Глава 311. Обратный отсчёт перед запуском
До начала спасательной операции оставалось ровно двадцать четыре часа.
Подготовка к запуску ракеты-носителя «Шэньлун-1» выходила на финишную прямую. Всё шло строго по намеченному плану.
На вертолётной площадке пусковой базы Великого Северо-Запада гулял пронизывающий степной ветер.
— Слушай, старина Дин, а чего это вокруг нынешнего запуска столько таинственности нагнали? — Вэй У, поправив воротник куртки, повернулся к своему напарнику. — Одних только соглашений о неразглашении мы подписали штуки три, если не больше. Раньше всё было совсем по-другому.
Вэй У и Дин Ин были назначены пилотами-космонавтами на «Шэньлун-1», и именно им предстояло выполнить эту сложнейшую миссию.
— Лао Вэй, этот запуск и вправду отличается от всех предыдущих, — Дин Ин мягко улыбнулся, глядя на уходящие ввысь конструкции космодрома. — Всё дело в одном человеке. Крайне важном человеке. Его фигура имеет колоссальное значение для всей Поднебесной. Разумеется, меры секретности беспрецедентные.
— Ты что-то знаешь? — Вэй У округлил глаза и в упор уставился на товарища. — Да не может быть! Мы же перед отправкой всё время были вместе. Каким образом ты в курсе, а я ни сном ни духом?
— На самом деле ты с этим выдающимся человеком уже пересекался, — усмехнулся Дин Ин. — Вот встретимся — сам всё поймёшь.
Эти слова лишь сильнее разожгли любопытство Вэй У. В своё время на первой военно-воздушной базе он действительно мельком виделся с Су Линем. Однако тогда он понятия не имел, кем был этот юноша. Знал лишь, что статус у него весьма необычный. После той мимолётной встречи их пути больше не пересекались, и Вэй У благополучно позабыл об этом эпизоде.
Пока они переговаривались, тишину над базой разорвал тяжёлый стёкот лопастей. На посадочную площадку плавно опустился военный вертолёт.
Вэй У так и застыл, глядя на двоих пассажиров, которые как раз спускались по трапу. В груди у него спёрло дыхание.
— Старина Дин, мне ведь не чудится? Это что, сам Командующий военным округом? — шёпотом, словно боясь нарушить торжественность момента, спросил Вэй У. — А рядом с ним… неужели сам старейшина Ду из научно-исследовательского отдела округа? Я их только на генеральных армейских смотрах издалека и видел. Так этот «особый человек», про которого ты толковал, — это Командующий?
— Нет, Лао Вэй, не Командующий, — Дин Ин покачал головой, пряча улыбку. — И не старейшина Ду. Но уверяю тебя, этого человека ты прекрасно знаешь.
От этих загадок у Вэй У уже голова шла кругом, а любопытство грызло изнутри с невероятной силой.
— Да не томи ты, старина Дин, выкладывай! — взмолился он, замахав руками. — Это же форменное издевательство! Всё равно что в первую брачную ночь обнаружить, что на тебе намертво заклинило ремень! Представляешь, каково это?!
Вэй У перевёл взгляд на прибывших высокопоставленных гостей, которые остановились у края площадки.
— Погоди-ка, — нахмурился он. — Кажется, Командующий и старейшина Ду кого-то ждут? Но какой же величины должна быть эта фигура, раз её встречают личности такого ранга?
Пока они гадали, небо вновь содрогнулось от рокота двигателей. На этот раз на бетонные плиты одна за другой приземлились сразу две вертушки. Из них потянулась вереница людей. Это были академики из Китайской академии наук во главе с Чжоу Цзяньго и Е Цинюанем. Среди прибывших Вэй У заметил даже Юань Юнь.
— Слушай, а это ещё кто такие? Ты их знаешь? — Вэй У засыпал напарника вопросами, не сводя глаз с прибывшей делегации. — Даже Командующий выстроился их встречать! Неужели тот таинственный гость — кто-то из них? Судя по возрасту, тоже какие-то учёные мужи.
