Глава 447. Особое задание
Лунная орбитальная станция ускорения представляла собой колоссальное сооружение, напоминающее гигантское светящееся кольцо, опоясывающее спутник по экватору. Она состояла из множества независимых сегментов, прочно удерживаемых вместе силами мощнейшего электромагнитного поля.
Уникальность станции заключалась в том, что в качестве накопителя кинетической энергии она использовала собственную высоту орбиты. При приеме грузов из глубокого космоса станция поднималась выше, гася их скорость, а при запуске — снижалась, аккумулируя импульс.
Такой элегантный подход позволял с ювелирной точностью дозировать силу электромагнитного толчка в зависимости от массы отправляемого корабля или контейнера.
Су Линь не переставал поражаться чудесам инженерной мысли. Порой всего одна прорывная технология способна изменить судьбу целого небесного тела.
В недалеком будущем Луна перестанет быть просто безжизненным спутником Голубой планеты. Она превратится в величайший транспортный хаб, трамплин для прыжка человечества к далеким звездам.
Именно поэтому ведущие державы, не считаясь с колоссальными затратами, ежегодно вливали астрономические суммы, ресурсы и человеческие жизни в космические программы. В краткосрочной перспективе эти вложения не приносили прибыли, но все понимали: тот, кто упустит космос сейчас, завтра окажется беззащитной рыбой на разделочной доске, полностью зависящей от милости сильных мира сего.
Убедившись, что родители настроены решительно, Су Линь поспешил закончить разговор и направился к домику Ду Чана, чтобы обсудить возникшую проблему со старейшинами.
Летняя ночь на Великом Северо-Западе была на удивление мягкой и теплой, совсем не похожей на суровые зимние холода. Серебристый свет луны, подобно тончайшей вуали, укрывал раскинувшуюся внизу базу. В густеющих сумерках то и дело раздавался робкий стрекот ночных насекомых, подчеркивая умиротворяющую тишину этого места.
— Линь, не переживай, мы уже все подготовили для визита твоих родителей, — с теплой улыбкой произнес Е Цинюань, отпивая чай. — В Хайчэне, прямо под Пекином, у нас есть отличный гражданский научно-исследовательский институт. Завтра же утром мы соберем часть наших ученых, введем их в курс дела, а затем отправимся туда и притворимся рядовыми сотрудниками этого заведения. Комар носа не подточит!
— Благодарю вас, старейшина Е, — облегченно вздохнул Су Линь. — Сам не ожидал, что родители решат нанести внезапный визит. Наверное, извелись от беспокойства из-за моих постоянных отлучек.
Шэнь Синван добродушно рассмеялся:
— Да о каких хлопотах ты говоришь! Ты трудишься на благо Родины, исчезая на месяцы. Вполне естественно, что старшие волнуются. В этот раз мы, старики, тоже тряхнем стариной и сыграем свои роли. Пусть твои родители увидят нас, пообщаются — глядишь, и тревога отпустит. А тебе не придется отвлекаться от важных дел. Это пойдет на пользу и тебе, и стране.
Сидящий рядом Ду Чан с грохотом поставил пиалу на стол и весело хохотнул:
— Раз уж вы, старые хрычи, собрались на сцену, то и я в стороне не останусь! Еще в студенческие годы преподаватели отмечали у меня недюжинный актерский талант. Кто знает, может, во мне спит великий артист?
— У тебя там спит не великий артист, а великий вредитель! — беззлобно поддел его Вэнь Чжэнци, весело оглядев присутствующих. — Ты свои творческие порывы лучше попридержи, а то еще заразишь нас своей «гениальностью».
Дворик тут же взорвался дружным смехом.
— Лао Вэнь, ты прямо с языка у меня это снял! — сквозь смех выдавил Шэнь Синван. — Ду Чан, побереги наши нервы!
— Какое там «заразишь», — покачал головой Е Цинюань. — У нашего братца Ду это не просто талант, это какое-то супероружие массового поражения!
Ду Чан ничуть не обиделся на подколки друзей. Напротив, его лицо расплылось в довольной ухмылке.
— Смейтесь-смейтесь. Вот увидите мою игру — сами рты разинете. А сейчас и спорить с вами недосуг, ценители недоделанные.
Под сенью раскидистого дерева, залитого мягким лунным светом, за простым столом сидели пожилые ученые и один юноша. Их звонкий смех нарушал безмолвие ночи на Великом Северо-Западе, стирая любые возрастные границы.
Глядя на этих искренних, самоотверженных людей, Су Линь почувствовал, как к горлу подкатил теплый ком. Он прекрасно понимал, что все эти шутки затеяны лишь для того, чтобы подбодрить его и снять груз вины перед семьей.
Они были похожи на мудрых, но в то же время удивительно чистых душой детей.
Су Линь поднял глаза к ночному небу, где в окружении звезд сияла полная луна, и тихо улыбнулся.
*
На следующее утро на электронные адреса ряда ведущих специалистов базы пришло письмо с пометкой «Срочно». Прочитав его содержимое, ученые тут же откладывали все дела и спешили в конференц-зал №1.
Оставшиеся на рабочих местах коллеги провожали их удивленными взглядами, пытаясь понять, что происходит.
— Эй, не в курсе, что стряслось? Почему всех ветеранов созывают в первый зал?
— Понятия не имею. Судя по спешке, дело государственной важности.
— А я слышал краем уха, что это как-то связано с академиком Су Линем.
