Глава 414. Двойное признание
Лето медленно шло на убыль. Изнуряющий зной наконец отступил, уступив место мягкой прохладе. Легкий ветерок приятно ласкал лицо, принося с собой долгожданную свежесть.
Китайская академия наук жила в своем привычном, деловом ритме. Ученые сновали из одной лаборатории в другую, на ходу обмениваясь приветствиями и короткими репликами.
— Ты не знаешь, куда запропастился академик Е? — спросил один из сотрудников у коллеги. — Я уже битый час ищу академика Шэня, и его тоже след простыл.
— Да ты, видать, не в курсе, — отозвался тот. — Все наши светила с самого утра заперлись в пятом конференц-зале. Говорят, совещание проводит сам министр Чжоу Цзяньго.
— Ого! Значит, опять назревает что-то серьезное.
Собеседники согласно закивали и невольно устремили взгляды на окна верхнего этажа главного корпуса, где располагался конференц-зал.
В самом зале заседания за длинным столом царила рабочая атмосфера. Министр Чжоу Цзяньго окинул присутствующих строгим взглядом и заговорил глубоким, уверенным голосом:
— Начнем с первого и самого главного вопроса. Военная разведка полностью подтвердила полученные ранее сведения: военная база Форт-Брэгг была уничтожена боевым мехом Тяньцзян-1 под управлением Су Линя. Вся военная инфраструктура объекта превращена в металлолом. Что касается человеческих жертв, то они на удивление незначительны. Такова оперативная обстановка на данный момент.
Среди присутствующих пронесся шепоток. Хотя новость и будоражила кровь, она никого не застала врасплох. После создания суперсплава нового поколения было очевидно, что у этого исполина просто не окажется достойных соперников на планете. Все понимали: Су Линь намеренно проявил милосердие, иначе от гарнизона базы не осталось бы даже мокрого места.
— Министр Чжоу, — подал голос Е Цинюань, — а есть ли подробности самого сражения? Все-таки исследовательский центр «Пророков» Страны М обладает технологиями загадочных Руин. Не верится, что они сдались без боя и не оказали достойного сопротивления нашему мальчику.
Остальные академики согласно закивали, ожидая ответа.
— Вы правы, — помрачнел Чжоу Цзяньго. — Скажу больше: если бы Линь не разработал свой суперсплав, эта поездка могла стать для него последней. Дело в том, что в ходе столкновения Страна М выставила против него собственный боевой мех. По техническим характеристикам и вооружению их машина во многом превосходила наш Тяньбин-1. Она даже была оснащена лазерными пушками. К счастью, против Тяньцзяна-1 у нее не было шансов. И все же, если бы не феноменальная прочность брони из суперсплава, ситуация могла повернуться самым трагическим образом.
Эта новость заставила ученых буквально подпрыгнуть на местах. В зале поднялся встревоженный гул.
— Вы хотите сказать, что Страна М тоже создала боевого меха?! — потрясенно воскликнул один из старожилов академии.
— Судя по разведданным, именно так, — подтвердил Чжоу Цзяньго. — Но утечки наших чертежей не было, можете быть спокойны. Это их собственная разработка, созданная на основе артефактов, поднятых из Руин исследовательским центром «Пророков».
Ученые растерянно переглядывались, силясь осознать масштаб угрозы.
— Да что это за Руины такие, откуда там технологии подобного уровня? — недоумевал академик Вэнь. — Это совершенно не вяжется с общим технологическим развитием нашей планеты. Неужели наследие какой-то внеземной цивилизации?
Сидевший рядом Ду Чан покачал головой:
— Вероятность этого крайне мала. Страна М — молодое государство с историей чуть более двухсот лет. Если бы инопланетяне и оставили свои технологии, то явно не на их территории. Но одно неоспоримо: тот факт, что только они имеют доступ к подобным Руинам, выглядит чрезвычайно странно. Похоже, наша Голубая планета хранит в себе тайны куда более глубокие, чем мы смели предполагать.
— Министр Чжоу, — вновь обратился к нему Е Цинюань, — удалось ли нам нащупать новые зацепки касательно этих Руин?
Чжоу Цзяньго тяжело вздохнул и разочарованно покачал головой:
— После этого инцидента Страна М затаилась. Все каналы информации, связанные с Руинами, мгновенно перекрыли, концы ушли в воду. Боюсь, разгадать эту загадку под силу только самому Су Линю.
