Глава 291. Космическое спасение
После суматохи, устроенной вокруг Ассоциации каллиграфов, Су Линь наконец-то смог выкроить полмесяца на долгожданный и спокойный отдых.
Десять часов вечера. Яркая луна, словно набросив на землю тончайшую серебряную вуаль, заливала своим мягким светом засыпающий город. Однако в первом конференц-зале Китайской академии наук вовсю горел свет, разгоняя ночную мглу.
Многие научные сотрудники, задерживавшиеся на работе допоздна и теперь возвращавшиеся в общежитие, с удивлением поглядывали на ярко освещённые окна.
— Смотрите-ка, в первом зале заседаний горит свет, — негромко переговаривались они, кутаясь в куртки. — Похоже, снова грядёт что-то грандиозное.
— Да уж, — вздыхал его коллега. — Стоит первому залу озариться посреди ночи, как пиши пропало: в ближайшие недели нам сна точно не видать. Будем пахать не покладая рук.
В самом же конференц-зале царила напряжённая, почти осязаемая тишина. Взоры Шэнь Синвана и остальных академиков были прикованы к огромному экрану. Холодное свечение монитора ложилось на их лица, подчёркивая суровые, глубокие морщины.
— Это все данные, которые нам предоставила российская сторона, — нарушив молчание, заговорил один из присутствующих. — На данный момент их космонавты оказались заблокированы на орбитальной станции. В неё врезался метеорит. Большая часть систем жизнеобеспечения и управления выведена из строя, станция функционирует на пределе возможностей, едва поддерживая минимальные условия для выживания. Непосредственной угрозы для жизни экипажа в краткосрочной перспективе нет, но если затянуть со спасением, последствия будут катастрофическими.
Докладчик перелистнул слайд, и на экране появились схемы повреждений.
— Сама Россия в столь сжатые сроки не способна подготовить и запустить ракету-носитель для спасательной миссии. Но есть и куда более серьёзная проблема: их космическая станция полностью потеряла управление и хаотично вращается. В истории космонавтики ещё ни одна страна не проводила стыковку с неуправляемым, терпящим бедствие объектом. Именно поэтому российские коллеги обратились к нам за помощью. Они надеются, что наши технологии позволят найти выход и спасти людей.
После этих слов зал погрузился в глубокое раздумье. Тишина стала ещё гуще, прерываемая лишь тихим шипением поднимающегося над чашками пара. Все присутствующие сидели нахмурившись, судорожно соображая, как поступить. Задача казалась неразрешимой.
— Старина Е, — нарушил молчание старик Шэнь, потирая виски. — Да, у нас есть спроектированная Линем ракета-носитель тысячетонного класса, и её сборка уже близится к завершению. Но стыковка в космосе — сама по себе сложнейшая операция, которую наша страна освоила не так давно. А состыковаться с неуправляемой, вращающейся станцией... Это практически за гранью возможного.
— Шэнь прав, — удручённо вздохнул Вэнь Чжэнци. — Боюсь, в этот раз нам придётся расписаться в собственном бессилии. Мы просто не сможем это осуществить.
Е Цинюань медленно кивнул, его лицо выражало глубокую озабоченность.
— Я прекрасно понимаю, насколько это трудно. Российская сторона лишь прощупывает почву, понимая, что шансы ничтожно малы. Если мы откажемся, они поймут — у них нет другого выбора, кроме как просить о помощи и другие космические державы.
В этот момент старик Шэнь оживился, его глаза блеснули надеждой:
— Слушай, Е, а ты говорил об этом с Линем? У этого парня вечно в голове куча безумных идей. Вдруг он сможет придумать какую-нибудь новую технологию под это дело?
За столом тут же раздался дружный, хотя и немного усталый смех.
— Ну ты даёшь, Шэнь! Совсем заездил парня, держишь его за какого-то робота-изобретателя. Думаешь, он по первому щелчку пальцев тебе новое чудо техники выдаст?
— Да уж, старик Шэнь, у тебя прямо потребительское отношение к талантам!
Шэнь Синван недовольно фыркнул, хотя в его глазах тоже плясали смешинки:
— Да я просто к слову припомнил, чего вы сразу накинулись? К тому же, мы этого сорванца уже прилично не видели. Без его выходок жизнь в академии стала какой-то... пресной и скучной.
