Глава 381. Проливной дождь, окрасивший Великий Северо-Запад в багровый цвет
Небо над Великим Северо-Западом заволокли тяжелые, иссиня-черные тучи. Гром рокотал, сотрясая саму землю, а редкие, но яростные вспышки молний то и дело разрывали кромешную тьму, на мгновение заливая мир призрачным, мертвенно-белым светом, прежде чем он снова погружался во мрак.
Сквозь плотную стену ливня возвышался Тяньбин-1. Потоки воды нещадно хлестали по его титановому корпусу, смывая алую кровь, которая тонкими струйками стекала по броне прямо на землю. Впрочем, земля под его ногами уже давно превратилась в багровое месиво. В грязи и лужах крови безжизненно покоились пять или шесть искореженных металлических тел. Их темная, некогда грозная обшивка теперь была залита багрянцем. Даже несмотря на неистовый ливень, в воздухе отчетливо витал резкий, бьющий в нос запах железа и смерти.
Брэди стоял посреди этого кровавого болота, не сводя глаз с Тяньбина-1. Вокруг него в радиусе сотни метров плотным кольцом выстроились сотни солдат. Чуть дальше, в полумраке, грозно вырисовывались силуэты нескольких тяжелых танков. Их черные пушечные жерла отливали холодным блеском, намертво зафиксировав Брэди в прицелах. Стоило ему сделать хотя бы одно неверное движение, и его безжалостно разнесли бы на куски.
— Су Линь, Достояние Нации... ты умеешь удивлять, — внезапно расхохотался Брэди. — Теперь понятно, почему Страна М приложила столько усилий, чтобы разузнать о тебе хоть что-то. А уж если бы они заполучили твое полное досье, то точно лишились бы покоя. Кто бы мог подумать, что в Поднебесной взрастет такой юный и пугающе гениальный самородок!
Договорив, Брэди запрокинул голову к грозовому небу и широко раскинул руки, словно наслаждаясь ледяным крещением ливня. В этот миг казалось, будто даже капли дождя замедлили свой бег, а безлунная ночь накрыла мир безжалостной дланью, подчиняя себе всё сущее.
Медленно, почти торжественно, Брэди стянул маску клоуна. Под ней скрывалось жуткое зрелище — серебристое металлическое лицо киборга. Лишь у самой макушки виднелся узкий лоскут настоящей человеческой кожи — единственное свидетельство того, что когда-то этот монстр был живым человеком, а не грудой холодного железа.
— Эх, и всё же я ничего не чувствую, — со вздохом проговорил он, коснувшись пальцами металлической щеки. — До чего же отвратительно это холодное, мертвое тело... Ладно. Спрашивай, раз уж тебе так не терпится что-то узнать. Я отвечу.
Су Линь, находившийся внутри кабины Тяньбина-1, застыл прямо перед Брэди. Между ними было не больше пятнадцати метров. Одно резкое движение врага — и Су Линь стер бы его в порошок.
— Говори. Что скрывают Руины Страны М? — Его ледяной голос, усиленный внешними динамиками робота, легко прорезал шум бушующей стихии. — И что сотворили с вашими телами?
В ответ Брэди лишь безумно, до хрипоты расхохотался.
Гр-р-рум...
Несколько молний разом разорвали небосвод, на мгновение выхватив из темноты его искаженное безумием стальное лицо. Когда раскаты грома утихли, затих и его смех. Он уставился на Тяньбина-1.
— Всё равно мне крышка, — уже спокойнее произнес Брэди. — К тому же мне чертовски любопытно посмотреть, как ты в будущем столкнешься со Страной М. Нас модифицировали несколько ученых из Страны М — специалисты по биоинженерии и кибернетике. Как их зовут, я без понятия. Но мне известно, что они состоят в некой организации. Если переводить на язык Поднебесной, они зовут себя «Пророки». И, насколько я слышал, эта клика занимается исключительно изучением технологий, извлеченных из Руин. Мы — лишь побочный продукт их последних изысканий, плод расшифровки древнего наследия.
Брэди внезапно умолк, на его механическом лице проступила глумливая ухмылка. Он вглядывался в оптические сенсоры Тяньбина-1.
— Гляжу, тебя это не особо впечатлило. Но ты должен понимать одну вещь: технологии создания таких киборгов, как мы — это лишь третий сорт, жалкие крохи. Могу поспорить, в глубинах Руин сокрыты величайшие тайны самой Вселенной. Если дать Стране М время, в их глазах даже великая Поднебесная станет не более чем жалкой букашкой. Ну вот и всё, это всё, что я знаю. Думаю, очень скоро мы встретимся на том свете. С нетерпением буду ждать этой встречи.
