Глава 413. Деликатная проблема
Ясная луна, словно кусок чистейшего нефрита, плыла по ночному небу, заливая мир мягким серебристым светом. В траве монотонно стрекотали цикады, убаюкивая ночную прохладу — в этом звуке крылось особое, неповторимое очарование ускользающего лета.
Однако в Беседке созерцания Луны царило гнетущее молчание. Вода в чайнике на столе уже вовсю бурлила, со свистом выпуская струи пара, но никто не обращал на это внимания. Все взгляды буравили Шэня Синвана.
— Старик Шэнь, колись, что случилось? — прервал молчание один из академиков. — Мы дружим не один десяток лет, негоже секреты от своих держать.
— Вот именно, — поддержал его другой. — Нам, старикам, уже одной ногой в могиле стоять положено. Каких только чудес и бед мы на своем веку не повидали? Говори как есть, не томи душу.
Шэнь Синван медленно поднес пиалу к губам, но так и не сделал глотка. Поставив ее обратно, он тяжело вздохнул и покачал головой:
— Да тут… давеча проходил плановый медосмотр. Нашли небольшую болячку. Врачи говорят, надо бы подлечиться, отдохнуть какое-то время. Вот я и засуетился, хочу поскорее передать все дела Линю.
После этих слов над беседкой повисла тяжелая, почти траурная тишина. Старики испуганно переглянулись, их глаза округлились от тревоги.
— Старик Шэнь, ты нам зубы-то не заговаривай! — взволнованно воскликнул один из них. — Твоя «небольшая болячка»… она ведь не смертельная, верно?
Е Цинюань тоже не на шутку разволновался. Подавшись вперед, он заговорил дрогнувшим голосом:
— Послушай, Шэнь, ты собрал нас здесь с таким пафосом явно не из-за насморка. Что за диагноз тебе поставили? Выкладывай немедленно! Сейчас медицина творит чудеса, даже если болезнь неизлечима, ее можно годами сдерживать препаратами!
Шэнь Синван замялся, на его лице отразилась крайне странная смесь смущения и неловкости. Он открыл было рот, но тут же захлопнул его.
— Да пустяк это, правда, — пробормотал он, избегая встречать их взгляды. — Честное слово, я вас не обманываю. Вы лучше скажите: поможете мне уговорить парня или нет?
Увидев его заминку, коллеги заволновались еще сильнее. «Раз юлит, значит, дело совсем худо», — пронеслось в голове у каждого.
— Старик Шэнь, ну что ты за упрямый осел! — в сердцах бросил один из академиков. — О Великом Северо-Западе мы с Линем, конечно, поговорим, тут не переживай. Но зачем ты болезнь-то скрываешь? Ладно от мальчишки утаить хочешь, но от нас-то зачем?!
Е Цинюань горько вздохнул, его плечи поникли от нахлынувшей печали:
— Сколько лет мы уже плечом к плечу… Все стареем, все туда со временем уйдем. Чего нам теперь бояться? Даже если это рак в последней стадии — скажи прямо. Вместе перенесем, разделим эту ношу, как делили все трудности в жизни.
Остальные согласно закивали, утирая невольные слезы. Настроение в беседке сделалось окончательно похоронным, а холодный лунный свет лишь подчеркивал трагизм момента. Старики скорбно опустили головы, погрузившись в тягостное молчание.
Наблюдавший за этой драмой Шэнь Синван чувствовал себя, мягко говоря, не в своей тарелке. Он то открывал, то закрывал рот, переводя взгляд с одного скорбящего лица на другое, и нервно расхаживал по беседке. Наконец, издав тяжелый вздох, он предпринял еще одну попытку:
— Да говорю же вам, болячка пустяковая! Не надо меня раньше времени хоронить!
— Хватит, старик Шэнь, замолчи, — махнул рукой Е Цинюань. — Можешь ничего не говорить, мы и так все поняли.
— Да, не нужно хорохориться, — шмыгнул носом другой коллега. — Мы больше не станем расспрашивать, раз тебе так тяжело. Старина Е, ты это… свяжись завтра с лучшей клиникой. Выясни все подробности его состояния через главврача.
Е Цинюань молча и сурово кивнул.
Видя, что ситуация окончательно вышла из-под контроля, Шэнь Синван густо покраснел. Его терпение лопнуло. Сжав кулаки, он истошно заорал на всю беседку:
— Да геморрой у меня, черт бы вас побрал! Обычный геморрой! А вы тут развели панихиду, будто я уже к праотцам отправляюсь!
Воздух в беседке словно разом застыл. Старики замерли на месте, их глаза округлились, а рты беззвучно приоткрылись, напоминая выброшенных на берег рыб. В головах почтенных мужей науки воцарилась звенящая пустота — они отказывались верить собственным ушам.
Шэнь Синван стоял красный как рак, стыдливо отводя взгляд в сторону и ковыряя носком туфли пол беседки.
— Я же сразу сказал, что ничего страшного, — буркнул он под нос. — Просто… кхм, вскочил он в крайне неудобном месте. В моем возрасте операция — дело деликатное, потом придется месяца два на реабилитации сидеть, толком не присядешь.
Только теперь до присутствующих дошел истинный смысл происходящего. Облегченно выдохнув, они тут же сорвались на праведный гнев, принявшись наперебой костерить смущенного академика.
— Ах ты ж старый хрыч! — взревел один из них. — Из-за какого-то прыща на заднице умудрился разыграть целую трагедию Шекспира!
