Глава 407. Разговоры о технологиях под луной
Поднебесная. Пекин. Китайская академия наук.
Полная, ослепительно белая луна плыла по безоблачному ночному небу. Мягкий серебряный свет заливал тихий внутренний дворик академии. Этот уютный уголок ученые ласково прозвали «Беседкой созерцания Луны».
Е Цинюань лично распорядился обустроить это место прямо на территории академии. Строго говоря, это была даже не беседка, а легкий навес с прозрачной стеклянной крышей, державшийся на четырех прочных алюминиевых опорах. Внутри стояло несколько деревянных столиков, за которыми было приятно коротать вечера. Когда выдавалась свободная минутка, уставшие от бесконечных расчетов ученые приходили сюда выпить чаю. Они смотрели на ночное светило — это помогало им отвлечься и восстановить силы.
В углах навеса лениво плели свои кружева пауки. Изредка тишину нарушал тонкий, надоедливый зуд комариных крыльев. Вокруг царило умиротворение, нарушаемое лишь тихим шелестом листвы.
— А ведь неплохой навес ты отгрохал, старина Е, — нарушил молчание Шэнь Синван, делая глоток ароматного чая. — Сидеть тут летними вечерами, попивать чай да любоваться луной — одно удовольствие. Вернусь к себе на Великий Северо-Запад — обязательно построю точно такой же. И в дождь, и в ведро можно будет сидеть на свежем воздухе и гонять чаи.
Е Цинюань негромко рассмеялся и тоже отпил из пиалы. Однако на его лице быстро проступили тени тревоги.
— Интересно, как там сейчас наш Линь? — негромко произнес он, глядя в чашку. — До сих пор от военных ни слуху ни духу.
— Да уж, сна сегодня не будет ни в одном глазу, — покачал головой Ду Чан и тяжело вздохнул. — Буду сидеть здесь и ждать вестей до самого утра.
— На самом деле, за безопасность парня я как раз не переживаю, — серьезно произнес Вэнь Чжэнци, ставя пиалу на стол. — В конце концов, броня его боевого меха сделана из суперсплава такого уровня... Даже если Страна М и сумела раскопать в Руинах какие-то древние секреты, им ни за что не пробить эту защиту так быстро. У них просто нет подходящего оружия. Если только они окончательно не лишатся рассудка и не решатся применить ядерное оружие. Но и Линь ведь не дурак, чтобы стоять на месте и ждать, пока на него сбросят боеголовку.
Услышав это, остальные согласно закивали.
— Вэнь прав, — согласился старина Е. — Должен признать, когда Линь просил у меня чистое железо, я и подумать не мог, что он задумал создать этот невероятный суперсплав. Если правильно применить этот суперсплав, — с восхищением добавил Е Цинюань, — он произведет революцию во многих областях науки и техники.
Ду Чжэнцин молча кивнул и поставил чашку на стол. Он медленно поднялся со своего места и устремил взгляд на серебряный диск луны. В лунном свете его силуэт казался задумчивым и слегка печальным.
— Создание суперсплава — это, безусловно, прорыв колоссального масштаба, — негромко заговорил Ду Чжэнцин. — Но у этой технологии есть один критический изъян — чистое железо. Этот металл можно добыть только на поверхности Луны. А значит, запустить массовое производство суперсплава на Земле пока невозможно.
Присутствующие помрачнели и закивали.
— Да, сейчас наладить масштабную выплавку суперсплава нам не под силу, — согласился кто-то из ученых. — Промышленное освоение лунных недр — задача невероятной сложности для современного человечества. В ближайшие годы нам этого точно не достичь.
В этот момент Шэнь Синван тоже поднялся на ноги. На его лице играла хитрая усмешка.
— Вы что, уже позабыли про космическую крепость «Тяньгун»? — прищурился он. — У меня давно зреет одна догадка. Если сопоставить запуск лунохода «Юйту», программу «Лунная жизнь» и теперь проект космической крепости «Тяньгун»... Становится ясно, что все эти шаги ведут к одной-единственной цели. Бьюсь об заклад, как только Линь закончит строительство «Тяньгун», следующим его шагом станет развертывание полноценной обитаемой базы прямо на Луне. Он начнет промышленную разработку лунных ресурсов. И если это произойдет, Поднебесная навсегда оставит весь остальной мир далеко позади.
Е Цинюань медленно кивнул, признавая логику его слов. Однако тут же добавил ложку дегтя:
— План звучит красиво, старик Шэнь. Но космическую крепость «Тяньгун» не построить за пару дней. Да, этот проект решает проблему производства комплектующих прямо на орбите. Но перед нами все еще стоит колоссальная проблема логистики и транспортировки. И в обозримом будущем ее не решить.
Ученые притихли, погрузившись в тяжелые думы.
— Да ладно вам, пусть об этом у парня голова болит! — отмахнулся Шэнь Синван. — В любом случае, я пока побуду в Пекине. Глядишь, к моему возвращению этот сорванец уже набросает готовое решение на коленке.
