Глава 396. Большая петарда
В безжизненных песках Великого Северо-Запада, примерно в двадцати километрах от главного комплекса военной базы, раскинулся временный оперативный штаб.
В этот момент Ян Чжэ и еще девять командующих военными округами напряженно всматривались в далекую линию горизонта. Солнце уже перевалило за полдень, и пустыня буквально плавилась от зноя. Даже налетавшие порывы ветра не приносили прохлады — они обжигали кожу, словно сухой жар из раскрытой печи. Мундиры офицеров насквозь промокли от пота.
— Лао Ян, ты вытащил нас в это пекло, чтобы показать, как подготовился Су Линь, наше Достояние Нации, — нарушил молчание один из генералов, утирая лоб широкой ладонью. — Но при этом сам держишь рот на замке. Что за тайны ты тут разводишь?
— Скоро сами всё увидите, Командующий, — загадочно улыбнулся Ян Чжэ, стоявший чуть поодаль. — Гарантирую, у вас челюсти отвиснут. Такого зрелища вы еще в жизни не видели.
Среди офицеров прокатился дружный хохот.
— Лао Ян, колись, какую свинью ты нам подкладываешь? — добродушно поддел его другой командующий. — У тебя вечно на уме какие-то каверзы. Наверняка опять что-то замышляешь!
— Да ладно тебе, все же свои, зачем вслух озвучивать? — притворно вздохнул третий. — Пожалей самолюбие Лао Яна, ему же стыдно станет.
Раздался новый взрыв смеха. Сам Ян Чжэ ничуть не смутился. С довольной улыбкой он протиснулся поближе к главному Командующему.
— Командующий, разрешите обсудить одно дельце?
Тот лишь искоса зыркнул на него, прищурив глаза:
— Лао Ян, опять твои штучки? Небось спишь и видишь, как бы прибрать к рукам мои последние резервы?
— Ну что вы, Командующий! На этот раз вы меня совершенно незаслуженно обижаете, — Ян Чжэ картинно прижал руку к груди. — Никакое снаряжение мне не нужно. Я лишь хотел предложить... пусть боевые мехи Тяньбин-1 сначала поступят на вооружение других военных округов. Будем соблюдать очередность. Порядок — прежде всего!
Стоило этим словам прозвучать, как во временном штабе воцарилась гробовая, почти осязаемая тишина. Все присутствующие, включая самого Командующего, вылупились на Ян Чжэ так, словно у того на лбу выросли рога.
Вариантов было всего два: либо этот старый лис окончательно выжил из ума, либо у всех присутствующих разом начались слуховые галлюцинации. Чтобы Ян Чжэ добровольно отказался от новейшего вооружения? Да в такое поверить было труднее, чем в пришествие инопланетян!
— Лао Ян, ты сегодня подозрительно щедр, а это верный признак беды, — Командующий буравил его тяжелым взглядом. — Выкладывай начистоту, что за кашу ты заварил в своей седой голове?
От этого взгляда у Ян Чжэ внутри всё похолодело, а сердце предательски екнуло. Однако внешне он остался невозмутим как скала.
— Командующий, ну почему вы так предвзято ко мне относитесь? — громко рассмеялся он, стараясь скрыть волнение. — Никаких скрытых мотивов! Я просто глубоко осознал свои прошлые ошибки и решил исправиться, как вы мне и советовали. Прислушался, так сказать, к авторитетному мнению.
Остальные генералы тут же зашумели, качая головами. Верить в его внезапное раскаяние никто не собирался.
— Да брось ты, Лао Ян! Чтобы ты — да исправился? Скорее солнце взойдет на западе!
— Вот именно! Сколько мы с тобой воевали бок о бок, ты всегда всё самое лучшее тащил к себе в дивизию. Из тебя такой же праведник, как из свиньи — балерина!
Лицо Ян Чжэ мгновенно приобрело цвет перезрелой свеклы. Но у него просто не было выбора! Если его округу первому выделят боевые мехи Тяньбин-1, то о Тяньцзян-1 можно будет забыть — его точно отправят в самый конец очереди. А упустить такого монстра было бы непростительной глупостью.
Командующий, прищурившись, опустился на походный стул. Он неторопливо взял чашку чая, подул на горячий пар и сделал небольшой глоток.
— Колись, это как-то связано с сегодняшними испытаниями Су Линя?
Поняв, что старого маршала не провести, Ян Чжэ сокрушенно вздохнул.
— От вашего взора ничего не скроешь, Командующий. Не зря именно вы стоите во главе нашего округа.
— Избавь меня от своей лести, — отмахнулся Командующий, ставя чашку на стол. — Говори прямо: что задумал Су Линь? Почему вы оба так уверены, что мы безоговорочно примем его план?
Этот вопрос мучил всех присутствующих. Идея Су Линя казалась им чересчур авантюрной, и они были настроены категорически против. Тем не менее, Ян Чжэ с поразительной уверенностью затащил их в эту глушь.
— Командующий, потерпите еще немного, вы всё увидите своими глазами. Если я сейчас расскажу... — Ян Чжэ криво усмехнулся, но договорить не успел.
