аграрная проблема мирового уровня была решена вот так просто?
— И почему до нас не донеслось ни единого слуха? — подхватил кто-то из толпы. — Брат Юань, ну ты и партизан, так глубоко это скрывал!
Шэнь Синван согласно закивал, его лицо выражало крайнюю степень недоумения:
— Действительно, даже мы не получили ни единой весточки. Брат Юань, кто же этот гений? Когда в нашем институте успел появиться такой невероятный новичок?
— Это... — Академик Юань растерянно замер посреди коридора. Он поднял голову и невидящим взором уставился в потолок, отчаянно пытаясь отыскать в лабиринтах памяти хоть какой-то намек.
Но как бы он ни старался, в его голове была абсолютная пустота. Когда именно завершили проект трехлинейного гибридного хлопка? И откуда в институте взялся этот феноменальный новичок? Ни единого воспоминания, ни одной зацепки.
Академик Юань безуспешно размышлял еще пару минут, а затем невольно пробормотал себе под нос:
— Неужели я настолько постарел, что умудрился забыть о столь грандиозном событии?
Спустя мгновение он лишь горько усмехнулся и покачал головой.
— Похоже, годы и правда берут свое. Мозги совсем усыхать начали, раз такие важные вещи из головы вылетают.
В этот момент по лестнице торопливо спустились еще несколько научных сотрудников института.
— Брат Юань, давайте тоже пойдем посмотрим! — взволнованно воскликнул один из них. — Кто бы мог подумать, что наши новички способны на такое!
— Да уж, нынешняя молодежь заставляет себя уважать, — с улыбкой добавил другой.
Шэнь Синван добродушно рассмеялся, легонько подтолкнув коллегу плечом:
— Старина Е, да ты посмотри, кто стоит во главе нашего института! Разве под руководством брата Юаня дела могут идти плохо? Похоже, на этот раз брат Юань наконец-то отыскал себе достойного преемника. Это же колоссальное событие, настоящий праздник для всех нас!
Услышав это, академик Юань скромно отмахнулся, хотя на его губах и заиграла теплая улыбка:
— Ладно вам, подхалимы, прекращайте свои излияния. Впрочем, то, что наш институт смог покорить проект трехлинейного гибридного хлопка — это действительно величайшая победа. Это не только в разы увеличит урожайность, но и колоссально снизит себестоимость производства. Для простых фермеров, выращивающих хлопок, нет новости прекраснее.
Глаза старого ученого наполнились мягким, обнадеживающим светом, словно он воочию увидел процветающее будущее отечественных полей.
— Но если честно, — негромко добавил он, — я и сам пока с трудом представляю, кто этот таинственный исследователь. Старость — штука неумолимая, спорить с ней бесполезно. И мне действительно пора передавать бразды правления в надежные руки.
Ян Чжэ мягко улыбнулся и подбодрил старика:
— Старейшина Юань, так вот же он, ваш преемник, судьба сама вам его преподносит! Я ведь краем уха слышал, что это совсем еще молодой парень. С таким выдающимся умом его ждет поистине великое будущее.
Е Цинюань и Шэнь Синван согласно закивали.
— Ну что ж, тогда идемте скорее и взглянем на нашего героя! — Академик Юань воодушевленно взмахнул рукой и направился в сторону лифтового холла. — Нынешняя молодежь и впрямь творит чудеса.
Пока они шли, Ян Чжэ незаметно потянул Е Цинюаня за рукав и заговорщически прошептал:
— Старина Е, а где, собственно, Су Линь? Почему парня до сих пор нет? Как только он объявится, я его сразу забираю. Ты уж сгладь углы и предупреди за меня брата Юаня.
— Ладно-ладно, я все улажу, — проворчал Е Цинюань, однако его взгляд мгновенно наполнился подозрением. Он в упор уставился на Ян Чжэ:
— Только скажи честно: на этот раз военные на сколько дней собираются его одолжить? Надеюсь, не как в прошлый раз, когда вы заграбастали парня на несколько месяцев?
Ян Чжэ тут же заискивающе улыбнулся и крепко ударил себя кулаком в грудь, давая клятву:
— Обижаешь, старина Е! В этот раз все будет чин по чину, даю слово. Мне нужно привлечь его буквально на пару дней, чтобы Су Линь проконсультировал наших инженеров по проекту воздушно-космического авианосца. Как только закончим — сразу вернем его тебе в целости и сохранности.
Е Цинюань неохотно, но все же кивнул, принимая эти заверения.
— Ну что вы там застряли? Лифт уже приехал! — донесся нетерпеливый голос Шэнь Синвана из открывающихся дверей кабины.
Переглянувшись с улыбкой, мужчины поспешили зайти внутрь.
*
Тем временем на хлопковых полях института обстановка накалялась. Вокруг экспериментального участка собралась уже внушительная толпа любопытных. Новость, разлетевшаяся по внутренним рабочим чатам, заставила ученых побросать свои дела и прибежать сюда, чтобы лично убедиться в достоверности происходящего. Некоторые даже прихватили с собой рабочие ноутбуки, надеясь прямо на месте запустить симуляцию и проверить формулы, о которых говорил Су Линь.
