Глава 312. Приближение неопознанного объекта
Пока Су Линь ломал голову над сложнейшей дилеммой выбора подарка для своей девушки, тяжёлые гермодвери командного центра бесшумно разошлись в стороны. В зал вошла внушительная делегация. Занятые делом операторы лишь мельком взглянули на вошедших и тут же вернулись к своим приборам — до старта оставались считанные минуты, и каждая секунда была на счету.
— Ну что, Линь, как продвигаются дела? Всё ли готово к старту? — с тёплой улыбкой поинтересовался Чжоу Цзяньго, подходя ближе к командному пульту.
— Господин министр, всё полностью готово, — уверенно ответил Су Линь. — Ждём открытия стартового окна. Как только время придёт — запустим двигатели.
Услышав это, присутствующие облегчённо заулыбались и закивали.
— Линь, эта спасательная операция напрямую затрагивает интересы Страны М, — посерьёзнев, произнёс Командующий, сделав шаг вперёд. — В последнее время их агентурная сеть внутри наших границ активизировалась как никогда. Я здесь, чтобы представлять интересы вооружённых сил и лично проконтролировать безопасность.
— Товарищ Командующий, Страна М явно пытается прощупать почву и узнать наши возможности, — кивнул Су Линь. — И это, без сомнения, как-то связано с Руинами.
— Линь абсолютно прав, — согласился Е Цинюань. — На данный момент наши знания о Руинах ничтожно малы. Надеюсь, эта миссия прольёт свет на некоторые тайны и даст нам новые зацепки.
Многие из работавших внизу специалистов прекрасно понимали, какие титаны отечественной науки и политики сейчас стоят на мостике. По залу прокатился благоговейный шёпот, а в глазах молодых учёных вспыхнула искренняя зависть.
— Невероятно… Сам министр Чжоу! — тихо шептали внизу. — Эх, дожить бы до того дня, когда я смогу вот так же запросто, с улыбкой на лице, беседовать с первыми лицами государства!
— Да там не только министр! Посмотри на мужчину в форме — у него же генеральские погоны!
— Наш Су — это просто кремень. Стоит перед ними, общается спокойно, ни тени волнения на лице.
— Да уж, будь я на его месте, у меня бы язык к гортани прилип. Я бы перед министром и дышать-то побоялся, не то что разговаривать!
До запуска оставалось ровно десять минут. Окончив беседу, Су Линь вернулся к командному пульту и обвёл взглядом присутствующих. В то же мгновение в огромном зале воцарилась гробовая тишина. Все взоры скрестились на молодом учёном. Воздух в помещении казался наэлектризованным от волнения.
— Всем группам доложить о результатах финальной проверки систем, — звучным, уверенным голосом скомандовал Су Линь.
Ответы посыпались незамедлительно:
— Метеоусловия в норме, видимость отличная!
— Системы связи, оптика и радары функционируют в штатном режиме, ведение цели стабильное!
— Телеметрия поступает без задержек, сигнал чистый!
— Экипаж в кабине корабля к старту готов, показатели жизнедеятельности в норме!
По мере того как сыпались доклады, напряжение в воздухе сгущалось, готовое вот-вот материализоваться. Чжоу Цзяньго и его спутники, затаив дыхание, впились глазами в исполинский главный экран. Сердца их бешено колотились, а дыхание сделалось прерывистым и тяжёлым.
Стоявшая неподалёку Юань Юнь едва сдерживала слёзы, однако на её губах играла мягкая, исполненная гордости улыбка.
— Сестра, не волнуйся так, побереги здоровье, — негромко шепнул ей на ухо Е Цинюань.
— Всё хорошо, — Юань Юнь покачала головой и аккуратно промокнула уголки глаз платком. — Просто нахлынули воспоминания… Глядя на то, как Линь уверенно руководит процессом с этого мостика, я невольно вспоминаю нашего учителя. Ведь когда-то и он стоял точно так же, на этом самом месте. Прошлое словно ожило перед моими глазами.
— Да, время летит безжалостно, — с грустной улыбкой вздохнул Е Цинюань. — Не успели оглянуться, как уже одной ногой в могиле стоим. Но то, что под конец жизни нам довелось стать свидетелями стольких невероятных чудес… Знаешь, теперь я могу с уверенностью сказать, что прожил эту жизнь не зря.
Юань Юнь согласно кивнула, и оба пожилых учёных вновь устремили полные тепла взгляды на Су Линя.
— Пять… — начал обратный отсчёт Су Линь, и его голос разнёсся по залу через динамики. — Четыре… Три… Два… Один… Пуск!
С последним словом напряжение в командном центре достигло своего апогея. Люди забыли, как дышать, их зрачки расширились, а взгляды намертво прикипели к экрану.
На стартовой площадке вокруг корпуса ракеты-носителя «Шэньлун-1» взметнулись колоссальные клубы белого пара и дыма. Под воздействием чудовищной, первобытной силы реактивной тяги колосс медленно, но неуклонно оторвался от земли и устремился ввысь. Ракета походила на легендарный клинок Востока, карающий меч, огласивший небеса громоподобным рёвом, от которого содрогнулась сама земля.
В то же самое время на другом конце планеты, за бескрайними водами океана, в небо взмывала ещё одна ракета-носитель с пилотируемым модулем на борту. Запуск произошёл практически одновременно с китайским «Шэньлуном».
— Генерал Томпсон, все системы ракеты-носителя работают штатно, — доложил оператор в американском центре управления полетами. — Совсем скоро модуль выйдет на заданную околоземную орбиту. После этого мы сможем начать сближение со станцией «Мир». А когда завершим спасательную операцию, при благоприятном раскладе, попробуем состыковаться и с китайским челноком.
Томпсон молча кивнул. Он не отрывал холодного, колючего взгляда от мерцающего экрана, а в его глазах тлел недобрый огонёк. «Посмотрим, Поднебесная, как вы запляшете на этот раз».
Минуты тянулись мучительно долго. В китайском командном центре по-прежнему висело глухое, звенящее напряжение. Все застыли, боясь даже шелохнуться.
— Докладывает экипаж «Шэньлун-1»! — в динамиках наконец раздался бодрый, чёткий голос Дин Ина. — Мы успешно вышли на околоземную орбиту!
Зал мгновенно взорвался шквалом аплодисментов. Люди обнимались, кричали от радости. Су Линь тоже облегчённо выдохнул, но тут же посерьёзнел и поднял руку, призывая к тишине.
— Наша миссия ещё далека от завершения, — твёрдо произнёс он. — Всем группам проверить текущие телеметрические данные и начать поиск координат космической станции «Мир».
— Есть, Су! — эхом отозвался оператор-связист.
Едва расслабившиеся сотрудники вновь подобрались. Напряжение вернулось, заставив сердца биться чаще. Все взгляды вновь устремились на радарные экраны.
— Радары и радиодальномеры работают стабильно, сигнал чистый! — выкрикнул один из операторов.
— Координаты космической станции «Мир» получены! — доложил другой. — Объект появится в нашем секторе через три минуты, чуть позади по курсу!
— Стойте… — вдруг растерянно пробормотал третий специалист, вглядываясь в монитор. — Спутниковый радар фиксирует неопознанный объект. Он быстро приближается к нашему кораблю!