Глава 403. Путь в Страну М
Ровные шеренги солдат застыли вдоль восточного побережья Поднебесной. Их суровые, непоколебимые взгляды были устремлены к далекому горизонту, туда, где небо сходилось с бескрайними водами океана. Казалось, само присутствие этих людей на границе демонстрировало миру несокрушимую военную мощь великого государства.
Вдруг мирный гул волн нарушил нарастающий рокот лопастей. Тяжелый боевой вертолет медленно пошел на посадку, вздымая вихри песчаной пыли на бетонной площадке военного порта. Как только винты затихли, из кабины уверенно шагнул молодой человек. Его появление мгновенно приковало к себе десятки пристальных взглядов.
Солдаты и офицеры недоумевали: сегодня на побережье стянули такие колоссальные силы, сюда лично прибыл даже верховный Командующий береговой обороны — неужели все это ради того, чтобы встретить одного лишь юношу?
Они то и дело украдкой разглядывали новоприбывшего, пытаясь разгадать его личность.
Этим юношей был Су Линь. Сегодня ему предстояло лично пилотировать Тяньцзян-1, чтобы пересечь Тихий океан и в одиночку проникнуть в самое сердце Страны М.
Уровень опасности этой миссии невозможно было просчитать. Она могла оказаться как абсолютно безопасной прогулкой, так и билетом в один конец. Но как бы там ни было, отступать назад Су Линь не собирался. Будь то ради спасения Цзян Лань или ради будущего всей Поднебесной, он был обязан отправиться в Страну М и лично раскрыть тайны, которые скрывали Руины.
— Линь, ты наконец-то пришел, — Ян Чжэ ждал его с самого рассвета.
За спиной старого ученого выстроилась внушительная эскадра военно-морского флота. Два ракетных крейсера противовоздушной обороны, два эсминца и четыре противолодочных фрегата покачивались на волнах, сверкая серой сталью бортов. Но это было лишь то, что лежало на поверхности. В темных, холодных глубинах океана, затаив дыхание, несла боевое дежурство многоцелевая атомная подводная лодка.
Их сегодняшняя задача была предельно проста и одновременно невероятно важна — безопасно проводить Тяньцзян-1 за пределы территориальных вод.
— Академик Ян, — Су Линь уважительно кивнул, а затем перевел взгляд на статного офицера средних лет, стоявшего рядом. — А это?..
— Позволь представить, — с улыбкой произнес Ян Чжэ. — Это командующий нашей военно-морской флотилией Хай Цзянье. Именно он отвечает за твою отправку. Сейчас Тяньцзян-1 находится на борту одного из крейсеров. Тебе нужно будет подняться туда перед стартом. Капитан Хай проводит тебя до границы.
— Здравствуйте, господин Достояние Нации Су Линь. Наслышан о ваших великих делах, для меня огромная честь познакомиться с вами лично, — Хай Цзянье сделал шаг вперед, его лицо озарила широкая, открытая улыбка. — Скажите, когда же вы порадуете новыми разработками наш флот? А то смотришь на сухопутные войска и авиацию — у всех новые игрушки, прямо глаза разбегаются от зависти!
— Всему свое время, — мягко улыбнулся Су Линь. — Возможность обязательно представится.
— Буду считать, что вы пообещали! — громогласно рассмеялся Хай Цзянье. — Когда вернетесь с задания, я лично встречу вас здесь. Тогда и побеседуем как следует.
Су Линь лишь вежливо улыбнулся, не став развивать тему.
С максимальной скоростью Тяньцзян-1 полет до Страны М должен был занять всего около трех часов. Конечно, чтобы добраться непосредственно до исследовательского центра «Пророков», потребуется чуть больше времени — около четырех часов.
Су Линь бросил взгляд на часы: ровно семь утра. Разница во времени между Поднебесной и Страной М составляла тринадцать часов. Это значило, что прямо сейчас там около семи часов вечера. Через четыре часа полета на часах в Стране М будет одиннадцать ночи — идеальное время для скрытного проникновения.
— Академик Ян, мне пора выдвигаться.
— Подожди еще пару минут, — мягко остановил его Ян Чжэ. — Они должны быть с минуты на минуту.
Су Линь удивленно приподнял брови. В тот же миг до его ушей донесся знакомый стрекот вертолетных винтов. На горизонте показались два боевых вертолета, стремительно шедших на посадку.
— Академик Ян, это...
— Ну а кто же еще? — тепло усмехнулся Ян Чжэ. — Старина Е и остальные никак не могли успокоиться. Сердца у них не на месте. Вот и решили проводить тебя лично перед дальней дорогой.
Су Линь поднял голову, глядя на приближающиеся машины, и в его груди разлилось теплое чувство благодарности.
