Глава 297. Всеобщее потрясение
Стоило лишь прозвучать этим словам — «управляемый термоядерный синтез», — как в конференц-зале воцарилась противоестественная, почти звенящая тишина.
Присутствующие затаили дыхание, отчаянно пытаясь обуздать бушующий в груди ураган эмоций. Десятки широко распахнутых глаз устремились на Су Линя.
— Линь, ты действительно сказал «управляемый термоядерный синтез»? — нарушил молчание старина Е, его голос слегка дрожал. — Ты уверен, что не оговорился? Не перепутал его с делением ядер?
Ядерная энергетика давно стала одним из столпов, на которых держалось мировое энергоснабжение. Однако до сих пор человечество опиралось исключительно на реакцию деления тяжелых ядер. Да, расщепление урана или плутония высвобождало колоссальную мощь, но платой за нее были тонны радиоактивных отходов. Любая авария, любая утечка грозила обернуться глобальной экологической катастрофой, шрамы от которых история Земли помнила слишком хорошо.
Управляемый термоядерный синтез представлял собой совершенно иную ступень эволюции. Чистая, стабильная реакция, протекающая в естественных условиях, полностью исключала риск радиоактивного заражения даже в случае непредвиденного сбоя. К тому же КПД термоядерного синтеза был невероятно высок: ничтожное количество реагентов могло дать энергию, способную питать целые мегаполисы. Овладеть этой силой означало обрести абсолютную энергетическую независимость. Более того, управляемый термоядерный синтез служил неоспоримым признаком перехода человечества к первому типу космической цивилизации по шкале Кардашева.
Именно поэтому сердца ученых сейчас забились в бешеном ритме. Они изо всех сил пытались сдержать волнение, ловя каждое движение Су Линя и боясь упустить хоть единое слово. В глубине души каждый из них отчаянно молился, чтобы это не оказалось ошибкой.
— Старина Е, я еще не настолько выжил из ума, чтобы перепутать синтез с расщеплением, — с мягкой улыбкой ответил Су Линь. — Сердце космической крепости «Тяньгун» — ее энергетическое ядро «Тяньтин» — спроектировано именно на основе технологии управляемого термоядерного синтеза.
Услышав повторное, совершенно будничное подтверждение, присутствующие все равно не поверили своим ушам. Реальность происходящего казалась зыбкой, словно мираж.
— Брат Ду, ущипни-ка меня, — пробормотал Шэнь Синван, растерянно моргая. — Я точно не сплю? Как так вышло, что всего за один день мир вокруг нас изменился до неузнаваемости?
Ему все еще казалось это безумной фантазией. Собраться на обычное рабочее совещание и мимоходом явить миру управляемый термоядерный синтез? Это выглядело слишком просто. Почти небрежно.
Стоявший рядом Ду Чан выглядел не лучше. Его натруженные руки, да и все тело, мелко дрожали. Дыхание сделалось прерывистым и хриплым. Глаза старика покраснели, в них блеснули слезы глубокого потрясения. С трудом сдерживая рвущиеся наружу чувства, он впился взглядом в молодого ученого.
— Линь, сынок, ответь старому дураку честно и громко, — взмолился Ду Чан, его голос сорвался на шепот, полный надежды. — Ты действительно полностью проработал концепцию управляемого термоядерного синтеза? Или у тебя есть лишь частичные наработки? Нам нужен предельно точный ответ. Для Поднебесной... нет, для всего человечества это слишком важно! Мы обязаны быть уверены на сто процентов.
После этих слов в зале вновь воцарилась благоговейная тишина. Все взоры скрестились на Су Лине.
— Господин Ду, — Су Линь со всей серьезностью кивнул, — на данный момент технология управляемого термоядерного синтеза, которой я располагаю, адаптирована исключительно под нужды ядра «Тяньтин». Для масштабного применения в других отраслях ее еще предстоит доработать.
Но даже эта оговорка сорвала плотину сдерживаемых эмоций. Зал взорвался ликованием.
— Достаточно! Более чем достаточно! — Ду Чан резко поднялся с места, его старое тело сотрясала крупная дрожь. — Если технология работает в «Тяньтине», значит, ты подчинил себе этот процесс! Боги, я и не надеялся, что на закате своих дней услышу столь благую весть... Судьба оказалась невероятно щедра ко мне. Теперь я могу закрыть глаза навсегда и уйти без тени сожаления!
Остальные были потрясены не меньше. Лицо Шэнь Синвана залил густой румянец, а язык заплетался от волнения:
— Неужели... неужели это правда? Неужели мы действительно укротим термоядерный синтез? — Он растерянно посмотрел на коллегу. — Старина Е, скажи мне, что я не сплю! Ударь меня, ради всего святого!
— Тебе что, так хочется, чтобы это оказалось сном? — беззлобно проворчал Е Цинюань, хотя в его собственных глазах плясали веселые искорки. — Неужели реальность так пугает твою старую душу? О чем только думает твоя седая голова!
Дружный, заливистый хохот разорвал напряжение. Ученые смеялись искренне, во весь голос, не сдерживая переполнявшего их восторга. К счастью, стены главного конференц-зала Китайской академии наук обладали превосходной звукоизоляцией. Случись иначе, случайные прохожие в коридорах наверняка решили бы, что светила науки дружно сошли с ума.
Ближе к полуночи коридоры Китайской академии наук опустели и погрузились в полумрак. Лишь изредка мимо окон бесшумно проскальзывали усталые тени лаборантов и исследователей, бредущих в сторону общежития после затянувшейся смены.
— Гляди, уже глубокая ночь, а в дежурном конференц-зале номер два все еще горит свет, — негромко заметил один из молодых сотрудников, потирая затекшую шею.
— Наверняка академик Е и остальные снова проводят экстренное совещание, — вздохнул его коллега. — Не щадят они себя. В их-то годы давно пора отдыхать на пенсии, нянчить внуков.
— В этом и кроется величие старой гвардии, — с уважением отозвался первый. — Гореть своим делом до последнего вздоха ради процветания родины. Нам у них еще учиться и учиться.
Тем временем за закрытыми дверями конференц-зала страсти немного улеглись. Однако лихорадочный блеск в глазах и неровное дыхание выдавали бушующий внутри восторг. Было очевидно: в ближайшие несколько ночей сон не придет ни к одному из присутствующих.
— Ну что ж, — прервал затянувшуюся паузу Е Цинюань, обведя коллег серьезным взглядом. — Линь подробно изложил нам теоретическую базу и технологические аспекты управляемого термоядерного синтеза. На мой взгляд, проект абсолютно жизнеспособен. Каково ваше мнение, господа?
Один за другим ученые начали согласно кивать.
— Проект заслуживает того, чтобы за него бороться.
— Согласен. Мы обязаны рискнуть.
— Профессор, наши расчеты подтверждают его выводы. Это осуществимо!
Е Цинюань, видя этот единодушный порыв, решительно стукнул ладонью по столу:
— В таком случае не будем терять времени. Разрабатываем черновой план реализации. На рассвете я лично передам проект на рассмотрение руководству страны. Пришло время запустить программу космической станции-крепости «Тяньгун»!