Глава 356. Начало турнира
Летние ночи всегда приносят с собой душное, тягучее тепло.
Су Линь и Ань Янь наконец-то перебрались в свое новое уютное гнездышко. Поскольку переезд завершился только сегодня, на кухне еще царил легкий хаос, и возиться с готовкой сил не осталось. Заказав нехитрый ужин из службы доставки, молодые люди наскоро перекусили и отправились в душ.
Спустя полчаса Ань Янь, облаченная в легкий розовый сарафан на тонких бретельках, уютно устроилась в объятиях Су Линя. Ее щеки горели нежным румянцем, а взгляд то и дело возвращался к стоящему в углу Бэймаксу.
— Линь, — тихонько спросила она, приподняв голову, — неужели ты завтра действительно выставишь Бэймакса на состязания? А вдруг его там сломают или порвут?
Девушка влюбилась в очаровательного толстяка с первого взгляда и теперь искренне переживала за его сохранность.
— Не волнуйся ты так, — с улыбкой погладил ее по плечу Су Линь. — Наш Бэймакс куда крепче, чем кажется. Ни одна из этих студенческих поделок и близко с ним не сравнится. Правда ведь, Бэймакс?
Корпус робота мгновенно окрасился в угрожающий багрово-красный цвет, а из динамиков раздался решительный бас:
— Хозяин, требуется ли активировать режим уничтожения высшего уровня для демонстрации хозяйке?
Су Линь только вздохнул. «И почему мне иногда кажется, что у этого добряка в процессоре зарыта куча багов?» — подумал он.
Ань Янь же, глядя на грозный вид надувного гиганта, не выдержала и звонко рассмеялась.
— Ой, Линь, он просто прелесть! Давай после соревнований оставим его дома?
— Как пожелаешь, — тепло улыбнулся парень. — Раз он тебе так нравится, пусть живет с нами. Но сейчас... у нас есть куда более важное и неотложное дело.
Ань Янь мгновенно поняла намек. Ее лицо вспыхнуло пунцовым цветом. Смущенно пискнув, она вырвалась из его объятий и со всех ног бросилась в спальню. Су Линь, издав победный клич, поспешил следом.
Будучи образцовым и преданным телохранителем, Бэймакс тоже вознамерился последовать за ними в спальню, однако Су Линь вовремя среагировал и мягко, но решительно выставил его за дверь, заперев замок.
Экран на голове робота тут же вспыхнул пунцовым цветом.
— Хозяин, не забудьте предохраняться!
Су Линь резко приоткрыл дверь и высунул голову наружу. Его лицо пылало не хуже, чем экран робота. Это был первый раз в жизни, когда его заставил смущаться обычный кусок пластика и металла.
— Бэймакс! Приказываю тебе немедленно перейти в спящий режим!
— Принято, хозяин.
Огромный белый робот послушно зашагал к панорамному окну балкона. Уставившись своим круглым лицом на серебристый диск луны, он тихо произнес:
— Переход в спящий режим.
Су Линь облегченно выдохнул и окончательно закрыл дверь спальни.
Летняя луна этой ночью была невероятно яркой. Ее мягкий, призрачный свет, подобно тончайшей серебряной вуали, струился сквозь окна тысяч домов города.
*
А в это же самое время в лаборатории Университета Хуацин двое почтенных профессоров, Шэнь Синван и Тао Мэн, уныло сидели на полу, прижавшись друг к другу спинами. Они тоскливо созерцали льющийся из окна лунный свет, и в их душах царила полная безысходность.
— Старина Тао, — подал голос Шэнь Синван, — ты же говорил, что этот паршивец безвылазно торчит тут уже недели две. Какого черта он именно сегодня решил не приходить?
— Да откуда ж мне знать, куда его нелегкая понесла! — сокрушенно вздохнул Тао Мэн. — Раньше он отсюда раньше полуночи вообще не выползал. И вообще... — он сердито зыркнул на коллегу через плечо. — Не смей валить все на меня, старик Шэнь! Это была твоя гениальная идея — прийти и проверить, как у него дела. Вот и проверили. Теперь хрен выберешься.
