Глава 289. Обязательно к исполнению
Два дня спустя, Ассоциация каллиграфии Поднебесной.
Этот оплот древней культуры располагался в самом сердце Пекина, внутри Второго транспортного кольца, занимая просторный, дышащий историей традиционный сыхэюань. Усадьба была разделена на четыре крыла, каждое из которых посвящалось одному из благородных искусств: игре на цине, облавным шашкам го, каллиграфии и живописи.
Крыло каллиграфии занимало северную часть подворья и состояло из двух величественных деревянных павильонов. В просторном зале собралось около десятка пожилых людей. Это были признанные мэтры, живые легенды отечественной каллиграфии и почётные члены Ассоциации, посвятившие свои жизни сохранению и популяризации древнего наследия.
— Шан Вэньшу, уже почти три часа дня! Где же твой великий мастер? — не выдержал один из старцев.
— И не говори! Напустил туману, даже имени не назвал. Я из-за тебя третью ночь спать спокойно не могу! — подхватил другой.
— Да уж, — вздохнул третий, нетерпеливо постукивая пальцами по столу. — С тех пор как я увидел те строки, написанные безупречным кайшу, у меня все мысли только о них. Старик Шан, ну не томи, скажи наконец, кто этот гений? Почему ты до сих пор молчишь?
— Друзья мои, спокойствие, только спокойствие, — с мягкой улыбкой осадил их Шан Вэньшу. — Он уже в пути и будет с минуты на минуту. Могу вас заверить: когда вы его увидите, вы лишитесь дара речи. Этот человек — будущий столп и лидер всей каллиграфии Поднебесной. Без преувеличения, он — надежда нашей цивилизации.
От этих слов старцы заволновались ещё сильнее, принявшись нетерпеливо расхаживать по залу.
*
Над главными воротами сыхэюаня красовалась лакированная табличка с выгравированной надписью: «Наследие культуры».
— Старик Шэнь, да поторапливайся же ты! Шевели поршнями. Знал бы, что ты будешь так телиться, ни за что бы тебя с собой не взял! — ворчал на ходу Е Цинюань.
Шэнь Синван уже открыл было рот, чтобы огрызнуться, но внезапно замер на месте, уставившись вперёд.
— Линь? Ты как здесь оказался?
Е Цинюань обернулся и тоже изумлённо уставился на стоявшего у ворот Су Линя.
— Мальчик мой, какими судьбами? — удивился старина Е.
Су Линь вежливо поклонился старшим и с улыбкой ответил:
— Старейшина Шан пригласил меня принять участие в сегодняшней встрече. Вот я и решил заглянуть, расширить кругозор.
Е Цинюань весело расхохотался, хлопнув себя по бедрам:
— Старик Шэнь, ну каков Пекин, а? Тесен мир! Кто бы мог подумать, что Линь знаком со стариком Шаном. Вот уж действительно судьба!
Все трое дружно рассмеялись.
— Линь, неужели ты тоже увлекаешься каллиграфией? — с любопытством спросил Шэнь Синван.
— Немного, — скромно улыбнулся юноша. — Так, баловался на досуге пару дней.
— Ну, тогда ты пришёл как раз по адресу! — обрадовался Е Цинюань. — Сегодня старик Шан пригласил настоящего великого мастера. Пойдём скорее, у нас будет уникальная возможность послушать его наставления.
Су Линь кивнул и послушно пошёл следом за старейшинами.
— Линь, ты держись поближе к нам, сядем рядышком, — заговорщически шепнул Шэнь Синван, оборачиваясь. — Мы ведь тоже в этом искусстве так, по верхам нахватались. Будем держаться вместе, чтобы не сесть в лужу перед этими снобами.
Юноша лишь молча улыбнулся в ответ.
*
Когда они вошли в зал заседаний, взгляды всех присутствующих тут же обратились к ним.
— О, Е Цинюань, ну наконец-то! Чего так долго? — раздались голоса старожилов. — И старик Шэнь тут как тут! Ты-то каким боком к каллиграфии относишься? И кого это ты с собой привёл, что за юноша?