— Хочешь сказать, у нашего юного гения снова прорыв в исследованиях?
— Наверняка! — заговорщически прошептал один из инженеров, оглядываясь по сторонам. — Вы обратили внимание, кого именно вызвали? Все эти люди работают на Великом Северо-Западе не меньше десяти лет. Одно это говорит о том, насколько секретна и важна новая задача!
Слушатели согласно закивали, с завистью глядя на закрывающиеся двери конференц-зала. Участие в проектах Су Линя на базе давно считалось высшим признанием профессионализма.
В зале собралось около тридцати человек — самые надежные, проверенные временем и делом ученые, отобранные лично Шэнь Синваном. Ошибки или утечки информации здесь быть не могло.
Когда Е Цинюань озвучил суть «особого задания», по залу прокатился гул изумления. Ученые переглядывались, не веря своим ушам. Однако, узнав, что речь идет о семье Су Линя, все до единого дружно и с улыбками согласились поучаствовать в этой благородной мистификации.
Уже после полудня тяжелый военно-транспортный самолет поднялся в воздух с аэродрома базы на Великом Северо-Западе и взял курс на Хайчэн. На его борту находились Су Линь, Е Цинюань и тридцать лучших умов страны, летевших играть свои новые роли.
*
В это же время в штабе вооруженных сил царило нешуточное напряжение.
Получив подробные чертежи воздушно-космического авианосца и схемы производственных модулей, Ду Чжэнцин немедленно собрал консилиум из ведущих военных инженеров. Однако, просидев над документами до глубокой ночи, специалисты признали, что проект слишком сложен для их понимания. Без детального разбора конструктивных особенностей запуск производства грозил обернуться катастрофой.
Ночную тьму, окутавшую военный городок, нарушал лишь свет из окон исследовательского центра. Одинокий мотылек упрямо бился о теплое стекло, за которым кипела напряженная работа.
Стол в конференц-зале был завален чертежами и распечатками, а на огромном проекционном экране светилась сложнейшая трехмерная модель корабля. Около десятка высокопоставленных конструкторов сидели с хмурыми лицами, в комнате висела тяжелая, гнетущая тишина.
— Старина Ду, признаем честно — сами мы это не потянем, — устало произнес один из пожилых инженеров, потирая виски. — Нам потребуется минимум полгода только на то, чтобы разобраться в устройстве термоядерного реактора этого авианосца. А ведь здесь еще сотни других сложнейших узлов! Боюсь, на полное освоение технологии уйдут годы.
Присутствующие согласно закивали. Они явно недооценили масштаб проекта, наивно полагая, что готовые чертежи позволят запустить производство в кратчайшие сроки.
— Старина Ду, чертежи у нас на руках, модули тоже готовы, — подал голос другой специалист. — Может, начнем сборку методом проб и ошибок? Будем учиться прямо в процессе, шаг за шагом.
Это предложение встретило поддержку у многих. Все понимали, как важно сейчас укрепить обороноспособность страны.
Однако Ду Чжэнцин решительно покачал головой.
— Строить вслепую, надеясь на авось — верный путь к катастрофе, — жестко отрезал он. — В науке и оборонной промышленности нет места слепой удаче. Малейшая ошибка — и мы потеряем миллиарды, не говоря уже о жизнях пилотов.
Он обвел взглядом притихших коллег и продолжил:
— Я свяжусь с руководством и попрошу привлечь академика Су Линя в качестве главного консультанта. Всем приготовиться! Когда он прибудет, вы должны работать на пределе своих возможностей. Время академика Су невероятно дорого, мы обязаны перенять все знания в кратчайшие сроки.
При упоминании имени Су Линя уставшие инженеры мгновенно приободрились, их глаза загорелись фанатичным блеском. В их кругах этот юноша уже давно приобрел статус живой легенды, и возможность поработать под его началом была пределом мечтаний для любого конструктора.
Той же ночью Ду Чжэнцин набрал номер Ян Чжэ и подробно изложил суть проблемы.
— Старина Ду, не переживай, — успокоил его Ян Чжэ. — На днях я лично переговорю с Су Линем. Постараюсь уладить этот вопрос, но ничего не гарантирую. Парень загружен под завязку, сам понимаешь.
— Я все понимаю, Лао Ян. Вся надежда на тебя, — искренне поблагодарил Ду Чжэнцин.
— Да брось ты, мы ведь одно дело делаем, для страны стараемся, — тепло улыбнулся Ян Чжэ. — Ладно, до связи. Постараюсь решить все как можно быстрее.
Повесив трубку, Ян Чжэ подошел к окну и задумчиво посмотрел на раскинувшийся внизу ночной город. Немного поразмыслив, он решил не беспокоить Су Линя столь поздним звонком и вместо этого набрал номер командира спецназа «Клык Дракона», охранявшего ученого.
— Что?! Вы с Су Линем сегодня днем покинули базу на Великом Северо-Западе? — Ян Чжэ изумленно приподнял брови. — И куда вы направились? В Хайчэн? Особое задание?
Он на мгновение задумался, а затем скомандовал:
— Хорошо, я понял. Обеспечьте безопасность академика на высшем уровне. О моем звонке ему пока не говорите, пусть отдыхает. Я сам свяжусь с вами, как только прибуду в Хайчэн.
Положив трубку, Ян Чжэ тихо пробормотал под нос:
— Особое задание в Хайчэне... Что же это за проект, о котором я ничего не знаю?