*
Спустя десять минут вертолеты приземлились.
— Фух, старые кости еще на что-то годны, еле успели! — тяжело дыша, произнес Е Цинюань.
Вместе с ним прибыли еще пятеро ученых, среди которых был и Юй Цзинь. Академик Е подошел ближе и пристально посмотрел на Су Линя, после чего сокрушенно покачал головой.
— Ну и паршивец же ты! Задумал такое грандиозное дело и даже не посоветовался с нами, старыми дураками. Решил поставить перед фактом? Ты нас чуть в могилу не свел!
— Вот именно! — сердито поддакнул стоящий рядом Шэнь Синван. — Мы с братом Ду только-только покинули Великий Северо-Запад, а ты уже решил прыгнуть выше неба? Ты хоть знаешь, что когда старейшина Ду услышал эту новость, у него чуть дыхание не перехватило?
— Старейшина Ду, как ваше самочувствие? Все в порядке? — с искренним беспокойством спросил Су Линь.
— Да брось ты, — отмахнулся Ду Чан, слабо, но тепло улыбнувшись. — Не слушай этого старого ворчуна Синвана, ничего подобного не было. Сейчас я чувствую себя прекрасно.
Договорив, Ду Чан посерьезнел и пристально посмотрел юноше прямо в глаза.
— Ты действительно твердо решил идти до конца?
Легкий морской бриз ласкал водную гладь, вздымая крошечные гребешки пены. В воздухе отчетливо пахло солью и йодом. В этот момент все присутствующие на пристани затихли, устремив взгляды на Су Линя. Напряжение было почти осязаемым. Тишину нарушал лишь мерный, убаюкивающий плеск волн, разбивающихся о бетонный пирс.
— Некоторые вещи просто необходимо сделать, — твердо кивнул Су Линь. — Иначе...
Он не закончил фразу, замолчав, но никто и не решился продолжить за него. Атмосфера мгновенно стала тяжелой и тягучей. Ученые лишь тяжело вздохнули, понимая, что отговаривать юношу бесполезно.
В этот момент вперед шагнул Юй Цзинь.
— Возвращайся живым, — тихо, но твердо произнес он. — Твой старший брат скажет тебе то же, что и всегда: в случившемся нет твоей вины. И ты навсегда останешься моим младшим братом.
Он с силой похлопал Су Линя по плечу и вдруг громко рассмеялся:
— Крепкий парень, возмужал! Когда вернешься, мы возьмем мечту твоей старшей сестры и вместе сделаем этот шаг — ступим на поверхность Луны.
— Старший брат, жди меня, — твердо пообещал Су Линь.
Волны продолжали накатывать на берег, одна за другой разбиваясь о камни. Группа ученых молча провожала взглядами уходящую в море флотилию, пока силуэты боевых кораблей окончательно не растворились в утренней дымке на горизонте.
— Эх, непослушный мальчишка. И ведь ничего с ним не поделаешь, — Е Цинюань сокрушенно покачал головой и тяжело вздохнул. — Ладно, идемте обратно.
— Старина Е, погоди секунду, у меня есть к тебе один важный разговор, — окликнул его Вэнь Чжэнци.
Все обернулись, недоуменно глядя на него.
— Старик Вэнь, к чему такая спешка? — добродушно усмехнулся Шэнь Синван. — Если у тебя возникли какие-то трудности, спроси меня! Зачем сразу дергать старого Е? Поверь, в некоторых вопросах я разбираюсь куда лучше него.
— Старик Шэнь, помолчи немного. Это не мой вопрос, — посерьезнел Вэнь Чжэнци. — Это то, о чем меня попросил Су Линь перед самым отъездом. И сейчас самый подходящий момент, чтобы спросить старого Е.
При этих словах присутствующие удивленно переглянулись.
— Старик Вэнь, и что же этот паршивец тебе поручил? — заинтригованно спросил Е Цинюань. — Скрыл от нас, устроил тут тайны мадридского двора... Неужели это как-то связано с его нынешней миссией? Ну же, не тяни, рассказывай!
— Нет, дело не в миссии, — Вэнь Чжэнци покачал головой. — Накануне вечером он внезапно задал мне очень странный вопрос. Он спросил, нет ли у меня на примете ученых, которые занимаются изучением космической константы и природы самого времени.
Вэнь Чжэнци сделал паузу, обводя взглядом притихших коллег.
— Насколько мне известно, пересечение этих двух областей науки как раз и выводит нас на понятие временной константы. И я думаю, вы все прекрасно помните, кто именно в свое время выдвинул эту теорию.
Стоило этим словам сорваться с его губ, как лица ученых мгновенно побледнели. Их глаза округлились от немого шока и осознания.
— Старик У!.. — в один голос выдохнули они.