Остальные академики понимающе закивали.
— А ведь Шэнь прав, — согласился Вэнь Чжэнци. — Мы настолько привыкли поражаться его гениальности чуть ли не каждую неделю, что теперь без этого лёгкого шока действительно как-то тоскливо.
— Старина Вэнь, да у тебя зависимость! — рассмеялся кто-то из коллег. — И вылечить её может только Линь.
Вэнь Чжэнци лишь улыбнулся в ответ:
— А почему бы и нет? Е, давай завтра вызовем парня обратно. Мы все по нему изрядно соскучились за это время.
Е Цинюань тепло улыбнулся и поднялся из-за стола:
— Хорошо, на сегодня тогда закончим. А завтра пригласим Линя, обсудим всё вместе. Посмотрим, вдруг его светлая голова действительно подкинет нам стоящую мысль.
Свет в первом конференц-зале погас, погружая здание во тьму.
*
Первые лучи утреннего солнца скользнули по бескрайним просторам Поднебесной. Улицы, ещё недавно безмолвные и пустые, начали стремительно заполняться спешащими по делам людьми.
— Хозяин, мне пять мясных баоцзы и порцию соевого молока! — звонко заказал Су Линь у уличного торговца.
Забрав горячий, исходящий паром завтрак, он быстро сел в припаркованный у обочины автомобиль Управления безопасности, который тут же повёз его в Китайскую академию наук.
В конференц-зале №2 его уже ждали. За длинным столом сидели пять ведущих академиков во главе с Е Цинюанем, а также Ду Чан, Юй Цзинь и другие специалисты. Войдя, Су Линь вежливо со всеми поздоровался и скромно примостился на свободное место в конце стола.
— Отлично, раз уж Линь присоединился к нам, предлагаю начать наше совещание, — объявил Е Цинюань.
Он вкратце пересказал суть ночного обсуждения, обрисовал катастрофическое положение российской станции и сложность потенциальной спасательной миссии, после чего обвёл взглядом присутствующих:
— Вот так обстоят дела на данный момент. Пожалуйста, высказывайте свои соображения.
Как только его голос затих, все как один повернули головы к Су Линю. В их глазах читалось такое страстное, искреннее и полное надежды ожидание, что юноша невольно замер с недоеденным баоцзы в руке.
— Э-э... Старик Шэнь, Юй-гэ, вы чего на меня так смотрите? — Су Линь растерянно потрогал свои щеки. — У меня что, лицо грязное? Да вроде нет, я тщательно вытерся после того, как съел мясные баоцзы!
Зал взорвался громогласным хохотом. Напряжение, царившее до этого, мигом испарилось.
— Извини, извини, парень! Просто привычка — страшная сила, — утирая слезы от смеха, выдохнул Шэнь Синван. — Обычно в такие моменты ты выдаёшь нечто настолько поразительное, что у нас челюсти отваливаются. Вот мы подсознательно и ждём от тебя чуда. Без твоих безумных идей нам уже как-то не по себе.
Сидевший рядом Юй Цзинь тоже широко улыбнулся:
— Редко увидишь, чтобы у моего младшего научного брата не нашлось готового ответа на совещании. Но задача по спасению действительно чертовски сложная. Линь, может, ты всё-таки поделишься мыслями? Скажи хоть пару слов, не томи.
На самом деле большинство присутствующих ещё до начала встречи прекрасно понимали её истинную цель. Это экстренное совещание собрали исключительно ради Су Линя. Все надеялись, что его гений сможет предложить хоть какую-то зацепку. И если даже Су Линь окажется бессилен, Поднебесной не останется ничего другого, кроме как официально отказаться от участия в этой спасательной миссии.
Су Линь лишь мысленно горько усмехнулся, чувствуя, как у него подёргивается уголок губ. В этот раз ситуация в корне отличалась от предыдущих: его верный помощник — Система — до сих пор хранил гробовое молчание. А без готовых технологий из её архивов он, обычный «переводчик» внеземных знаний, ничем не мог им помочь.
И в этот самый миг в его сознании раздался долгожданный, чистый механический звук.
Су Линь внутренне возликовал. Поставщик высокотехнологичного оружия и знаний явился как нельзя вовремя!