Глава 408. Ангел-1
Военная база Форт-Брэгг.
В командном центре повисла тяжелая, гнетущая тишина. Операторы и офицеры замерли на своих местах, боясь издать малейший звук. Все взгляды были прикованы к главному экрану, где девять членов высшего командования Генерального штаба буравили их суровыми взглядами.
— Томпсон, меня не интересует, откуда у Поднебесной взялся боевой мех, — холодно произнес председатель комитета. — Я хочу знать только одно: как вы собираетесь решать эту проблему? Из-за какого-то внезапного рейда китайцев вся военная база Форт-Брэгг стоит на ушах! Доктор Диф, если ваш исследовательский центр «Пророков» не справится с этой угрозой, нам придется полностью сменить руководство вашего центра.
Томпсон медленно повернул голову к побледневшему Дифу. Его взгляд не обещал ничего хорошего.
— Говори, живо! У тебя есть решение?!
Справившись с секундным замешательством, Диф взял себя в руки. На его губах снова заиграла скользкая улыбка.
— Господа генералы, прошу простить мою минутную слабость, — вкрадчиво заговорил он. — Я был лишь слегка удивлен тем, что Поднебесная смогла продвинуться в этой области. На самом деле причин для беспокойства нет.
Он быстро застучал по клавишам, выводя на экраны Генерального штаба детализированные чертежи и трехмерную модель боевой машины.
— Прошу обратить внимание на этот проект. Перед вами боевой мех «Ангел-1», разработка которого практически завершена. Будучи полноценной боевой единицей, «Ангел-1», оснащенный передовым искусственным интеллектом «Будущий Объект №1», будет обладать колоссальным превосходством над машиной, управляемой обычным человеком. Скорость его реакции и точность расчетов недосягаемы для живого пилота.
Ученый самодовольно выпрямился:
— Ранее мы как раз думали, как лучше продемонстрировать вам возможности нашего детища. И эта атака — идеальный шанс. Битва двух мехов покажет истинную силу наших технологий. Я абсолютно уверен, что «Ангел-1» под управлением системы «Будущий Объект №1» превзойдет китайскую жестянку по всем параметрам. Я организую для вас прямую трансляцию этого сражения. И обещаю: результат вас не разочарует.
Пока члены Генерального штаба взвешивали все «за» и «против», Томпсон резко высказался против авантюры:
— Диф, ты с ума сошел?! — прорычал он. — «Ангел-1» еще не прошел ни одного полевого испытания! Если что-то пойдет не так, кто будет отвечать за последствия?!
— Генерал Томпсон, — вкрадчиво возразил Диф. — Я не знаю, как китайский мех преодолел наш заградительный огонь. Но наш боевой мех, ведомый интеллектом «Будущий Объект №1», способен просчитывать миллионы траекторий в секунду. Он легко уклонится от любых атак. У «Ангела-1» просто нет шансов проиграть.
Шагнув ближе к Томпсону, Диф понизил голос до шепота:
— Поймите, у нас нет другого выхода. Или вы хотите, чтобы завтра на столах оборонных ведомств по всему миру лежали отчеты о том, как одиночный китайский робот разнес военную базу Форт-Брэгг в пух и прах?
Генерал осекся. Слова Дифа попали в самую цель. Томпсон прекрасно понимал, чем грозит подобный позор. Он сжал челюсти так, что заходили желваки.
Наконец из динамиков раздался вердикт Генерального штаба:
— Томпсон, мы одобряем предложение доктора Дифа. Действуйте. Доктор Диф, мы возлагаем большие надежды на ваш исследовательский центр «Пророков». Смотрите не разочаруйте нас.
— Будьте покойны, господа, — расплылся в улыбке Диф. — Шоу будет незабываемым.
Как только связь с штабом прервалась, Томпсон повернулся к ученому, и его взгляд стал ледяным.
— Доктор Диф, если этот ваш «Ангел» облажается, вы ответите за все лично. И тогда пощады не ждите.
Диф лишь небрежно отмахнулся, сохранив абсолютное спокойствие.
— Не волнуйтесь, генерал Томпсон, вам не придется этого делать. Я отправляюсь в исследовательский центр для подготовки к запуску.
Сделав пару шагов к выходу, ученый обернулся:
— Ах да, генерал. Прикажите вашим киборгам из механизированного отряда задержать противника. Мне нужно немного времени.
