Глава 436. Свой собственный корабль
Пока гражданский сектор интернета лихорадило от слухов и домыслов, в недрах командования вооруженных сил Поднебесной воцарилась суровая, деловая атмосфера. Армия была приведена в состояние первоочередной боевой готовности. Если бы подтвердилось, что неопознанный объект принадлежит враждебно настроенной внеземной цивилизации, последовал бы немедленный приказ на уничтожение.
В подземном бункере штаба царило напряженное молчание. Высший генералитет и ведущие военные аналитики собрались вокруг интерактивного стола, их лица были мрачны как тучи.
— Какова обстановка на данный момент? Есть новости от перехватчиков? — нарушил тишину один из генералов, сурово оглядывая присутствующих.
— На перехват отправлены два истребителя серии «Цзянь» и два боевых меха класса «Тяньбин», — доложил Ян Чжэ, бросив быстрый взгляд на Командующего. — Они уже в зоне визуального контакта, но подробных отчетов пока не поступало.
Ян Чжэ на секунду замялся, после чего озвучил главный вопрос, мучивший всех присутствующих:
— Товарищ Командующий, если объект действительно окажется кораблем пришельцев… как нам действовать? Открывать огонь на поражение или попытаться вступить в переговоры? Любая ошибка сейчас может стоить человечеству слишком дорого. Мы ничего не знаем об их технологиях, и уж тем более у нас нет опыта ведения межпланетной дипломатии.
Офицеры в штабе согласно загудели.
— Судя по текущему поведению объекта, явной агрессии он не проявляет, — подал голос один из седовласых тактиков. — Я настоятельно рекомендую не пороть горячку. Прямо под ним находятся густонаселенные районы. Если начнется бой, сопутствующие потери среди гражданского населения будут исчисляться тысячами.
— Поддерживаю, — кивнул его сосед по столу. — Нужно дождаться оперативных данных с передовой, а уже потом принимать решение.
— Разумный подход. Однако средства огневого поражения должны быть полностью развернуты и готовы к залпу. Никто не знает, что у этих гостей на уме.
Командующий, сидевший во главе стола, подпирал подбородок сцепленными в замок пальцами. Его взгляд был устремлен куда-то сквозь экраны, он глубоко ушел в собственные мысли, словно пропуская мимо ушей споры подчиненных.
В этот момент в зал заседаний быстро вошел офицер связи. Все взгляды тут же скрестились на нем.
— Докладывайте! Картинка есть? — не выдержал кто-то из генералов.
— Так точно, товарищи офицеры! Видеосигнал с камер перехватчиков стабилизирован и выведен на главный экран!
— Быстрее, выводи на стену! Посмотрим, что это за тварь к нам пожаловала!
Офицер связи быстро застучал по клавишам пульта управления. Секунда — и на огромной плазменной панели штаба появилось изображение с нашлемной камеры ведущего пилота истребителя.
Увиденное заставило видавших виды военачальников замереть, у всех присутствующих перехватило дыхание.
— Пресвятые угодники… — прошептал кто-то в тишине. — Какая же она огромная…
Наши передовые истребители на фоне этого исполина казались жалкими мошками, кружащими вокруг скалы.
— Так вот они какие… технологии пришельцев, — благоговейно произнес один из аналитиков. — Раньше изобретения Достояния Нации Су Линя казались нам верхом фантастики. Но этот корабль… это совершенно другой уровень.
Ян Чжэ во все глаза смотрел на экран, с трудом сглотнув вставший в горле ком.
— Как такая махина вообще держится в воздухе? Это же полностью противоречит всем известным законам аэродинамики! Невероятно…
Шок и осознание собственного ничтожества перед лицом столь совершенных технологий сковали волю военных. Человеческий прогресс в этот миг показался им детским лепетом.
— Параметры объекта уже определили? — спросил Командующий, его голос звучал на удивление ровно.
— По предварительным оценкам, — сверившись с планшетом, ответил офицер связи, — диаметр этого дискообразного тела составляет не менее одного километра. И это самый консервативный подсчет, реальные размеры могут быть значительно больше.
В штабе снова повисла мертвая тишина. Один километр в поперечнике! Стоит учитывать, что самые современные авианосцы человечества едва достигали трехсот метров в длину и считались вершиной инженерной мысли. А тут — парящая в облаках крепость длиной в несколько километров по периметру.
— Если бы нам удалось захватить этот корабль… — мечтательно протянул один из генералов, — Поднебесная мгновенно стала бы абсолютным и безоговорочным гегемоном не только в воздухе, но и во всем мире.