— Боюсь, у тебя не будет такого шанса, — холодно отозвался Су Линь.
Тяньбин-1 плавно завел руку за спину, снимая лазерную винтовку. Тяжелый гул гидравлических приводов эхом разнесся по округе. Исполинский робот неторопливо вскинул оружие, целясь в упор.
В тот миг, когда все вокруг, включая самого Брэди, приготовились к неминуемой развязке, ослепительный луч лазера со свистом пронесся прямо над головой киборга, оставив в воздухе длинный светящийся след. Чудовищная температура мгновенно испарила дождевые капли на своем пути, а яркая вспышка на секунду залила светом всё пространство вокруг командного центра.
Брэди, ошеломленный, вылупился на уходящий вдаль луч.
— Что ты... — начал было он.
Но его слова заглушил далекий, оглушительный взрыв. На горизонте расцвело яростное пламя, на мгновение превратив ночное небо в гигантский огненный цветок.
Голос Брэди оборвался. Он уставился на Су Линя с неприкрытым ужасом:
— Как... как ты его обнаружил?!
— Я с самого начала знал, что он прячется там, в засаде, — ровным тоном ответил Су Линь. — Раз уж ему так хотелось погреть уши нашими разговорами, я позволил ему послушать. А потом сдержал слово. Я ведь говорил: ни один из вас не покинет территорию Поднебесной живым.
Брэди горько усмехнулся. Из его элитного отряда из десяти киборгов остался лишь он один. Отправляясь на это задание, никто из них и помыслить не мог о подобном исходе.
— Ты ведь не стреляешь в меня только потому, что надеешься вытянуть еще какие-то сведения? — с вызовом спросил он, и в его голосе проскользнули презрительные нотки.
Су Линь лишь молча и ледяным взором смотрел на него сквозь визор. Он действительно надеялся разузнать через Брэди больше подробностей о Руинах Страны М. Но, похоже, этот источник иссяк.
— Какая жалость... но у вас ничего не выйдет, — прошептал Брэди.
Сразу после этих слов его механические глаза вспыхнули багровым светом. В следующую секунду прогремел мощный взрыв, разнесший тело киборга на тысячи мелких осколков. Брэди перестал существовать, рассеявшись в ночном дожде.
В тот же миг в сознании Су Линя раздался бесстрастный голос:
[Система: Поздравляем хоста с успешным выполнением задания! Получена награда: подробные чертежи планетарного щита спутниковой защиты «Частицы-лучи».]
Су Линь медленно покинул кабину Тяньбина-1. Ледяные струи дождя мгновенно вымокли его одежду до нитки. Шаг за шагом, шлепая по глубоким лужам, он шел к толпе военных. В его голове одна за другой всплывали картины прошлого — моменты, проведенные с Цзян Лань. Она всегда заботилась о нем, словно старшая сестра о младшем брате.
«Линь, ну почему ты каждое утро ешь эти мясные баоцзы? Вот, держи, Цзян-цзе приготовила тебе сэндвичи. И полезно, и совсем не жирно».
«Линь, ты просто невероятен! Поверить не могу, что ты сумел обуздать такую технологию. Похоже, Цзян-цзе может со спокойной душой уйти на пенсию и наконец-то отдохнуть».
...
«Линь... передай это своему старшему соученику. Скажи ему, что я очень его люблю...»
Сейчас сотни глаз были устремлены на Су Линя. Воздух буквально дышал скорбью. Люди стояли, опустив головы под проливным дождем, словно само небо оплакивало невосполнимую утрату. Ливень хлынул с новой силой, а в вышине глухо и протяжно рокотал гром.
Су Линь замер и медленно поднял голову. Его взгляд упал на медицинскую машину, где под белой простыней покоилось безжизненное тело Цзян Лань. Сделать шаг вперед было выше его сил. Разум отказывался принимать страшную реальность. Как могла эта яркая, полная жизни женщина в один миг превратиться в прах?
— Линь... — Шэнь Синван и Ду Чан с тяжелым сердцем подошли к юноше. Они не стали утешать его банальными словами, а лишь молча смотрели на него.
— Академик Шэнь, со мной всё в порядке, — тихо, но твердо произнес Су Линь. — Я просто хочу побыть один.
Так и не найдя в себе мужества подойти и взглянуть на Цзян Лань в последний раз, он молча развернулся и ушел вглубь командного центра запуска. Дверь за ним закрылась, отрезав его от внешнего мира.
— Академик Шэнь, как же так... — Янь Гуань с тревогой посмотрел на закрывшуюся дверь.
Ду Чан лишь печально вздохнул и покачал головой:
— Оставь его. Пусть побудет наедине с собой. А вы подежурьте снаружи. Если что-то случится, сразу сообщайте нам, старикам.