В этот момент вперёд выступил Шан Вэньшу.
— Молодого человека зовут Су Линь, и он — мой личный гость, — объявил он и лукаво прищурился, глядя на Е Цинюаня. — Старина Е, ну к чему этот спектакль? Прекрасно ведь знаешь, кто он, а разыгрываешь полное неведение. Помнится, в тот день ты мне все уши прожужжал расспросами.
Е Цинюань опешил. В его голове воцарился полнейший хаос. «Что я должен знать? О чём он вообще говорит?» — недоумевал учёный.
— Ладно, рассаживайтесь, — улыбнулся Шан Вэньшу. — Су Линь, присаживайся со мной во главе стола.
Е Цинюань и Шэнь Синван переглянулись в недоумении, но послушно заняли свои места чуть поодаль, принявшись тихо перешёптываться.
— Старина Е, с каких это пор старик Шан так близок с Линем? — тихо спросил старик Шэнь. — Посадил его прямо рядом с собой... Неужели он нацелился взять парня в ученики? Этого ещё не хватало!
— Давай пока понаблюдаем, — нахмурился Е Цинюань. — Чует моё сердце, здесь что-то не так, но я никак не пойму, в чём подвох.
— Может, стоит связаться с Сян Чжаньпэном? — предложил Шэнь Синван. — Пусть привезёт соглашение о неразглашении государственной тайны, подсунем старику Шану на подпись, пока делов не натворил.
— Подождём, — покачал головой Е Цинюань, устремив взгляд на председательское место. — Сначала дождёмся этого загадочного мастера, а уж потом разберёмся с планами Шана.
— Эх, тоже хочется познакомиться с этим каллиграфом, — вздохнул старик Шэнь. — Как думаешь, мне в моём возрасте ещё не поздно начать практиковаться?
Е Цинюань лишь закатил глаза в ответ на это чудачество.
Тем временем остальные члены Ассоциации засыпали Шан Вэньшу вопросами, с любопытством разглядывая Су Линя.
— Старик Шан, ну представь нам юношу! Неужто преемника себе нашёл? Никогда раньше его с тобой не видели.
Шан Вэньшу тепло улыбнулся и поднял руку, призывая к тишине.
— Попрошу без глупых домыслов, господа. Моего скромного мастерства и близко не хватит, чтобы удостоиться чести быть учителем юного Су Линя.
Он выдержал драматическую паузу, наслаждаясь эффектом, и громко объявил:
— Перед вами тот самый таинственный мастер каллиграфии, о котором я вам рассказывал. И свиток, поразивший вас до глубины души два дня назад, был написан именно его рукой.
В зале воцарилась мёртвая, почти осязаемая тишина. Е Цинюань и Шэнь Синван застыли, вытаращив глаза на Су Линя, словно увидели выходца с того света.
— Старина Е... мне ведь это не послышалось? — деревянным голосом прошептал Шэнь Синван. — Линь... и есть тот самый великий мастер каллиграфии? Девятнадцатилетний пацан? Что за бред сивой кобылы?
Е Цинюань судорожно сглотнул, чувствуя, как пересохло в горле.
— А девятнадцатилетний обладатель звания «Достояние Нации» для тебя звучит более убедительно? — тихо ответил он. — Я ещё у ворот почуял неладное... Это щемящее чувство в груди меня редко обманывает. Опять этот малец устроил нечто невообразимое. С этого дня, где бы ни появился Линь, нужно заранее готовить валерьянку — потрясения гарантированы.
Шэнь Синван согласно кивнул, не сводя ошарашенного взгляда с юноши.
— Срочно вызывай Сян Чжаньпэна. Старик Шан спит и видит, как бы передать свои дела преемнику. Теперь, когда он заарканил Линя, он его живым не отпустит. Придётся заставить его подписать бумаги о неразглашении и открыть ему правду.
— Полностью согласен, — кивнул Е Цинюань. — Это нужно организовать в лучшем виде.