Глава 405. Праздничный салют
Атмосфера в исследовательском центре «Пророков» мгновенно накалилась до предела. Слова офицера связи эхом отдавались в ушах каждого присутствующего. Ученые и лаборанты побросали свои приборы и испуганно уставились на Дифа, взволнованно перешептываясь между собой.
— Что происходит? Поднебесная действительно начала полномасштабное вторжение?
— Вряд ли это война. Скорее всего, это их секретная спецоперация, которую мы вовремя засекли.
— Но как они уничтожили три истребителя F-22, даже не показавшись на радарах? Нам грозит опасность? Нужно срочно эвакуироваться!
— Глупости! Мы на территории крупнейшей военной базы Страны М. Где вы найдете место безопаснее?
— К тому же у нас есть боевой мех Ангел-1. Его финальные тесты почти завершены. Это оружие новой эры, способное изменить весь мировой порядок! Вот и проверим его мощь на китайском самолете. Мы заставим Поднебесную и весь мир содрогнуться от ужаса!
Пока ученые вели свои тревожные дискуссии, лицо Томпсона становилось все более мрачным. Стоимость трех потерянных истребителей F-22 составляла астрономическую сумму. Современная война — это прежде всего битва кошельков, и сейчас они несли колоссальные убытки.
— Какое оружие использовал противник? — ледяным тоном спросил Томпсон.
— Докладываю! По сообщениям наземных постов наблюдения, из плотного слоя облаков один за другим вырвались три ослепительных луча света. Сразу после этого связь с нашими пилотами оборвалась, а истребители взорвались в воздухе.
— Ошибки быть не может. Это новейшая разработка Поднебесной, — Томпсон погрузился в тяжелые раздумья.
— Генерал, вы имеете в виду их знаменитый истребитель Куньпэн? — не удержался от вопроса Диф.
Томпсон мрачно кивнул.
— Еще во время демонстрационных полетов эта машина показала невероятные характеристики. Но самое страшное — это их бортовое лазерное вооружение. По скорости наведения и разрушительной силе ему сегодня просто нет равных в мире.
— Но даже если так, неужели китайцы всерьез рассчитывают атаковать наш центр? — недоумевал Диф. — Они ведь полностью раскрыли свое местоположение! Лететь по прямой вглубь нашей территории — это все равно что превратиться в живую мишень. Каким бы мощным ни было их лазерное оружие, они не смогут отразить удар всех наших систем ПВО.
Томпсон молча согласился с доводами директора. Все это звучало логично. И тем не менее внутри него нарастало липкое, удушающее чувство скорой катастрофы.
— Объявить на военной базе Форт-Брэгг первый уровень боевой готовности! — громогласно скомандовал Томпсон. — Всем боевым расчетам немедленно занять свои позиции. Начать дальний ракетный обстрел китайского самолета. Разрешаю использовать любые виды дальнобойного вооружения, за исключением ядерного!
В лаборатории воцарилась гробовая тишина. Ученые ошеломленно уставились на генерала, не веря собственным ушам. Поднебесная отправила всего один самолет, а Томпсон приказывает задействовать весь арсенал базы, вплоть до тактических ракет? Это было похоже на попытку палить из пушек по воробьям. Невероятная, абсурдная перестраховка.
Диф испытывал схожие чувства. Он считал, что генерал просто паникует. В конце концов, на защите центра стояли тридцать летающих киборгов класса А, каждый из которых по боевой эффективности превосходил обычный истребитель. Беспокоиться было абсолютно не о чем.
Однако Томпсон помнил горечь прошлых поражений. Он на собственной шкуре прочувствовал, насколько опасна и непредсказуема Поднебесная. Прошлая провальная операция была спланирована высшим руководством страны. Сам Томпсон никогда бы не пошел на такой шаг, не завершив полную расшифровку технологий Руин. Это было чистой воды безумием.
Заметив, что офицер связи собирается уходить, Томпсон жестом остановил его и повернулся к Дифу.
— Снимите все ограничения с пяти наших истребителей, оснащенных Будущим Объектом №1. Переведите Будущий Объект №1 в режим работы второго уровня. Пусть они немедленно выдвигаются на перехват.