В беседке раздался дружный взрыв хохота.
— Ох, старик Шэнь, мне даже дышать смешно от твоей наглости! — весело воскликнул Е Цинюань. — Решил переложить всю работу на чужие плечи? Ты относишься к Линю как к какому-то волшебному сундуку с технологиями: постучал, (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) загадал желание — и получил готовый чертеж. Смотри, а то через пару лет нам, старикам, тоже придется паковать чемоданы и лететь на Луну, чтобы руководить там исследованиями.
— А что? Я бы не отказался! — подхватил Ду Чан, вытирая выступившие от смеха слезы. — Я уже старый, пожить успел. Было бы здорово дожить до этого момента. Прогуляться по лунной пыли, а потом пусть меня там и похоронят. Стать первым человеком, обретшим вечный покой на Луне — звучит чертовски круто, а?
— Братец, и что тут крутого? — беззлобно проворчал Ду Чжэнцин. — Живи лучше подольше, это куда полезнее.
— Так, ладно, вас уже куда-то не туда понесло, — с улыбкой прервал их Вэнь Чжэнци, усаживаясь обратно за стол. — Вы лучше подумайте: не проделает ли Линь этой ночью в небе такую дыру, которую мы потом вовек не залатаем?
При этих словах улыбки мгновенно сошли с лиц ученых. Они молча переглянулись и снова посмотрели на далекую холодную луну. А ведь это было более чем вероятно.
*
Тем временем на военной базе Форт-Брэгг в Стране М.
Черные грозовые тучи плотной пеленой укутали небо над базой. Ливень не прекращался ни на секунду. Все вокруг погрузилось в непроглядный мрак. Лишь редкие, яростные вспышки молний на мгновение выхватывали из темноты очертания зданий и ангаров. Воздух был буквально наэлектризован страхом.
В командном центре напряжение достигло своего пика. Томпсон, не мигая, смотрел на главный экран. Его лицо казалось каменным, но в глазах застыла тревога. Ледяные тиски дурного предчувствия сжимали его сердце все сильнее.
В этот момент терминал связи ожил, выведя на экран шифрованный канал связи с Генеральным штабом. На дисплее появилось изображение огромного круглого стола. Вокруг него сидели девять мужчин в парадной военной форме Страны М. Кажму из них было глубоко за пятьдесят. Их лица были суровы и холодны. Это была верхушка военного командования страны.
— Томпсон, доложите обстановку на военной базе Форт-Брэгг, — ледяным тоном произнес мужчина, сидевший во главе стола. Его низкий голос эхом разнесся по командному центру.
— Генерал, китайский аппарат зафиксирован непосредственно над базой, — поспешил доложить Томпсон. — Только что мы провели массированный зенитный обстрел. Точные результаты пока выясняются, но я уверен, что цель уничтожена. Проблем возникнуть не должно.
Генерал на экране едва заметно кивнул и перевел взгляд на стоявшего рядом ученого.
— Доктор Диф, я надеюсь увидеть результаты ваших хваленых разработок, — сухо произнес он. — Мне не нравится, что появление какого-то одиночного китайского истребителя поднимает на уши всю нашу оборону.
— Можете не беспокоиться, генерал, — самоуверенно улыбнулся Диф. — Под таким шквальным огнем китайский самолет мог уцелеть только благодаря чуду. Уверяю вас, сейчас от него осталась лишь кучка обгоревшего пепла.
Но не успело эхо его голоса затихнуть, как двери командного центра с грохотом распахнулись. В зал, тяжело дыша, вбежал взмыленный дежурный связист. Его лицо было бледным, а в расширенных от ужаса глазах застыл первобытный страх.
Работа в зале мгновенно замерла. Все взгляды устремились на вбежавшего солдата.
— До... докладываю! — задыхаясь, прокричал связист. — Нас атаковал вовсе не истребитель Поднебесной! Это... это человекоподобный боевой мех! Он уже приземлился прямо на территории базы! И в любую секунду может атаковать командный центр!
Эти слова упали в тишину подобно разорвавшейся бомбе. В зале воцарилось гробовое молчание, прерываемое лишь судорожными вздохами шокированных офицеров.
«Человекоподобный боевой мех?!» — пронеслось в голове каждого.
Диф застыл на месте с открытым ртом. Его лицо исказилось от изумления. Он замотал головой, отказываясь верить в происходящее.
— Невозможно! — выкрикнул он. — Как Поднебесная могла первой создать полноценного боевого меха?! Это исключено! Что за бред?!
— В этом и заключается вся пугающая мощь Поднебесной, — сквозь зубы процедил Томпсон, и его лицо потемнело от злости.
Из динамиков раздался ледяной голос командующего:
— Томпсон, Диф, я жду от вас детальных и внятных объяснений. Что, черт возьми, там происходит?