Глава 382. День и ночь
После дерзкого нападения модифицированных убийц атмосфера на пусковой базе «Великий Северо-Запад» накалилась до предела. Чтобы исключить любую возможность повторения подобного кошмара, командование за ночь стянуло к внешнему периметру базы элитные подразделения. Было развернуто тяжелое оборонительное вооружение колоссальной разрушительной силы, способное в случае новой угрозы мгновенно стереть любого врага с лица земли.
Одновременно с этим в окрестных районах, на дорогах и в близлежащих поселениях Великого Северо-Запада началась масштабная зачистка. Военные прочесывали каждый метр земли, опасаясь, что где-то могли затаиться уцелевшие сообщники диверсантов.
Когда первые лучи солнца прорезали предрассветную мглу над Великим Северо-Западом, тьма наконец отступила. Вместе с ней из сердец людей начали постепенно улетучиваться ночной страх, тревога и удушающая скорбь. Солдаты и ученые поднимали глаза к небу, щурясь от яркого, но такого желанного тепла. Мокрая от пота и дождя одежда мало-помалу подсыхала, возвращая телу тепло, а в души вселяя робкую надежду.
Солнце поднималось всё выше, безжалостно испаряя ночные лужи и стирая с лица земли следы недавней жестокой бойни. База постепенно возвращалась к привычному рабочему ритму. Лишь огромная, зияющая дыра в стене командного центра запуска напоминала о пережитом ужасе, заставляя каждого проходящего мимо горестно вздыхать и качать головой.
— Наш Достояние Нации, Су Линь, сидит там уже целые сутки, — тихо переговаривались часовые у входа. — Сидит неподвижно, словно каменное изваяние. Как думаешь, не сломается ли он? Вдруг он так и не сможет оправиться после гибели Главного инженера Цзян Лань?
Второй солдат заглянул в полумрак разрушенного зала и сокрушенно вздохнул:
— Академик Су и Цзян-цзе всегда ладили как родные брат с сестрой. Неудивительно, что ему сейчас так тяжело. В конце концов, нашему юному гению нет еще и двадцати лет. Но настоящая зрелость приходит именно тогда, когда человек лицом к лицу сталкивается со смертью близких. Остается только надеяться, что он найдет в себе силы жить дальше.
В этот момент к посту подошел Янь Гуань, держа в руках контейнеры с едой.
— Что там внутри?
— Докладываю, командир Янь! Академик Су Линь всё в том же состоянии, — отчеканил один из бойцов. — Ни разу не шелохнулся. Так и сидит там.
Янь Гуань угрюмо кивнул:
— Поешьте сами, а я пойду навещу его.
Внутри командного центра царил первозданный хаос — уборку здесь еще не проводили. Повсюду валялись осколки высокотехнологичного оборудования, обломки кресел и искореженный металл, а посреди зала зиял глубокий кратер. В воздухе до сих пор витал удушливый, сладковатый запах пролитой крови. Электричество отключили, и даже днем, несмотря на бьющий сквозь пролом в стене солнечный свет, в помещении царил унылый полумрак.
Су Линь сидел на полу прямо перед первым рядом пультов управления. Рядом сиротливо пустовало кресло, в котором обычно сидела Цзян Лань. На его подлокотнике стоял крошечный макет ракеты-носителя. Су Линь неотрывно, остекленевшим взглядом смотрел на эту игрушку. Он не двигался и не произносил ни звука. Лишь едва слышное, прерывистое дыхание выдавало в нем живого человека.
Янь Гуань с тяжелым вздохом подошел к юноше и остановился над ним, глядя сверху вниз.
— Поешь хоть немного, — негромко произнес он. — Цзян-цзе вряд ли бы обрадовалась, увидь она тебя в таком состоянии.
Простояв так несколько секунд и не дождавшись ответа, Янь Гуань молча подобрал уцелевший деревянный обломок, примостился с другой стороны от пустого кресла и положил еду на пол. Он не стал больше докучать расспросами — просто сидел рядом, уставившись в пустоту перед собой.
В разрушенном зале воцарилась звенящая тишина. Она была настолько глубокой, что мужчины могли отчетливо слышать дыхание друг друга. Казалось, весь мир вокруг них замер, а само время замедлило свой бег. Лишь электронный таймер на уцелевшей части огромного экрана мерно отсчитывал секунды, напоминая о неумолимом течении жизни.
Люди часто не ценят время, бездумно растрачивая его на пустяки. И лишь на пороге небытия они готовы отдать всё ради лишнего года, дня или хотя бы секунды, осознавая, как безжалостно утекает сквозь пальцы то, что казалось вечным.
Солнечный луч, пробивавшийся сквозь пролом, медленно полз по пыльному полу, отмечая ход часов. Спустя какое-то время Янь Гуань бесшумным призраком поднялся и ушел, а его место занял Шэнь Синван. Старик тоже не проронил ни слова. Они просто молча делили эту скорбь на двоих.
Эта тишина помогала оживить в памяти дорогие сердцу образы. Казалось, стоит зажмуриться, и Цзян Лань снова окажется рядом, живая и улыбающаяся.
Через несколько часов Шэнь Синван медленно поднялся. Он бросил на Су Линя полный сострадания взгляд, глубоко вздохнул и, ссутулившись, зашагал к выходу. Смерть унесла частичку его собственной души, и эта ноша тяжело давила на плечи старого ученого.
Смеркалось. Командный центр погрузился в глубокие сумерки, а затем и вовсе во тьму, едва разгоняемую тусклым светом нескольких аварийных ламп. После ухода Шэнь Синвана сюда больше никто не заходил. В огромном, пустом зале Су Линь остался один на один со своими мыслями. На его лице проступила густая щетина, глаза запали, а осунувшийся вид не имел ничего общего с прежним уверенным в себе гением. Он всё так же неотрывно смотрел на макет ракеты.
Внезапно у пролома в стене заплясал луч фонаря. Словно спасительный маяк во тьме, он медленно приближался к Су Линю. Из-за слепящего света разглядеть силуэт вошедшего было невозможно, но тихий, до боли знакомый голос мгновенно эхом отразился от бетонных стен:
— Это Цзян Лань просила тебя передать мне?
Су Линь вздрогнул и медленно поднял голову. Зрение постепенно сфокусировалось, рассеивая световую пелену. Лицо вошедшего прояснилось, и юноша замер, пораженный до глубины души.
— Юй-гэ... я... — хрипло выдавил он.