В штабную палатку стремительно вошел дежурный связист и отдал честь:
— Докладываю! Из базы Великого Северо-Запада получено сообщение: всё готово к проведению испытаний. Мы можем начинать в любую минуту!
— Вот оно! Представление начинается! — радостно потер руки Ян Чжэ. — Обещаю, Командующий, этот день вы запомните надолго. — Он повернулся к связисту:
— Что там с расчетом ракеты Дунфэн? Всё готово?
— Так точно! Ракета на пусковой позиции, координаты введены. Ждут вашего приказа, — отрапортовал солдат.
— Отлично, — кивнул Ян Чжэ и обвел собравшихся триумфальным взглядом. — Товарищи офицеры, прошу на выход. Наше шоу начинается.
*
Тем временем в научно-исследовательском центре базы Великого Северо-Запада Су Линь вносил последние коррективы в настройки Тяньцзян-1.
— Лубань-1, как обстоят дела с радарами? — спросил он, не отрываясь от терминала. — Цель засекается?
— Обычные радары работают в штатном режиме, однако они не способны обнаружить Тяньцзян-1, — раздался ровный механический голос Лубань-1. — Оптический радар функционирует без сбоев, координаты Тяньцзян-1 отслеживаются с абсолютной точностью.
Су Линь удовлетворенно кивнул. Кто бы мог подумать, что стелс-технологии беспилотников Страны М, которые они заполучили во время прошлого инцидента, так быстро найдут применение. И пусть не было стопроцентной уверенности, умеют ли военные Страны М обходить собственную невидимость, эта функция в любом случае избавляла от лишней головной боли.
Взглянув на часы, Су Линь понял, что пора выдвигаться.
— Лубань-1, остаешься на охране базы, — скомандовал он.
В следующую секунду из внутреннего двора экспериментального комплекса с оглушительным ревом вырвалась и взмыла в небо иссиня-черная крылатая тень. Преодолев звуковой барьер, она пронеслась над базой, оставив за собой грохочущий след воздушного взрыва.
Это эффектное зрелище заставило задрать головы не только часовых на КПП, но и десятки научных сотрудников, оказавшихся на улице. Люди застывали на месте, провожая взглядами стремительный силуэт.
— Неужели это новое творение Су Линя? Выглядит просто умопомрачительно!
— Да уж, куда круче, чем Тяньбин-1. Черный цвет — идеальная классика для боевой машины.
— Интересно, какими безумными технологиями он напичкал его на этот раз?
Пока во дворе велись бурные обсуждения, из радарного центра просочилась новость, которая повергла всех в шок.
— Слышали?! Обычные радары вообще не видят новый мех Су Линя! Пусто на экранах!
— Как пусто? А как же его засекли?
— Только с помощью оптического радара!
В Поднебесной оптические радары еще не успели внедрить повсеместно. Старые радиолокационные станции работали параллельно с новыми оптическими системами, которые прикрывали лишь самые стратегически важные направления.
— Да ладно! То есть, если бы у нас не стоял оптический радар, эта штука могла бы кружить прямо над нашими головами, а мы бы даже не догадывались?
— Именно так. Представь, если бы он решил нанести удар по базе... Мы бы взлетели на воздух, даже не поняв, откуда прилетело!
Осознание этого факта заставило людей содрогнуться. Они вдруг отчетливо поняли: когда гениальность граничит с безумием, для человека действительно не существует преград.
*
Тем временем во временном командном пункте в пустыне атмосфера накалилась до предела.
— Докладываю! Получен сигнал от Тяньцзян-1! — выкрикнул оператор. — Пилот сообщает, что вошел в зону поражения.
— Отлично! — Ян Чжэ довольно оскалился. — Начать сканирование! Засечь координаты Тяньцзян-1 и немедленно произвести пуск ракеты Дунфэн. Шоу должно продолжаться!
Присутствующие генералы во главе с Командующим ошарашенно уставились на него.
— Лао Ян, ты с ума сошел?! — вскричал один из них. — Ты запросил авторизацию для ракеты Дунфэн только ради того, чтобы выстрелить по Су Линю?!
— Не говори мне, что это и есть твое хваленое испытание! — поддержал другой. — Это чистое безумие! Ты понимаешь, что творишь?!
Командующий молчал, но его суровый, пронзительный взгляд не предвещал Ян Чжэ ничего хорошего. Он знал, что тот не сумасшедший, но масштаб затеи пугал даже его.
— Да не паникуйте вы так, — отмахнулся Ян Чжэ с неизменной ухмылкой. — Просто смотрите. Сегодня Су Линь покажет нам, что на самом деле означает термин «абсолютная защита».
Пока офицеры в недоумении переглядывались, к пульту подбежал бледный связист.
— Докладываю! — его голос задрожал от волнения. — Мы потеряли Тяньцзян-1! Цель исчезла с радаров! Наведение ракеты невозможно!
У Ян Чжэ от такой новости глаза полезли на лоб, а левый глаз мелко задергался.
«Потеряли?!» — мысленно взвыл он. — «Паршивец мелкий! Я выпросил у руководства целую баллистическую ракету в качестве мишени, а он просто взял и растворился в воздухе?! Решил покатать мою "петарду" за государственный счет?!»