Глава 307. Старшая сестра Е Цинюаня
Юго-западный сектор Китайской академии наук казался бесконечным. Су Линь и Е Цинюань шли быстрым шагом добрых полчаса, прежде чем перед ними выросли очертания нужного корпуса. Несмотря на то, что юноша провел в стенах академии немало времени, он редко выбирался за пределы своего жилого блока и лаборатории. Этот научно-исследовательский комплекс он видел впервые.
— Линь, когда войдем, веди себя тише воды, ниже травы, — внезапно заговорщическим шепотом предупредил Е Цинюань. — Хозяйку этого места даже я боюсь до дрожи в коленках. Если мы ее разозлим, она с нас три шкуры спустит, и мне первому не поздоровится!
Глядя на то, как на цыпочках прокрадывается внутрь грозный президент академии, Су Линь невольно дернул уголком рта. «Ну и дела...» — подумал он. — «Разве Е здесь не самый главный босс? Кого он может так панически бояться?» Любопытство окончательно взяло верх, и юноша поспешил следом за наставником.
Стоило им переступить порог, как взгляд Су Линя упал на выведенный огромными буквами девиз на стене: «Предельная точность. Ни единой микротрещины!» Смысл этих слов не оставлял сомнений: они находились в святая святых — центре разработки скафандров. Внутренняя планировка мало чем отличалась от других лабораторий академии — строго, функционально и без лишней мишуры. Пройдя вглубь за Е Цинюанем, Су Линь заметил группу исследователей, увлеченно тестирующих очередной прототип защитного снаряжения.
— Линь, давай подождем здесь, — тихонько шепнул Е Цинюань. — Когда она увлечена экспериментом, отвлекать ее — чистой воды самоубийство.
Су Линь молча кивнул. Его интерес разгорался все сильнее. Человек, способный заставить Е Цинюаня трепетать от страха, явно обладал невероятным авторитетом. Даже старый маршал Ду Чан вряд ли удостаивался подобного благоговения.
Они простояли в коридоре около пятнадцати минут. На лице Е Цинюаня не было и тени недовольства, напротив, он заметно нервничал, то и дело поправляя воротник. Наконец, двери внутренней лаборатории со свистом разъехались, и в проеме показалась пожилая женщина с копной серебристо-белых волос, среди которых лишь изредка мелькали темные пряди. Судя по глубоким морщинам и осанке, она была значительно старше Е Цинюаня. Вслед за ней почтительно семенила свита из солидных сорокалетних докторов наук.
— Е, старый ты пень, какими судьбами? — раздался резкий, скрипучий голос старухи. — Насчет спасательной миссии можешь не переживать, наши скафандры давно готовы и проверены. И вообще, шел бы ты отсюда. Глаза бы мои тебя не видели, только работать мешаешь!
Она отчитывала главу Китайской академии наук как нашкодившего мальчишку, совершенно не заботясь о приличиях. Е Цинюань, однако, даже не подумал обидеться. Напротив, он заискивающе улыбнулся и смущенно потер ладони друг о друга.
Су Линь стоял с приоткрытым от изумления ртом. Тот, кого распекали на чем свет стоит, выглядел виноватым, а суровая старушка даже бровью не вела. «Что за безумная семейная драма здесь разворачивается?» — пронеслось в его голове.
— Ну и чего застыл как истукан? Выметаться не собираешься? — прикрикнула пожилая женщина.
— Старшая сестра, пощади! Я ведь пришел по исключительно важному государственному делу, — взмолился Е Цинюань.
«Старшая сестра?!» — Су Линь мысленно ахнул, во все глаза уставившись на грозную старушку. Теперь понятна и робкая покорность Е Цинюаня, и ее непререкаемый авторитет. Эта женщина явно превосходила его по старшинству в научной иерархии их общей школы.
— Какое еще дело? У меня каждая секунда на счету! — проворчала она, и ее цепкий взгляд на мгновение скользнул по фигуре Су Линя. В глазах старухи промелькнуло мимолетное удивление, но она тут же отвела взор.
— Старшая сестра, это прямое распоряжение верховного руководства страны, — серьезно произнес Е Цинюань. — Давай обсудим это в твоем кабинете.
Пожилая женщина на секунду задумалась, после чего молча кивнула. Втроем они прошли в скромно обставленный кабинет.
Из короткого разговора Су Линь выяснил, что эту суровую даму зовут Юань Юнь. Она пришла в Китайской академии наук на два года раньше Е Цинюаня. В молодости они учились у одного и того же великого мастера, так что Е Цинюань действительно приходился ей младшим соучеником. Вот только отношения у них явно не ладились. Атмосфера в кабинете была натянутой, а Юань Юнь то и дело одаривала Е Цинюаня колючими взглядами, не скрывая своего раздражения.
— Ну, выкладывай, зачем явился, — бросила Юань Юнь, усаживаясь в кресло.
— Для начала я хотел бы представить тебе кое-кого, — Е Цинюань виновато улыбнулся и указал на юношу.
Юань Юнь посмотрела на Су Линя, и ее суровый взгляд заметно потеплел:
— Е, сразу предупреждаю: стажеров я не беру. Если хочешь пристроить мальчишку попрактиковаться, отправь его в любой другой отдел, но только не ко мне.
Е Цинюань лишь тихо рассмеялся:
— Старшая сестра, ты все не так поняла. Он вовсе не стажер. Разве посмел бы я прислать к тебе зеленого новичка? Я пришел по двум важнейшим вопросам.
С этими словами он достал из папки плотный лист бумаги.
— Но прежде чем мы начнем, подпиши, пожалуйста, это соглашение о неразглашении.
Юань Юнь бросила взгляд на гербовую бумагу, затем посмотрела на посерьезневшее лицо соученика. Осознав всю серьезность момента, она мгновенно подобралась, оставив прежний ворчливый тон. Черкнув размашистую подпись, она отложила ручку:
— Готово. Теперь говори без утайки.
Е Цинюань торжественно указал на стоявшего рядом юношу:
— Это мой воспитанник. Его зовут Су Линь. Думаю, это имя тебе прекрасно знакомо.
— Да откуда мне знать какого-то Су... — небрежно отмахнулась Юань Юнь, но осеклась на полуслове. Ее горло словно перехватило спазмом. Глаза старухи округлились от шока, и она уставилась на юношу так, словно перед ней материализовался призрак. — Повтори... Как, ты сказал, его зовут?
— Су Линь, — отчетливо повторил Е Цинюань.
— Су Линь?! — Юань Юнь резко вскочила с места и в мгновение ока оказалась рядом с юношей, вцепившись в его ладони. Су Линь почувствовал, как ее сухие, испещренные венами руки мелко дрожат от волнения. — Дитя... ты действительно Су Линь? Тот самый... Достояние Нации Су Линь?!
Су Линь вежливо кивнул.
Получив подтверждение, Юань Юнь затрепетала всем телом от избытка чувств:
— Боги мои... Ты действительно тот великий ученый! Но ты же совсем ребенок! Теперь-то мне ясно, почему твоя личность охраняется по высшему разряду секретности, и даже внутри академии о тебе ходят лишь смутные слухи. Все из-за твоего возраста! Достояние Нации, которому нет и тридцати... Если бы мир узнал об этом, началась бы настоящая охота! Весь земной шар сошел бы с ума!