Глава 404. Двадцать минут
По времени Страны М стрелки часов приближались к десяти вечера.
На окраине одного из крупных мегаполисов раскинулся колоссальный военный объект — военная база Форт-Брэгг. На сегодняшний день это была крупнейшая военная база в истории человечества. Ее постоянный контингент насчитывал более пятидесяти тысяч действующих военнослужащих. Огромная территория включала в себя восемьдесят семь тренировочных полей и шесть посадочных зон.
Но главным отличием этой базы было другое.
Именно здесь дислоцировалось единственное воздушно-десантное соединение армии Страны М — легендарная 82-я воздушно-десантная дивизия. Здесь же располагались штаб-квартиры сил специального назначения и крупнейшее командование тылового обеспечения. Без преувеличения, Форт-Брэгг являлся важнейшим оборонным бастионом государства.
И именно в недрах этого неприступного военного гиганта располагался сверхсекретный исследовательский центр «Пророков».
Мало того что сам центр находился под надежной защитой военной базы, так еще и непосредственно вокруг лабораторного комплекса была выставлена отдельная, наводящая ужас охрана. Обычным солдатам базы было строжайше запрещено приближаться к этой зоне.
Охрану периметра несла элитная группа из ста пятидесяти киборгов. Эти полумеханические монстры несли круглосуточное дежурство, контролируя каждый сантиметр земли и воздуха. Можно было с уверенностью сказать, что без их ведома на территорию не смогла бы проникнуть даже муха.
Внутри самого центра трудились лучшие умы человечества, собранные со всего мира. Ведущие специалисты в самых разных областях науки двадцать четыре часа в сутки без перерыва расшифровывали темные технологии, извлеченные из Руин. Даже в столь поздний час в лабораториях кипела бурная работа.
— Генерал Томпсон, с тех пор как нам удалось получить временный контроль над Будущим Объектом №1, скорость освоения технологий Руин возросла многократно, — Диф, директор исследовательского центра «Пророков», взволнованно жестикулировал.
Одетый в белоснежный лабораторный халат, в очках в тонкой золотой оправе, он выглядел лет на семьдесят. Однако его волосы, тщательно выкрашенные в иссиня-черный цвет, придавали ему более моложавый и энергичный вид.
— Технологии создания киборгов постепенно доводятся до совершенства, — продолжал Диф. — На данный момент при модификации бойцов класса А и ниже вероятность провала снизилась всего до двадцати процентов. Конечно, с классом S дела обстоят сложнее — там процент неудач все еще достигает половины. Ну а попытки создать что-то выше класса S пока гарантированно приводят к стопроцентной гибели подопытного.
Томпсон молча выслушал доклад, а затем окинул взглядом сверкающее оборудование лаборатории.
— Неужели в Руинах до сих пор не найдено никаких технологий, способных продлить человеческую жизнь?
Диф тяжело вздохнул, поправив очки.
— Генерал, мы уделяем этому вопросу первостепенное значение. Но, увы, до сегодняшнего дня все извлеченные технологии никак не были связаны с биологией. Мы пока не понимаем — то ли древняя цивилизация вообще не занималась этим вопросом, то ли мы упустили какую-то важную часть Руин.
Помолчав, Диф с надеждой спросил:
— Генерал, а на самом месте раскопок не фиксировалось появление новых аномалий?
Томпсон хмуро покачал головой.
— На данный момент внутри Руин все спокойно. А как продвигается ваше исследование того странного инцидента?
Диф снова вздохнули, в его голосе прозвучало разочарование:
— Генерал, здесь мы пока бессильны. Когда в Руинах материализовались те технологические капсулы, все наши датчики и сканеры мгновенно вышли из строя. Нам не удалось собрать абсолютно никаких полезных данных.
— Доктор Диф, я надеюсь, вы отчетливо понимаете всю серьезность нашего положения, — ледяным тоном произнес Томпсон. — Мы сейчас находимся далеко не в выигрышной позиции. Вы наверняка слышали о китайском ученом по имени Су Линь. Судя по всему, в его руки попали технологии, аналогичные нашим Руинам. И, судя по темпам развития Поднебесной, скорость его расшифровки значительно превосходит вашу.
Томпсон перевел взгляд на возвышающегося неподалеку пятиметрового боевого меха грязно-белого цвета, сборка которого подходила к концу. Глаза генерала сузились, став похожими на две щелки.