Шэнь Синван тоже не собирался уступать и возмущенно округлил глаза:
— А сам-то! Су Линь выписал со склада гору дорогущего сырья. Ты когда подписывал накладные, слепой был, что ли? Не мог догадаться, что он там не скворечник строит?
Тао Мэн аж задохнулся от возмущения:
— Позволь напомнить, старик Шэнь, я тебе тогда лично звонил! И кто мне ответил: «Даже если этот малец захочет построить космический корабль, вынь да положь ему все ресурсы»? Твои слова?!
Шэнь Синвану оставалось лишь обреченно замолчать, признавая свое поражение в этом споре.
Глубокой ночью окрестности Университета Хуацин погрузились в безмолвную тишину. Холодный лунный свет серебрил угловатую броню Тяньбин-1, придавая ему сходство с грозным стражем древности.
Устав препираться, ученые притихли. Они молча созерцали величественный силуэт возвышающегося над ними робота. На смену страху постепенно приходило профессиональное восхищение.
— Слушай, старик Шэнь, — негромко заговорил Тао Мэн, не отрывая взгляда от переливающегося металла. — Чем вообще этот парень занимается в Китайской академии наук? Как... как ему удалось спроектировать подобное чудо техники?
Шэнь Синван покачал головой и слабо улыбнулся:
— Это вопрос государственной безопасности, старина Тао. Сам понимаешь — секретность.
Тао Мэн понимающе усмехнулся:
— Разумеется, понимаю. Да уж, парень действительно уникальный. Теперь мне ясно, почему вы все так носитесь с ним.
Он снова перевел взгляд на окно, за которым сияла далекая луна.
— Будем надеяться, он объявится пораньше. Иначе нам тут несдобровать.
Шэнь Синван лишь горько вздохнул в ответ, разделяя эти надежды.
*
На следующий день крытый спортивный комплекс Университета Фудань был забит до отказа. Огромный стадион, способный вместить более десяти тысяч зрителей, гудел подобно разворошенному улью. На трибунах, поднимавшихся амфитеатром, не осталось ни одного свободного места.
В самом центре, прямо на баскетбольной площадке, высилась огороженная прочной металлической сеткой арена — настоящий стальной загон для гладиаторских боев роботов. Поскольку это был первый в истории вуза технологический турнир, регламент оставался весьма гибким, из-за чего организаторы даже разрешили привлекать сторонних специалистов в качестве «внешней помощи».
Студенты, желая занять лучшие места поближе к арене, начали стекаться сюда еще за два часа до начала. Особо предприимчивые бронировали сразу по четыре сиденья для своих соседей по общежитию.
До старта оставались считанные минуты. В судейскую коллегию вошли ректоры четырех ведущих университетов страны — так руководство решило поощрить интерес молодежи к высоким технологиям.
Стоило Вэнь Чжэнци, Ду Чжэнцину и Е Цинюаню войти в зал и занять свои места, как трибуны буквально взорвались оглушительным ревом. Овации катились волна за волной.
Первым делом почетные гости решили лично поприветствовать участников. Студенты бледнели и краснели от волнения — ведь за все годы учебы им вряд ли представился бы еще один шанс пообщаться с легендарными учеными и руководителями вузов лицом к лицу.
— Ректор Вэнь, ректор Е, ректор Ду! — взволнованно вытянулся в струнку Ду Шу, один из лучших студентов Университета Фудань. Его сердце готово было выпрыгнуть из груди от гордости.
— Старина Е, познакомься, это наш Ду Шу, — с улыбкой представил парня Вэнь Чжэнци. — Круглый отличник, бредит технологиями. Думаю, в будущем из него выйдет отличный кадр для Китайской академии наук.
Е Цинюань благосклонно кивнул, окинув юношу теплым взглядом:
— Действительно, славный малый. Постарайся сегодня, покажи, на что способен.
