Глава 310. Чрезвычайная ситуация
В зале заседаний космического департамента Китайской академии наук царило напряженное оживление. До начала спасательной операции оставалось всего восемь дней. Сегодня руководители направлений должны были представить финальные отчеты по своим проектам для утверждения последних деталей.
— Су, разработка космического манипулятора практически завершена, — доложил Юй Цзинь, поднявшись со своего места. — Нам потребуется еще около четырех дней для окончательной сборки.
Су Линь покачал головой и серьезно посмотрел на коллегу.
— Юй-гэ, нужно ускориться. Нам жизненно необходим запас времени для монтажа и калибровки оборудования непосредственно на космодроме Великого Северо-Запада.
— Я сделаю все возможное, чтобы сократить сроки, — твердо пообещал Юй Цзинь.
Следом со своего места поднялась Юань Юнь.
— Со скафандрами подготовка полностью завершена, — отчеканила она. — Изделия уже доставлены на Великий Северо-Запад, все пусконаладочные тесты пройдены успешно.
— Отличная работа, спасибо, — одобрительно кивнул Су Линь и перевел взгляд на пожилого академика. — Шэнь-лао, поскольку Цзян-цзе сейчас находится на космодроме, доложите, пожалуйста, обстановку вы.
Шэнь Синван согласно кивнул, раскрывая папку с документами.
— Сверхтяжелая ракета-носитель грузоподъемностью в тысячу тонн успешно прошла первый испытательный полет. Все системы функционируют в штатном режиме, носитель полностью готов к старту. Кроме того, завершена подготовка спасательного модуля. Он рассчитан на пять человек. Поскольку спасать предстоит троих космонавтов из дружественной державы, мы можем отправить экипаж из двух человек. Сейчас дело осталось за малым — состыковать спасательный модуль с космическим манипулятором. На этом подготовка будет завершена.
Су Линь удовлетворенно кивнул. Выполнить столь колоссальный объем работ по двум сложнейшим направлениям в такие сжатые сроки — это настоящий трудовой подвиг.
— Ду-лао, как продвигается отбор экипажа? — спросил Су Линь, поворачиваясь к Ду Чжэнциню.
— Для этой миссии утверждены кандидатуры Дин Ина и Вэй У, — ответил сидящий рядом Ду Чжэнцинь. — Оба имеют солидный опыт работы на орбите и идеально подходят для выполнения этой задачи.
— В таком случае немедленно отправляйте их на Великий Северо-Запад, — распорядился Су Линь. — Пусть как можно скорее ознакомятся с новой ракетой-носителем изнутри.
Внезапно в тишине зала оглушительно зазвонил телефон Е Цинюаня. Тот быстро поднес трубку к уху, и по мере того как он слушал собеседника, его лицо стремительно бледнело. Старик бросил тревожный взгляд на Су Линя.
— Линь... Кажется, у нас непредвиденные обстоятельства.
Разговор затянулся, и атмосфера в зале заседаний мгновенно накалилась до предела. Все затаили дыхание.
— Да, я понял, — хмуро ответил Е Цинюань. — Мы перегруппируем силы и ускоримся. Задача будет выполнена в любом случае.
Положив трубку, он обнаружил, что на него устремлены десятки выжидающих взглядов.
— Старина Е, что стряслось? — не выдержал Шэнь Синван.
Е Цинюань тяжело вздохнул и потер виски.
— Пришли тревожные новости. Орбитальная станция «Мир» подверглась повторному удару микрометеоритов. По последним оценкам, запаса кислорода и систем жизнеобеспечения у космонавтов осталось максимум на шесть дней. В связи с этим Страна М приняла решение форсировать подготовку и запустить свою спасательную миссию уже через пять дней. — Он посмотрел прямо в глаза Су Линю. — Линь, нам придется ускориться.
В зале повисла тяжелая пауза, которую нарушил решительный голос Юй Цзиня. Он резко поднялся со своего места.
— Су, я соберу манипулятор за два дня! Еще три дня уйдет на транспортировку и калибровку на месте. Мы уложимся!
Сверив новые дедлайны по всем направлениям, Су Линь немедленно направился к вертолетной площадке. Военный вертолет унес его в сторону Великого Северо-Запада, где должна была начаться финальная сборка космического колосса.
Тем временем в Космическом центре Страны М царило приподнятое настроение. Руководитель спасательной миссии Дарси увлеченно докладывал генералу Томпсону о последних приготовлениях.
— Генерал Томпсон, все системы полностью готовы к старту, — с гордостью вещал Дарси. — Как только откроется стартовое окно, мы немедленно начнем операцию по спасению.
— Отлично, Дарси, — кивнул Томпсон, попыхивая дорогой сигарой. — Но до меня доходили слухи, что орбитальная стыковка в этот раз будет сопряжена с колоссальными трудностями. Технологии, которые мы извлекли из Руин, точно сработают?
Дарси самодовольно усмехнулся.
— Можете не сомневаться, сэр. Мы используем полностью автономную интеллектуальную систему стыковки. Она прошла десятки виртуальных и практических тестов. Даже если станция «Мир» полностью потеряет управление и начнет хаотично вращаться, наша система обеспечит ювелирную точность соединения.
— Хм, — Томпсон прищурился. — А что, по-твоему, предпримут в этой ситуации китайцы? Ведь они тоже утащили из Руин немало секретов.
Дарси на секунду задумался, а затем пренебрежительно махнул рукой.
— Генерал, внеземные технологии, связанные с космосом, невероятно сложны. Их невозможно расшифровать и освоить за пару месяцев. Уверен, китайцы сейчас находятся в том же положении, что и мы — пытаются хоть как-то повысить шансы на успешную стыковку кустарными методами. — Его губы растянулись в хищной улыбке. — Но какую бы технологию они ни применили, им никогда не превзойти наш искусственный интеллект. Эффективность нашей системы подтверждена на все сто процентов. Более того, мы планируем использовать этот запуск, чтобы принудительно подключиться к китайскому спасательному модулю во время операции. Мы взломаем их системы, скачаем телеметрию и заберем все их секреты себе.
Томпсон разразился громогласным, довольным хохотом.
— Превосходно, Дарси! Просто великолепно! Поднебесная сейчас — наша единственная реальная угроза. Раз уж они тоже прикоснулись к наследию Руин, мы обязаны выяснить, какими картами они располагают.
Дарси согласно кивнул. Оба заговорщика посмотрели на возвышающийся на стапелях космический корабль, обменявшись понимающими улыбками. Им казалось, что судьба этой космической гонки уже предрешена.