Глава 402. Временная константа
Слабый свет ламп в дежурке навевал дремоту. Потертая офисная мебель и пожелтевшие плакаты на стенах создавали ощущение, будто время здесь застыло еще в прошлом веке. Однако в сочетании с мягким лунным светом, струившимся из окна, комната приобретала своеобразный, почти домашний уют.
— Вы уж извините за обстановку, — добродушно улыбнулся Ли Даню, устраивая гостей на диване. — Наше здание строили еще при царе Горохе, ремонт давно не делали. Так что принимаем без лишнего пафоса.
Он держался на удивление просто и приветливо, напоминая радушного соседа-пенсионера. Конвоиры окончательно лишились дара речи.
— Командир, вы чего... — пролепетал один из них.
Ли Даню зыркнул на них и отмахнулся:
— Чего застыли? А ну бегом на территорию, проверьте общежития! Молодежь там небось совсем от рук отбилась после такого представления.
Как только за ними захлопнулась дверь, в дежурке воцарилась тишина.
— Дядюшка Ли, послушайте, это всё я устроила, — поспешила взять вину на себя Ань Янь. — Мой парень тут ни при чем, не наказывайте его.
Ли Даню лишь беззаботно махнул рукой:
— Да брось ты, дочка! Пустяки всё это, дело житейское. Эх, нынешняя молодежь... Чего только не придумает! В наше время о таком и помыслить не могли. Бывало, хочешь сказать девчонке «люблю», а у самого щеки горят, язык к небу прилипает. А уж чтобы вот так, при всех... Да любая порядочная девушка со стыда бы сгорела и сбежала!
— Сразу видно, дядюшка Ли — человек с богатым прошлым, — с улыбкой заметил Су Линь.
Тут в разговор влез Ли Сяо Ню, прыснув со смеху:
— Да уж, богатым! У моего дяди не прошлое, а сплошное недоразумение! Он в десять лет подглядывал за моющейся в бане вдовой Хуан из соседней деревни. Так дед его потом к потолочному вентилятору подвесил и порол армейским ремнем до самой ночи!
Су Линь и Ань Янь переглянулись, их губы задрожали от едва сдерживаемого хохота. Ли Даню мгновенно побагровел, его лицо стало мрачнее тучи.
— Закрой пасть, щегол! — рявкнул он на племянника. — Если не замолчишь, я тебя прямо сейчас к уличному фонарю привяжу и шкуру спущу! Пошел вон отсюда, глаза б мои тебя не видели!
Наблюдая за этой шутливой перепалкой, Су Линь невольно улыбнулся. Подобные бесхитростные семейные сцены каждый день разыгрывались в миллионах домов по всей Поднебесной. Для простых людей нет ничего важнее мирного неба над головой, возможности спокойно жить своей тихой жизнью, заботиться о близких и радоваться простым вещам.
И именно этот хрупкий покой на протяжении десятилетий защищали великие ученые старшего поколения — такие как Е Цинюань, Ду Чжэнцин и Ду Чан. Они отдавали свои жизни науке ради одной цели: уберечь страну, уберечь каждый дом, сохранить мир для этих простых, ни в чем не повинных людей. И теперь этот невидимый груз ответственности постепенно ложился на плечи самого Су Линя, становясь его личным долгом и высшим призванием.
— Эх, парень, — вздохнул Ли Даню, усаживаясь поудобнее. — Вы ведь у нас надежда страны, золотые умы. Государство тратит огромные силы на ваше обучение, чтобы вы двигали науку вперед, приносили пользу родине. Не стоит растрачивать себя на глупости. А что касается чувств... Настоящая любовь — это когда вместе до гробовой доски. А все эти ваши современные спецэффекты — так, баловство одно и безответственность.
Ли Даню вырос в суровые годы, когда Поднебесная только поднималась из руин после тяжелейших испытаний. Для его поколения стабильность и процветание сегодняшнего дня были бесценным сокровищем, завоеванным потом и кровью. Ему казалось, что нынешняя молодежь слишком легкомысленна и начинает забывать о великом долге перед отечеством.
— Дядюшка Ли, я верю, что мой Су Линь обязательно станет великим ученым, — с гордостью произнесла Ань Янь, с нежностью глядя на жениха. На ее щеках появились очаровательные ямочки. — И он применит все свои знания, чтобы защитить нашу страну и ее народ. Правда ведь, господин великий ученый?
Она шутливо подмигнула ему. Су Линь серьезно кивнул:
— Обещаю, так и будет.
Ли Даню довольно хлопнул себя по колену и раскатисто рассмеялся:
— Ну ладно, ловлю на слове! Буду с нетерпением ждать этого дня!
Посреди этого теплого разговора дверь дежурки резко распахнулась.
— Командир! — тяжело дыша, доложил дежурный. — Ректор Вэнь прибыл!
Ли Даню так и подскочил на месте. Су Линь и Ань Янь тоже поднялись со своих мест, повернувшись к выходу.
— Линь, паршивец! Я так и знал, что это твоих рук дело! — с широкой улыбкой вошел в кабинет Вэнь Чжэнци. Он крепко похлопал Су Линя по плечу:
— Давно же мы не виделись, сорванец!
— Здравствуйте, старик Вэнь, — улыбнулся Су Линь. — Да, давненько... Извините за сегодняшний переполох, всё вышло как-то спонтанно.