Ду Шу от такой похвалы окончательно потерял голову. Желая во что бы то ни стало закрепить успех и оставить о себе неизгладимое впечатление, он горячо выпалил:
— Ректор Вэнь, будьте уверены, сегодня я сделаю все возможное и невозможное, чтобы завоевать золото!
Ректоры лишь переглянулись и мягко рассмеялись.
— Молодой человек, в соревнованиях главное — участие, — добродушно заметил Е Цинюань. — Не стоит так зацикливаться на первом месте. Жизнь — штука непредсказуемая, в ней всякое случается. Проще надо быть.
С этими словами троица двинулась дальше, оставив озадаченного Ду Шу в одиночестве переваривать их загадочные напутствия.
Ректоры направились прямиком к Ань Янь и трем ее подругам по комнате. Девчонки при виде столь высоких гостей едва не заверещали от восторга.
— Ань Янь, они идут сюда! Что нам говорить? — зашептали подруги, судорожно поправляя прически. — Я впервые вижу нашего ректора так близко, он такой милашка! Я обязательно попрошу автограф!
Даже у самой Ань Янь от волнения сладко заныло под ложечкой. Она лихорадочно соображала, как вежливо поприветствовать профессоров.
— Старина Е, а вот и наша Ань Янь. Ну как тебе? — заговорщически подмигнул Вэнь Чжэнци.
Е Цинюань расплылся в благодушной дедушкиной улыбке:
— Чудесная девочка. Просто прелесть, умница.
Стоящий рядом Ду Чжэнцин и вовсе залился громогласным хохотом:
— И впрямь хороша! Знаешь, Ань Янь, ты мне чрезвычайно симпатична. Как насчет того, чтобы стать моей названой внучкой?
— А ну брысь отсюда! — шутливо шикнул на него Е Цинюань. — С какой стати твоей? Если кто и будет ее дедушкой, так это я!
Вэнь Чжэнци тоже не остался в стороне, весело прищурившись:
— Позвольте напомнить, господа, что мы находимся в стенах Университета Фудань. Так что право быть названым дедушкой Ань Янь по всем законам гостеприимства принадлежит мне!
От этой сцены опешили не только Ань Янь с подругами. На трибунах воцарилась гробовая тишина, сменившаяся шокированным шепотом тысяч студентов.
— Мне ведь не показалось? Ректоры реально заискивают перед этой девчонкой?
— Мамочки... Да они смотрят на нее так, словно выбирают невесту для любимого внука!
— Обалдеть, три величайших ученых страны спорят за право назвать ее внучкой! Что вообще происходит в этом мире?!
— Завидую белой завистью! Тоже хочу, чтобы меня так тискали академики...
Пока шокированная толпа бурно обсуждала происходящее, ректоры с довольным видом вернулись за судейский стол, оставив Ань Янь и ее подруг в полном недоумении.
— Ань Янь, признавайся, откуда ты их знаешь? — накинулись на нее соседки по комнате. — Они на тебя так смотрели... Столько обожания в глазах!
Ань Янь лишь загадочно улыбнулась:
— Давайте лучше сосредоточимся на игре. Скоро наш выход.
Тем временем на судейской трибуне Е Цинюань огляделся по сторонам и нахмурился, глядя на пустующее кресло с краю:
— Старина Вэнь, а где нашего Шэня черти носят? Он же еще вчера приехал в кампус и божился, что прибежит спозаранку.
Вэнь Чжэнци тоже недоуменно пожал плечами:
— Сам не понимаю. Он мне вчера весь телефон оборвал, кричал, что придет первым. И где его носит?
Ду Чжэнцин добродушно усмехнулся:
— Да дрыхнет, небось, где-нибудь этот старый хрыч. Время поджимает, пора начинать. Не ждать же его вечно.
Остальные согласно кивнули. Вэнь Чжэнци поднялся со своего места, подошел к микрофону и окинул взглядом бушующий стадион.
— Рад приветствовать всех собравшихся! — его усиленный динамиками голос разнесся под куполом. — Объявляю первый технологический турнир Университета Фудань официально открытым!