У Дифа и остальных ученых перехватило дыхание. На всей базе было всего пять машин, оснащенных этой технологией. Каждый такой умный истребитель ценился на вес золота и мог в одиночку переломить ход любого сражения. И генерал бросает в бой сразу все пять штук! Диф окончательно уверился в том, что Томпсон лишился рассудка.
— Генерал, но ведь это слишком...
— Выполнять приказ! — жестко отрезал Томпсон.
— Хорошо, генерал, — Диф покорно склонил голову и повернулся к своим сотрудникам. — Живее, шевелитесь! И отмените плановое обслуживание Ангела-1. Немедленно заправить его топливом и подготовить к бою!
Когда все распоряжения были отданы, Томпсон наконец смог немного перевести дух.
— Диф, проводи меня в центр управления полетами.
— Конечно, генерал, — Диф поспешил следовать за ним. — Ваше внимание к этому китайскому самолету делает ему слишком много чести. Под таким шквальным огнем даже наш боевой мех Ангел-1 разлетелся бы на куски. Можете быть спокойны.
Они продолжали негромко переговариваться, направляясь к выходу из исследовательского центра.
Тем временем Су Линь, вальяжно откинувшись в кресле пилота Тяньцзян-1, не спеша преодолевал оставшееся расстояние. На полет у него должно было уйти около получаса, но из-за небольшой заминки с тремя F-22 он немного выбился из графика. Сейчас он находился примерно в ста пятидесяти километрах от военной базы Форт-Брэгг. При желании он мог бы покрыть это расстояние за пару минут, но в этом не было никакой необходимости — нужно было беречь энергию меха.
Вдруг в кабине раздался ровный синтезированный голос бортового компьютера:
[Внимание! Обнаружена угроза: десять самонаводящихся ракет приближаются к нашей позиции.]
Перед глазами Су Линя мгновенно развернулась голографическая панель тактического интерфейса. На трехмерной карте было отчетливо видно, как десять светящихся точек стремительно сокращают дистанцию.
— Проведи анализ угрозы. Каковы будут повреждения в случае прямого попадания всех ракет? — спокойно спросил Су Линь.
[Производится анализ угрозы...]
[Потенциальный урон: нулевой. Броня меха полностью поглотит энергию взрывов. Однако детонационная волна снизит скорость маневрирования на десять процентов.]
Су Линь удовлетворенно кивнул, а на его губах заиграла легкая, хищная усмешка.
— Надо же, какой радушный прием прямо с порога. Тяньцзян-1, захватить все десять целей и уничтожить.
[Цели захвачены. Лазерная винтовка готова к открытию огня.]
— Что ж, устроим для жителей Страны М бесплатное праздничное шоу, — Су Линь отдал приказ. — Огонь!
Для ведения боя пилоту Тяньцзян-1 не требовалось совершать лишних движений — система напрямую считывала его команды. Повинуясь мысленному импульсу, исполинский мех завис в ночном небе на высоте пяти тысяч метров. Мощные дюзы его двигателей вспыхнули ровным бирюзовым пламенем.
Здесь, высоко над облаками, видимость была идеальной. Яркий диск полной луны заливал холодным светом антрацитово-черную броню робота, заставляя ее зловеще поблескивать. По небу разнесся глухой, рокочущий гул гидравлических приводов.
Тяньцзян-1 плавным движением извлек из-за спины массивную лазерную винтовку и вскинул ее. Ствол оружия мгновенно раскалился добела, аккумулируя колоссальный заряд энергии.
Вжих!
В ночную синеву с оглушительным свистом устремился ослепительный луч чистой энергии, прорезав облака и оставив за собой светящийся след. Не давая противнику опомниться, мех произвел еще несколько выстрелов.
Ослепительные вспышки лазерных лучей на мгновение превратили глубокую ночь в ясный день. А там, где эти лучи достигли своих целей, небо содрогнулось от серии мощнейших взрывов. Десять огненных шаров распустились в вышине, словно гигантские фантастические цветы.
Многие мирные жители Страны М, случайно взглянув в этот момент на ночное небо, завороженно застыли, искренне восхищаясь красотой этого внезапного и невероятно яркого праздничного салюта.