Томпсон проводил его тяжелым взглядом, после чего выключил связь с Генеральным штабом.
*
В зале совещаний Генерального штаба Страны М повисло тяжелое молчание. Офицеры задумчиво разглядывали изображение «Ангела-1».
— Исследовательский центр «Пророков» столько времени копался в технологиях Руин... Наконец-то они выдали что-то стоящее, — нарушил тишину один из генералов. — Кто же знал, что у Поднебесной тоже есть подобные разработки. Да, недооценивать китайцев было большой ошибкой. Стив, что думаешь по этому поводу?
Мужчина, сидевший во главе стола, подпер подбородок сцепленными в замок пальцами. Его взгляд был глубоким и проницательным. Это был генерал Стив — верховный главнокомандующий вооруженными силами Страны М.
— Я никогда не сбрасывал Поднебесную со счетов, — медленно произнес он. — Это единственная древняя цивилизация, сумевшая пронести свое наследие сквозь тысячелетия без разрывов.
Его слова вызвали у некоторых коллег снисходительные смешки.
— Стив, ты слишком высокого мнения об этих азиатах! Вот увидишь, совсем скоро наш «Ангел-1» вотрет их хваленый мех в грязь. Жду не дотянусь этого зрелища. Будет весело.
В зале раздался одобрительный хохот.
— Как любят говорить сами китайцы, это будет классическая порка нерадивого сына, — ухмыльнулся один из штабистов. — Легкая и показательная взбучка.
— Нет-нет, это избиение младенца! Проще простого!
Стив не разделял их веселья. Он хранил молчание, не отрывая взгляда от чертежей «Ангела-1». Никто не знал, о чем сейчас думает их командующий. Наконец он негромко кашлянул, призывая подчиненных к порядку.
— Как бы ни закончился инцидент на военной базе Форт-Брэгг, — ровным голосом произнес Стив, — мы получили одну бесценную зацепку. Теперь мы точно знаем: этот таинственный Су Линь определенно бывал на Великом Северо-Западе. А значит, ниточки ведут туда. Китайцы могут сколько угодно кичиться своим патриотизмом, но идеальных людей нет. У каждого есть своя цена или уязвимость. Прикажите немедленно раскопать всю подноготную этого Су Линя. Как только мы устраним его, Поднебесная лишится своего главного козыря.
— Стив, а как быть с тем загадочным ученым, который наделал шуму на военных играх? — спросил один из офицеров. — Стоит ли заняться его поисками?
Стив медленно поднялся со своего кресла и подошел к окну, за которым шумел дождь. На его губах заиграла хищная усмешка.
— Вы действительно верите, что это два разных человека? — тихо спросил он. — Боюсь, у Поднебесной все это время был лишь один гений. Су Линь... кто же ты такой на самом деле?
Эти слова заставили присутствующих вздрогнуть. В зале Генерального штаба вновь воцарилась гробовая тишина.
В этот момент на главном экране вновь возникло лицо Дифа.
— Господа, «Ангел-1» полностью готов к бою, — с предвкушением произнес ученый. — Приготовьтесь к лучшему шоу в вашей жизни.
*
За стенами командного центра военной базы Форт-Брэгг бушевала стихия.
Иссиня-черные тучи заволокли все небо, обрушивая на землю тонны ледяной воды. Острые росчерки молний то и дело вспыхивали во мгле. В этих резких сполохах света среди бушующих потоков дождя неподвижно высился черный исполин.
Алая человеческая кровь, смешиваясь со струями ливня, медленно стекала по его броне на истерзанную землю. Вода вокруг его стальных ног окрасилась в багровый цвет. Вокруг меха громоздились горы дымящихся металлических обломков и разорванных тел. Механизированный отряд киборгов Страны М был полностью уничтожен всего за несколько минут. Рядом, в грязи и лужах собственной крови, покоились тела более чем сотни элитных солдат базы.
В полумраке кабины пилота Су Линь смотрел на раскинувшееся перед ним побоище холодным, немигающим взглядом. В его сердце не было места фальшивой жалости или запоздалому состраданию. С того самого мгновения, как человек берет в руки оружие и направляет его на врага, он перестает быть мирным гражданином. Он становится законной целью.