— Лао Вэй, побереги извилины, — весело хмыкнул Дин Ин. — Скоро сам всё увидишь.
В этот момент тяжёлые гермодвери главного корпуса базы Великого Северо-Запада с шипением разошлись. На улицу вышла группа людей, впереди которой уверенным шагом шёл Су Линь, а следом за ним — Ду Чан, Цзян Лань и остальные специалисты. Они тепло и непринуждённо обменялись приветствиями с Командующим и делегацией Чжоу Цзяньго.
Вэй У, наблюдавший за этой сценой со стороны, буквально остолбенел. Челюсть его медленно поползла вниз, а глаза округлились до размеров чайных пиал. Он шумно сглотнул, не отрывая взгляда от Су Линя.
— Дин… старина Дин… — выдавил он, указывая дрожащим пальцем на юношу. — Это же тот парень… гений авиации, который учился летать на истребителе! Какого чёрта он делает в компании высшего руководства страны? Да они общаются так, будто сто лет знакомы!
— Тот самый «авиационный гений», как ты его назвал, на самом деле — Достояние Нации Су Линь, — с гордостью в голосе произнёс Дин Ин. — Теперь-то ты понимаешь, почему ему тогда не позволили стать обычным пилотом? Сажать такого человека за штурвал истребителя — это всё равно что забивать микроскопом гвозди. Настоящее преступление против государства.
Вэй У замер, словно поражённый молнией посреди ясного неба. В голове у него на мгновение воцарилась звенящая пустота.
— Дин, ты ведь шутишь, да? — ошарашенно пробормотал он, хватаясь за голову. — Он… он и есть великий Су Линь? Твою же мать! Достояние Нации — и такой молодой?! Да если кому рассказать — ни одна живая душа не поверит! Ты точно меня не разыгрываешь?
— Даже если я решу над тобой подшутить, неужели Командующий и старейшина Ду тоже станут разыгрывать этот спектакль? — усмехнулся Дин Ин и легонько подтолкнул друга в плечо. — Идём, пора присоединиться к остальным.
— Слушай, старина Дин… — Вэй У скорчил жалобную мину и попытался сделать шаг, но его колени предательски задрожали. — Поддержи меня под локоть, а? У меня, кажись, ноги отнялись от такого потрясения.
Дин Ин лишь безмолвно закатил глаза.
Тем временем Су Линь, обменявшись с прибывшими гостями парой дежурных фраз, повёл всю процессию внутрь командного пункта пусковой базы.
На следующий день, ровно в два часа пополудни, до исторического старта оставалось менее часа.
Занятые делом операторы и инженеры внизу проводили последние проверки, подготавливая системы к запуску. Время от времени они бросали благоговейные взгляды на возвышавшийся в центре зала командный мостик, где стоял Су Линь. В их глазах читалось безграничное почтение.
— А вы знали, что весь проект этой спасательной операции от начала и до конца разработан лично Су? — шёпотом делился один из инженеров с коллегой.
— Слышал, конечно, — так же тихо отозвался тот, не отрывая взгляда от монитора. — Когда мне об этом сказали, я просто дар речи потерял. Разве может один человек обладать настолько невероятным, непостижимым разумом? Это же за гранью человеческих возможностей! Слово «гений» тут даже близко не отражает сути. Он будто и не человек вовсе, а пришелец из будущего.
— Посмотрите на его лицо, — благоговейно вздохнул третий специалист. — В его глазах отражается глубина всей Вселенной. Наверняка прямо сейчас наш Су решает в уме какую-то фундаментальную проблему мироздания…
А «решающий фундаментальные проблемы» Су Линь в этот момент действительно напряжённо всматривался в бегущие по экранам строчки телеметрии, а в мыслях его крутилось совершенно иное: «Эх, давненько я не давал о себе знать Ань Янь. Небось, дуется вовсю, девчонка… Вернусь — точно получу нагоняй. Надо бы ей подарок какой-нибудь купить, чтобы задобрить. Но вот что выбрать? Вечная головная боль с этими девчонками…»