— Вот именно! — подхватил другой, потрясая кулаком. — Устроил тут передачу полномочий, прощание с соратниками… Я чуть слезу не пустил, душу себе растравил, а ради чего?! Ради твоей седалищной мозоли?! Старик Шэнь, имей совесть!
Е Цинюань закатил глаза и смерил друга презрительным взглядом.
— Этот старик просто издевается над нами, — констатировал он. — Все, расходимся. Больше я с этим шутом в одни игры не играю.
Остальные дружно поддержали это решение. Ворча и ругаясь себе под нос, старейшины принялись шумно подниматься со своих мест и покидать беседку.
— Притащиться посреди ночи, чтобы выслушать лекцию о чужой заднице… Тьфу!
— И не говори, заняться нам больше нечем.
— Пусть этот старый дурак сам со своей болячкой развлекается!
Прохладный ночной ветерок пробежался по верхушкам деревьев, заставляя листву тихо и укоризненно шелестеть. Шэнь Синван остался в беседке в полном одиночестве. Он сидел у остывающего чайника с самым несчастным и обиженным видом на свете.
— Ну я же не говорил, что умираю, — пробормотал он, шмыгнув носом. — Сами все придумали, а теперь еще и общаться не хотят… Тоже мне, фифы выискались. Да кому вы нужны, старые хрычи!
Однако, поразмыслив пару секунд, он спохватился, вскочил со скамьи и засеменил следом за уходящей компанией.
— Эй, старина Е! Вэнь! Ну подождите вы! Поговорите завтра с Линем, а? Мне правда перед парнем совестно!
В неверном свете фонарей длинная, нескладная тень великого ученого, спотыкаясь, поспешила догнать своих друзей, пока те окончательно не скрылись во тьме ночных аллей.
*
В это же самое время в штабе вооруженных сил, несмотря на глубокую ночь, ярко горели окна конференц-зала. На лицах собравшихся там офицеров застыло недоумение.
— Лао Ян, ты не в курсе, зачем Командующий созвал нас на это экстренное совещание? — шепотом спросил Лао Ли, нервно побарабанив пальцами по столу. — Что стряслось-то?
Ян Чжэ лишь развел руками, на его лице читалась крайняя степень растерянности:
— Лао Ли, откуда мне знать? Сам сижу как на иголках. Но до меня долетали кое-какие слухи… Кажется, это как-то связано с нашим юным гением Линем. Этот сорванец вернулся, не проронив ни слова, и сразу укатил в отпуск. Сказал только, что все подробности расскажет позже. Если бы не эти маразматики из Китайской академии наук, которые носятся с ним как с писаной торбой, я бы лично вытряс из него всю душу. Уверен, он опять натворил что-то грандиозное!
Присутствующие за столом офицеры согласно закивали.
— Мое мнение — Достояние Нации Су Линь разнес к чертям собачьим этот их исследовательский центр «Пророков», — уверенно произнес один из полковников. — Заодно прикопал там парочку особо ретивых деятелей. А в Стране М теперь локти кусают от злости, догадываясь, чьих это рук дело, вот и пытаются давить на нас по дипломатическим каналам. Это самый логичный расклад.
— Ну разнес и разнес, прикопал и ладно! — воинственно оскалился другой военный. — Пусть только вякнуть попробуют, мы им быстро рога обломаем. Чай, не впервой силами меряться!
— Вот-вот! — грохнул кулаком по столу Ян Чжэ. — Раньше их гоняли, и сейчас хребет переломаем, если сунутся!
В этот момент двери конференц-зала распахнулись, и на пороге с мягкой улыбкой появился Командующий.
— Ну и кого ты там ломать собрался, Лао Ян? — добродушно прищурился он. — Откуда столько пыла посреди ночи?
Ян Чжэ мгновенно расплылся в подобострастной улыбке и лихо отрапортовал:
— Так точно, товарищ Командующий! Жене своей дома хребет ломаю, когда спорить пытается!
Зал разразился дружным хохотом. Командующий прошел к главе стола, окинул присутствующих серьезным, но довольным взглядом и жестом попросил тишины:
— Вижу, вам не терпится узнать причину столь позднего сбора. У меня для вас две важные новости. Первая: решением высшего руководства Достоянию Нации Су Линю присваивается очередное воинское звание. Отныне он — генерал-лейтенант.
По залу прокатился глухой ропот изумления. Присутствующие во все глаза уставились на докладчика, шумно втягивая воздух. Генерал-лейтенант в девятнадцать лет! С момента его предыдущего повышения прошло всего ничего, и вот опять! Еще один шаг — и этот мальчишка сравняется по званию со многими из сидящих в этом кабинете. Подобного прецедента в истории Поднебесной еще не было.
Пока офицеры пытались переварить услышанное, Командующий выдержал гроссмейстерскую паузу и с явным удовольствием озвучил вторую новость:
— И второе, не менее приятное известие. Крупнейший военный форпост Страны М, военная база Форт-Брэгг, три дня назад прекратил свое существование. Он был полностью уничтожен.
Ян Чжэ подался вперед, едва не вывалившись из-за стола, и хрипло переспросил:
— Товарищ Командующий, разрешите уточнить… Что значит «уничтожен»?
— Это значит, — Командующий победоносно улыбнулся, — что эта база стерта с лица земли. Начисто.
В головах присутствующих словно разорвался снаряд. Мысли путались, а перед глазами плыли круги. Один человек в одиночку уничтожил целую военную базу со всей ее хваленой обороной… Да после такого с ними вообще кто-нибудь воевать рискнет?!