— Ну, пока этот сорванец с нами, — добродушно усмехнулся Шэнь Синван, — даже если Страна М выкопает из своих Руин черта лысого, спать мы можем относительно спокойно.
— Тут вы абсолютно правы, академик Шэнь, — улыбнулся Чжоу Цзяньго. — Раз уж мы заговорили о Су Лине, вторая новость касается непосредственно его. Военное ведомство официально утвердило указ о присвоении ему звания генерал-лейтенанта.
В конференц-зале воцарилась гробовая тишина. Академики ошарашенно переглядывались, не веря услышанному.
— Генерал-лейтенант в девятнадцать лет… — прошептал кто-то. — Да у нас со времен основания государства такого не бывало!
— Одно дело — почетный статус Достояния Нации, и совсем другое — генеральские погоны. Это ведь реальная власть в армии!
— На всю страну генерал-лейтенантов едва ли больше сотни наберется. А тут мальчишке еще и двадцати нет, и он уже один из них… Это просто… просто…
— Невероятно! — выкрикнул кто-то, и зал взорвался дружным одобрительным смехом. Напряжение окончательно спало.
— Хоть это и шокирует, но парень заслужил каждую звезду на своих погонах, — заметил Е Цинюань. — На его счету такие заслуги, за которые и маршала дать не жалко.
— Да уж, если эта новость просочится в прессу, у зарубежных спецслужб случится коллективный инфаркт.
— Постойте-ка! — вдруг осенило Шэня Синвана, и он возмущенно хлопнул ладонью по столу. — Да эти сапоги армейские просто-напросто переманивают у нас ценные кадры! Нагло крадут нашего лучшего ученого!
Присутствующие так и сели. Действительно!
— А ведь старик Шэнь прав, — зашумели в зале. — Военные разыграли красивую карту: и наградили, и к себе привязали. Мы не можем оставаться в стороне, наше ведомство тоже должно достойно поощрить парня!
— Но что мы можем ему дать? — развел руками Ду Чан. — Звание Достояния Нации у него уже есть. Выше прыгать некуда.
— Статус Достояния Нации — это лишь почетный титул, — возразил Шэнь Синван. — А вот реальной научной степени у парня до сих пор нет. Мы ведь ему даже базовую категорию не присвоили! Предлагаю не мелочиться и сразу дать ему высший статус. Ввести его в наш круг на равных правах. Сделать его академиком Китайской академии наук. Что скажете?
Ученые лишились дара речи. Перескочить все ступени научной иерархии и сразу стать академиком? В истории академии такого прецедента еще не было. Но, с другой стороны, кто, если не Су Линь, заслуживал этого больше всего?
Чжоу Цзяньго весело рассмеялся, глядя на воинственного старика:
— Академик Шэнь, у меня такое ощущение, что у вас есть шпион в высшем руководстве. Вы слово в слово повторили решение государственного совета. Наверху уже все утвердили: Су Линю официально присваивается звание академика Китайской академии наук. Более того, обе эти новости — и о генеральском звании, и о научном статусе — будут опубликованы на всех главных государственных ресурсах.
Это заявление заставило ученых глубоко задуматься.
— Министр Чжоу, но ведь это означает, что государство намеренно выводит Линя на передовую мировой арены? — выразил общее опасение Е Цинюань. — Не станет ли он мишенью для всех наших врагов?
— Он и так уже под прицелом у каждого иностранного ведомства, — серьезно ответил Чжоу Цзяньго. — Напротив, делая его фигуру столь публичной и значимой, мы обеспечиваем ему максимальную безопасность. Мы открыто заявляем всему миру о позиции Поднебесной: любой, кто посмеет покуситься на Су Линя, столкнется со всей мощью нашего государства. Мы сотрем их в порошок.
Академики переглянулись и с облегчением закивали. В этих словах крылась железная логика великой державы.
— Ну что ж, это мудрое решение, — улыбнулся Шэнь Синван. — Министр Чжоу, а что насчет передачи дел по Великому Северо-Западу?..
Присутствующие с трудом сдерживали улыбки, глядя на старого ученого.
— Можете не переживать, — подмигнул ему Чжоу Цзяньго. — Наверху дали добро. Как только сам Су Линь подпишет бумаги, пусковая база перейдет под его начало. Так что вы, академик Шэнь, можете со спокойной совестью ложиться в больницу и лечить свой многострадальный геморрой!
Конференц-зал содрогнулся от оглушительного взрыва хохота. И только у бедного Шэня Синвана лицо в этот миг стало кислым, будто он только что знатно наелся дерьма.