— Ваша прошлая идея атаковать Великий Северо-Запад закончилась полным провалом. Вся отправленная группа была безжалостно уничтожена китайцами. И поверьте, Поднебесная не из тех стран, которые спустят подобное на тормозах.
— Генерал Томпсон, мы полностью учли этот печальный опыт, — поспешил заверить его Диф. — Мы провели глубокую модернизацию наших систем обнаружения, внедрив радары миллиметрового диапазона. Это тоже технология, полученная из Руин. На сегодняшний день в мире не существует летательных аппаратов, способных обойти радар миллиметрового диапазона. Даже самые передовые стелс-технологии беспилотников перед ним бессильны. Если Поднебесная действительно осмелится отправить кого-то к нашему центру, мы засечем их в ту же секунду. Впрочем, я уверен, что китайцы не настолько глупы.
Диф с гордостью указал на возвышающегося меха:
— Кроме того, мы значительно повысили огневую мощь наших наземных сил. Перед вами наша новейшая разработка — боевой мех. Это вершина того, что мы смогли извлечь из военных технологий Руин. Пилотируемый одним человеком, этот гигант способен в одиночку раскидать десяток киборгов класса S. И сегодня ночью его сборка будет полностью завершена. Получив опыт создания первого прототипа, последующие машины мы сможем собирать в разы быстрее.
Только после этих слов напряжение на лице Томпсона немного спало, и он медленно кивнул.
— Диф, на бумаге все выглядит безупречно, но излишняя самоуверенность может нас погубить. С самого верха уже поступил жесткий приказ. У тебя есть ровно полмесяца на подготовку. Этот исследовательский центр должен быть эвакуирован и перенесен в другое место.
Диф опешил от такой новости.
— Но почему?! — воскликнул он, всплеснув руками. — Разве во всей Стране М есть место безопаснее, чем эта база? Я не верю, что китайцы решатся на открытую атаку. Это же чистое самоубийство...
Договорить он не успел. В лабораторию, тяжело дыша, ворвался дежурный офицер.
— Докладываю, генерал! В пятистах километрах от базы обнаружен неопознанный летающий объект!
Глаза Томпсона расширились.
— Вы установили его принадлежность? — рявкнул он. — Может, это истребитель с одной из наших баз?
— Докладываю: мы попытались выйти с ними на связь и запросить коды идентификации. Но... но...
— Говори живее! — лицо Томпсона потемнело, в груди шевельнулось недоброе предчувствие.
— Они... они ответили коротко и ясно на своем ломаном английском: «Пошли к черту».
— Генерал, неужели это действительно китайский самолет? — Диф испуганно сделал шаг вперед. — Они что, действительно осмелились лететь прямо к нашему центру? Поднебесная сошла с ума? Но как... как им удалось незамеченными обойти наши пограничные радары?
— Боюсь, тут замешаны те же технологии скрытности, что они использовали на своих беспилотниках, — мрачно процедил Томпсон. — На данный момент радары миллиметрового диапазона установлены лишь на нескольких ключевых базах, включая нашу. Пограничные рубежи были для них открыты. Они вошли в наше воздушное пространство так же легко, как к себе домой.
Диф повернулся к застывшему по стойке смирно солдату:
— После того как они поняли, что их обнаружили, они предприняли попытку изменить курс или отступить?
— Никак нет. Цель продолжает двигаться прежним курсом, летит прямо на нас.
— Странно, очень странно, — пробормотал Диф. — Похоже, в этот раз китайцы подготовились основательно. Немедленно поднимите дежурное звено! Пусть три истребителя F-22 перехватят и уничтожат этого наглеца!
— Есть! — солдат развернулся на каблуках и бросился выполнять приказ.
Когда за ним закрылась дверь, Томпсон подошел к панорамному окну и устремил взгляд в темное ночное небо. На душе у него было на редкость скверно.
— Генерал, три истребителя F-22 для одной цели — не слишком ли это много? — осторожно спросил Диф.
Томпсон медленно покачал головой.
— Ты никогда не сталкивался с армией Поднебесной в реальном бою, Диф. Ты просто не представляешь, насколько они опасны. К этому противнику нужно относиться со всей серьезностью.
Прошло двадцать минут.
Тот же офицер связи буквально влетел в помещение лаборатории, бледный как смерть.
— Докладываю! Наши истребители F-22... они даже не успели визуально зафиксировать противника! Все три машины уничтожены!
Диф застыл на месте, разинув рот от шока.
Три новейших истребителя F-22 превратились в груду металлолома за считаные мгновения, даже не успев вступить в бой.