Однако даже с мощными вычислительными машинами под рукой ученые едва поспевали за ходом его мыслей. Маститые специалисты, доктора наук и признанные мэтры аграрной сферы сейчас напоминали робких первокурсников на лекции гениального профера. Они ловили каждое слово Су Линя, хмурили лбы и отчаянно пытались вникнуть в суть, но понимание ускользало от них, заставляя лишь в досаде чесать затылки.
— Лю, прекрати уже чесать голову! — раздраженно прошипел один из стоявших рядом исследователей. — Твоя перхоть мне уже прямо в легкие летит!
— А как мне ее не чесать?! — в сердцах отозвалась женщина-ученый, не отрывая взгляда от доски. — Половину из того, что он говорит, я вообще не улавливаю, а вторая половина вроде бы и понятна, но... Черт, именно от этого неопределенного чувства зуд в мозгах и начинается!
— Да успокойся ты, твоя суета все равно не поможет. Вон, посмотри вперед: даже наши вице-академики пришли. Стоят с такими кислыми лицами, будто у них зубы разболелись. Наверняка они сейчас в таком же замешательстве, как и мы.
— Мать твою, как же хочется отвесить этому юнцу дружеский подзатыльник! Он ведь прямо сейчас проворачивает трюк, о котором я мечтал всю свою сознательную жизнь!
— Ой, и не говори... Я бы душу дьяволу продал, чтобы вот так стоять и читать доклад, от которого у академиков челюсти на пол падают.
— Да уж, нынешняя молодежь прет напролом. Один свирепее другого.
В самом первом ряду, прямо перед импровизированной трибуной, стояли четверо пожилых мужчин. На них были простые соломенные шляпы, а их кожа от многолетней работы под открытым небом была такой же темной и обветренной, как у Тао Тяня. Со стороны они казались обычными деревенскими стариками, вышедшими погреться на солнышке в городском парке.
Именно так выглядели четыре вице-академика Научно-исследовательского института сельского хозяйства. Если бы дело происходило не в стенах ведущего госучреждения страны, никто и никогда не заподозрил бы в этих скромных тружениках светил национальной науки.
Сейчас все четверо стояли словно громом пораженные, не в силах пошевелиться. Их широко раскрытые глаза были прикованы к Су Линю. Они боялись даже моргнуть, опасаясь, что это невероятное видение растает, как утренний туман.
— Старина Го, как думаешь, то, что предлагает этот малец, действительно сработает? — негромко спросил один из вице-академиков, Линь Ань. На его носу поблескивали очки в тонкой металлической оправе. Высокий, худощавый, с благородной проседью в волосах и в самой обычной соломенной шляпе, он выглядел на удивление гармонично и просто.
Стоявший рядом Го Чэн, также носивший звание вице-академика, задумчиво покачал головой:
— Наши исследования по созданию цитоплазматической мужской стерильности у хлопка начались слишком поздно. Сорта трехлинейного гибридного хлопка, которые мы используем сейчас, базируются на крайне ограниченном наборе стерильных линий. Поэтому ключевая задача — создать новые, более жизнеспособные линии с цитоплазматической мужской стерильностью, чтобы обеспечить базу для выведения сильных гибридов. Но я ведь специалист по зерновым культурам, а не по хлопку, так что черт его знает, сработает ли его концепция. Спроси лучше старого Цзи, это ведь его епархия.
При этих словах все трое одновременно повернули головы в сторону Цзи Жу.
— Да замолчите вы наконец, дайте послушать! — шикнул на них четвертый вице-академик, Цзи Жу. Он стоял, впившись невероятно напряженным взглядом в Су Линя. Его кулаки были сжаты с такой силой, что ногти вонзились в ладони, оставляя белые следы на огрубевшей коже. Он отчаянно пытался сдержать бушующий внутри ураган эмоций.
— Поразительно... Просто поразительно, — благоговейно прошептал Цзи Жу. — Оказывается, у трехлинейного гибридного хлопка может быть такое изящное и глубокое решение! В мире действительно существуют гении. Он рожден специально для того, чтобы двигать вперед аграрную науку. И подумать только, этот самородок оказался именно в моей исследовательской группе! Похоже, я, старый Цзи, наконец-то нашел того, кому смогу без страха передать свое дело.
Голос Цзи Жу был тихим, а вокруг стоял приглушенный гул толпы, поэтому простые зрители не расслышали его слов. Однако стоявшие вплотную коллеги-вице-академики уловили каждую фразу. Они ошеломленно переглянулись, а затем вновь уставились на Су Линя. Их взгляды были полны благоговейного шока — они прекрасно знали, насколько суров и требователен старый Цзи к своим ученикам, и столь высокая оценка из его уст граничила с чудом.