— Да брось ты! Нашел о чем переживать! — отмахнулся ректор. — Подумаешь, сеть взломал. Да если бы ты весь университет по кирпичикам разобрал, я бы и слова не сказал! Пойдемте-ка лучше пройдемся, подышим воздухом. Нам есть о чем поговорить.
Стоявший рядом Ли Даню окончательно впал в ступор. Он во все глаза смотрел на эту сцену, не веря своим ушам. «Снести университет — не беда?! Ну и широкая же душа у нашего ректора!»
— Господин ректор, а кто этот молодой человек вам приходится?.. — осторожно спросил он.
— О, Лао Ли, знакомься, — улыбнулся Вэнь Чжэнци. — Это лучший студент моего старого друга, ректора Е. Ну и я сам считаю себя наполовину его наставником. Ведь так, Линь?
Су Линь лишь вежливо кивнул, решив не вдаваться в излишние подробности своего истинного статуса.
— А, теперь всё понятно! — с облегчением рассмеялся Ли Даню. — Сразу видно — выдающийся юноша!
— Здравствуйте, ректор Вэнь, — вежливо поздоровалась Ань Янь.
— Здравствуй, здравствуй! Поздравляю вас от всей души! — Вэнь Чжэнци с теплотой посмотрел на девушку. — Слушай, милая, а давай ты станешь моей названой внучкой? Если этот прохвост Линь вздумает тебя обидеть — сразу беги ко мне, я быстро найду на него управу!
Ань Янь вопросительно взглянула на Су Линя.
— Если хочешь — соглашайся, — подмигнул ей жених. — Лишний дедушка — это всегда хорошо. Глядишь, на Новый год солидный конвертик перепадет.
— Ах ты паршивец, уже на мои скромные сбережения позарился! — в шутку возмутился Вэнь Чжэнци, а затем снова повернулся к девушке:
— Ну так как, Ань Янь? Будешь моей внучкой?
Девушка радостно кивнула:
— С удовольствием, дедушка Вэнь!
— Вот и славно! — рассмеялся ректор. Он полез в карман и достал старинные карманные часы на цепочке. Это был явно дорогой антиквариат, с которым ректор никогда не расставался. — Вот, держи. У меня с собой ничего приличного нет, так что пусть эти часы, которые служат мне верой и правдой уже много лет, станут моим подарком в честь нашей первой встречи.
— Ой, дедушка Вэнь, это слишком дорогой подарок, я не могу принять! — засмущалась Ань Янь, пытаясь вернуть вещь.
Но Су Линь мягко перехватил ее руку и аккуратно вложил часы ей в ладонь:
— Бери, раз старик Вэнь дарит от чистого сердца. Не обижай дедушку.
— Вот именно, Линь дело говорит! — поддержал ректор.
После короткой беседы молодые люди вместе с Вэнь Чжэнци покинули дежурку. В кабинете снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь шорохом крыльев мотыльков у тусклой лампы.
— Дядя, а ведь этот парень с ректором... у них явно непростые отношения. Очень непростые, я бы даже сказал — подозрительно близкие, — задумчиво протянул Ли Сяо Ню.
Хлысь!
Звонкий удар кожаного ремня эхом разнесся по коридору, сменившись истошным воплем:
— Дядя, за что?! Больно же! Ремень порвешь!
Ночной ветер тихо шелестел листвой в кронах деревьев. Проводив Ань Янь до дверей общежития, Су Линь и Вэнь Чжэнци неторопливо пошли по тенистой аллее. Под тусклым светом фонарей их тени — одна длинная и тонкая, другая короткая и грузная — плавно скользили по асфальту. Вокруг царил глубокий, умиротворяющий покой.
— Я слышал о том, что случилось с Цзян Лань, — нарушил молчание Вэнь Чжэнци. — Ты действительно твердо решил пойти на это?
Су Линь лишь тихо угукнул, устремив взгляд в темноту. Вэнь Чжэнци тяжело, сокрушенно вздохнул. В этот миг он показался совсем дряхлым стариком.
— Но ведь в случившемся нет твоей вины. Зачем тебе взваливать на себя этот крест?..
— Старик Вэнь, дело не только в сестре Цзян Лань, — мягко возразил Су Линь. — У меня есть еще одна крайне важная цель.
— Руины?
— Да.
— Для нашей страны эти Руины — сплошное белое пятно. Там могут таиться тайны, способные перевернуть весь мир, — задумчиво произнес ректор.
Вэнь Чжэнци резко остановился и пристально посмотрел на Су Линя:
— Тебе что-то известно?
Су Линь покачал головой:
— Пока это лишь смутные догадки. Потому я и хочу отправиться туда — чтобы во всем разобраться лично.
— Нужна какая-то помощь с моей стороны? — серьезно спросил старик.
В этот момент в голове Су Линя словно вспыхнула искра.
— Старик Вэнь, вы не знаете, занимается ли кто-то в Поднебесной исследованиями космической константы? Или, может, у нас есть ученые, изучающие саму природу времени?
Услышав это, Вэнь Чжэнци остолбенел. Он уставился на юношу круглыми от изумления глазами. Легкий ветерок пронесся у их ног, увлекая за собой сухие листья.
— Ты хочешь исследовать временную константу? — выдохнул ректор.
Су Линь замер.
«Временная константа...»
Это незнакомое словосочетание впервые прозвучало для него. Оно вонзилось в его сознание подобно яркой вспышке молнии, заставив мысли на мгновение полностью остановиться.