Глава 357. Команда «Пламя»
Летнее солнце, точно исполинский раскаленный горн, безжалостно выжигало все живое. Столбики термометров в тени упрямо ползли к отметке в тридцать семь градусов, а раскаленный асфальт под ногами и вовсе напоминал сковороду, разогретую до сорока с лишним.
Несмотря на удушающий зной, поток студентов, стремящихся попасть в прохладный полумрак спортивного комплекса, не иссякал.
— Как думаешь, кто заберет кубок? Все участники выглядят чертовски сильными.
— Честно? Понятия не имею. Но я всем сердцем болею за девчонок.
— Ах ты, старый похотливый пес! Только о девчонках и думаешь!
Под нескончаемый гул голосов и дружеские подколки на трибунах началась подготовка к первому этапу. Всего в состязаниях принимали участие шестнадцать команд. Турнирная сетка была безжалостной: классическая олимпийская система на выбывание. Лишь один робот должен был остаться на ногах, чтобы принести своим создателям славу и звание первых чемпионов.
— Рада приветствовать всех любителей высоких технологий! С вами ваша бессменная ведущая Бинбин! — раздался звонкий, кристально чистый голос.
У огромного экрана в центре арены появилась очаровательная девушка. Строгий бежевый брючный костюм идеально подчеркивал ее деловую элегантность и неоспоримый шарм. Появление любимицы публики заставило стадион взорваться новой волной восторженных криков.
Бинбин приветливо помахала рукой трибунам и продолжила:
— Прошу немного тишины, друзья! Наша битва вот-воз начнется. Для меня огромная честь откликнуться на приглашение многоуважаемого академика Ду Чжэнцина и провести этот потрясающий праздник науки для студентов Университета Фудань! Не будем терять драгоценное время — взгляните на экран!
Стоило названиям шестнадцати команд завертеться на огромном табло, как трибуны зашлись в экстазе. Рев толпы буквально сотрясал стены здания.
На судейской трибуне ректоры тоже не скучали, оживленно переговариваясь между собой.
— Старина Е, — наклонился к коллеге Ду Чжэнцин, — что-то я не вижу нашего юного гения. Неужели Су Линь пропустит дебют своей ненаглядной?
— С чего ты взял, что пропустит? — усмехнулся Е Цинюань, кивнув в сторону трибун прямо за спиной команды Ань Янь. — Вон он, притаился в тени.
Ду Чжэнцин проследил за его взглядом и действительно наткнулся на спокойную фигуру Су Линя. Парень, заметив, что на него смотрят, вежливо кивнул почтенным академикам.
— Хм, и когда это он успел там устроиться? — удивленно пробормотал Ду Чжэнцин.
Вэнь Чжэнци со смешком похлопал его по плечу:
— Эх ты, сухарь академический! В науке-то ты дока, а в делах сердечных — полный профан. Не видишь, что ли? Парень бегал за холодным чаем для своей девочки. В такую жару я бы и сам не отказался от стаканчика со льдом, да вот статус не позволяет.
Е Цинюань весело расхохотался:
— Если так приспичило, я могу лично тебе купить! Ладно, шутки в сторону. Сейчас начнется первый бой команды Ань Янь. Мне безумно интересно посмотреть, какую игрушку этот чертенок Линь для нее смастерил.
Остальные двое согласно и предвкушающе закивали.
Тем временем на табло определилась первая пара дуэлянтов. К величайшему ужасу девчонок, жребий пал именно на них — им предстояло открывать турнир.
— Ань Янь, мамочки, мы первые! Только не паникуй! — засуетились подруги. — Где наш Бэймакс? Скорее, тащи его сюда! Почему он все еще упакован?!
Ань Янь и сама занервничала. Дрожащими руками она принялась спешно распаковывать огромную, высотой в метр картонную коробку, стоявшую у их скамьи. Из нее, плавно распрямляясь, показался белоснежный надувной робот.
Подруги уставились на эту картину с немым вопросом на лицах.
— Я... я просто испугалась, что соперники заранее пронюхают про наши козыри и изучат Бэймакса, — смущенно оправдывалась Ань Янь, потирая раскрасневшиеся щечки. — Вот и решила его спрятать от греха подальше.
Наблюдавший за этой сценой с задних рядов Су Линь лишь обреченно прикрыл глаза ладонью, тихонько посмеиваясь над милой непосредственностью своей девушки.
— А теперь, — пронесся над стадионом звонкий голос Бинбин, — встречаем наших первых участников! На арену приглашаются команда «Бэймакс» и команда «Пламя»!
Зал взорвался аплодисментами, когда стальные гладиаторы заняли свои позиции по разные стороны ограждения.
Боевая машина команды «Пламя» выглядела внушительно и лаконично. Нижняя часть представляла собой дискообразную низкопрофильную платформу с идеально отполированными краями. Эта скошенная броня напоминала плоскую лопату, стелющуюся по самой земле — идеальное решение, чтобы поддевать соперников и сводить на нет силу любых лобовых ударов. Верхнюю же половину венчал массивный сопловый раструб огнемета, предназначенный для того, чтобы выжигать электронику противника сверхвысокими температурами. Ярко-красный окрас корпуса довершал агрессивный образ хищника.
Трибуны одобрительно загудели.
— Ого, огнемет! Ребята из «Пламени» времени зря не теряли, серьезная заявка на победу!
— Против стальной брони обычный огонь бесполезен. Там наверняка стоит промышленная форсунка, выдающая под тысячу градусов, не меньше!
— Металл просто потечет! Девчонкам несдобровать.
Но стоило на арене появиться Бэймаксу, как по стадиону пронесся удивленный вздох. Его очаровательный, добродушный вид мгновенно приковал к себе все взгляды.
— Мать моя женщина, это что еще за чудо-юдо? — прыснул кто-то на трибунах. — Он больше похож на сервисного робота из торгового центра!
— Его точно на «Пиндодо» по акции заказали! Слышал, там сейчас такие надувные игрушки пачками раздают.
— Эх, девчонки... Опять повелись на милую внешность. Против боевого огнемета этот пупс лопнет в первую же секунду. Будет форменное избиение младенцев.
Парни из команды «Пламя», завидев своего соперника, и вовсе покатились со смеху.
— Эй, девчат! — весело крикнул капитан красных. — У вашего надувного друга гарантия-то хоть есть? А то если мы его ненароком поджарим, компенсировать ущерб не просите!
— Не переживай, у них наверняка есть право на возврат в течение семи дней! — поддакнул его товарищ, ухмыляясь. — Слушайте, а у этой штуки вообще пульт управления имеется? Ладно, давайте помягче с ними, все-таки наши младшие сестренки.
Услышав этот откровенный глум, подруги Ань Янь аж задохнулись от возмущения и принялись яростно топать ногами.
— Ань Янь! Покажи этим выскочкам! Пусть наш Бэймакс разнесет их жестянку на мелкие кусочки!
— Точно! Такое терпеть просто невозможно!
В этот момент над ареной вновь зазвучал звенящий голос ведущей:
— Бой!