— Даже если мы просто сможем наладить контакт и получить хотя бы крупицу их технологий, это станет величайшим прорывом в истории нашей страны, — добавил другой. — Главное — понять, зачем они прилетели именно к нам.
Командующий наконец опустил руки и холодно произнес:
— Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Не нужно строить иллюзий о дружбе с чужаками. Молитесь, чтобы они просто улетели отсюда без лишнего шума. Чужие технологии не всегда приносят счастье тем, кто к ним не готов.
Его слова подействовали на присутствующих как холодный душ. Офицеры молча вернулись к созерцанию экрана.
— Наши самолеты подошли вплотную? Есть возможность связаться с ними? — спросил Ян Чжэ.
— Мы непрерывно посылаем сигналы на всех частотах, — ответил дежурный оператор.
Вдруг на пульте связи замигал зеленый индикатор. Оператор резко выпрямился в кресле, его голос сорвался от волнения:
— Товарищ Командующий! Есть входящий сигнал! Они вышли на связь!
Присутствующих словно ударило током. Сердца забились чаще. Это был исторический момент — первый контакт человечества с внеземным разумом. Событие, которое навеки разделит историю на «до» и «после».
— Товарищ Командующий, говорить будете вы, — предложил Ян Чжэ. — Это покажет серьезность наших намерений.
— Интересно, на каком языке они заговорят? Поймут ли они нас?
— С их уровнем развития у них наверняка есть лингвистические процессоры, способные расшифровать любой земной диалект за секунды.
Командующий внешне оставался спокоен, но его выдавали плотно сжатые губы. Он понимал всю тяжесть ответственности, легшей на его плечи.
— Коммутируй канал на общую аудиосистему штаба. Я буду говорить.
Когда канал связи открыли, в бункере воцарилась такая тишина, что было слышно, как работает вентиляция и бьются сердца взволнованных людей. Офицеры боялись даже дышать, чтобы не помешать величайшему диалогу в истории.
Командующий откашлялся, взял микрофон и твердым голосом произнес:
— Говорит представитель командования Вооруженных сил Поднебесной планеты Земля. Ваш корабль вошел в наше суверенное воздушное пространство. Мы придерживаемся принципов мирного сосуществования и взаимопомощи. Если ваш экипаж терпит бедствие или нуждается в поддержке, мы готовы оказать вам посильное содействие.
Он отпустил кнопку. Наступило томительное, мучительное ожидание. Все глаза были прикованы к динамикам. И тут из них раздался голос, который мгновенно погрузил весь штаб в состояние глубочайшего ступора.
— Товарищ Командующий, Лао Ян, сколько лет, сколько зим! Рад вас слышать.
В штабе будто взорвалась немая бомба. Люди смотрели на динамики, словно увидели восставшего из могилы мертвеца. Затем взгляды медленно перевелись на Командующего, а после — на Ян Чжэ.
Ян Чжэ стоял с открытым ртом, его мозг на секунду просто отказался функционировать.
— Мне… мне ведь не послышалось? — пробормотал один из штабистов, нервно икая. — Этот… этот пришелец только что заговорил на языке Поднебесной?!
Офицеры ошарашенно закивали. Чтобы инопланетный разум из глубин космоса общался на безупречном китайском, да еще и знал руководство по именам? Это было за гранью понимания. Неужели наш язык стал межгалактическим стандартом общения?
Командующий нахмурился, вслушиваясь в отголоски эха.
— Лао Ян… Тебе не кажется, что этот голос нам очень хорошо знаком?
Ян Чжэ напряг память. Голос действительно казался до боли знакомым, но разум, парализованный абсурдностью ситуации, никак не мог сопоставить его с конкретным человеком.
Пока генералы пребывали в прострации, в зал вбежал еще один связист с распечаткой в руках.
— Доклад! — громко выкрикнул он, прерывая всеобщее замешательство. — Срочное сообщение из Китайской академии наук!
— Читай быстрее!
— Согласно официальному уведомлению академиков, данный объект не является кораблем внеземной цивилизации! Это новейший транспортный космический корабль, созданный на базе Великого Северо-Запада под руководством академика Су Линя! Это наш собственный корабль!
Присутствующие в зале офицеры словно превратились в ледяные статуи. Мыслительные процессы остановились. Глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит.
«Они что, издеваются?» — пронеслось в голове у каждого.
Столько паники, приведение ядерных сил в готовность, исторические речи о мире во Вселенной… и все это ради того, чтобы узнать, что этот летающий город построил их собственный гениальный мальчишка?