Глава 243. Армия отправляется на турнир
Первая авиабаза, военно-транспортный сектор.
Огромный темно-серый военно-транспортный Самолет застыл на взлетно-посадочной полосе, словно спящий левиафан. Наземные службы аэродрома суетились повсюду, бережно и слаженно загружая в его чрево тяжелое снаряжение и технику, подготовленные для предстоящих соревнований. В недра этого исполинского воздушного судна без труда поместился даже новейший истребитель Куньпэн, что наглядно демонстрировало колоссальные размеры военно-транспортного гиганта.
У кромки взлетной полосы, наблюдая за погрузкой, стояли Командующий, Ян Чжэ, а также почетные академики Китайской академии наук — Е Цинюань и Шэнь Синван.
— Академик Е, и зачем вам только понадобилось лично сюда ехать? — заговорил Командующий, поворачиваясь к Е Цинюаню. — Как только дела закончатся, мы непременно вернем Су Линя, нашего Достояния Нации, в целости и сохранности. Неужели вы думаете, что я решу забрать его себе насовсем?
Е Цинюань мягко улыбнулся:
— Командующий, если память мне не изменяет, в прошлый раз вы тоже говорили, что одалживаете Су Линя всего «на минутку». А в итоге это «на минутку» растянулось на добрых несколько месяцев. Так что на этот раз мне пришлось явиться лично, дабы проконтролировать процесс.
Командующий невольно дернул уголком губ, но быстро скрыл замешательство за неловким смешком:
— Ну и шуточки у вас, академик Е!
В этот момент на взлетной полосе показался тяжелый армейский грузовик.
— Академик Е, а вот и наш герой, Су Линь, — указал Командующий на приближающуюся машину.
Стоило тяжелому грузовику затормозить, как Су Линь вместе с сопровождающими спрыгнул на бетонные плиты аэродрома и направился к встречающим.
— Академик Е, академик Шэнь? Какими судьбами вы здесь? — удивленно спросил Су Линь, приветственно кивнув старшим коллегам.
— Если бы я не приехал, боюсь, ты бы вообще забыл дорогу домой, — ворчливо отозвался Е Цинюань, бросая красноречивые взгляды на стоявшего рядом Командующего. Тот сразу же сделал вид, что увлечен созерцанием чего-то чрезвычайно важного, и поспешно отошел в сторону, разглядывая танк с электромагнитной пушкой.
— Ну и крепыш же ты стал, парень! Месяца два не виделись, а ты заметно раздался в плечах, — старик Шэнь с широкой улыбкой похлопал Су Линя по плечу. — Сразу видно, что армейский паек тебе пошел на пользу.
Су Линь лишь скромно улыбнулся в ответ, не став спорить.
В этот момент старик Шэнь перевел взгляд на медленно выползающий из ангара танк с электромагнитной пушкой, и его глаза загорелись неподдельным восторгом.
— Силы небесные, неужели это тот самый танк с электромагнитной пушкой, который ты спроектировал?
Поддавшись его восторгу, все присутствующие устремили взоры на грозную боевую машину. Е Цинюань, завороженный мощными очертаниями брони, закивал в знак согласия.
— Пожалуй, это первый в мире танк с электромагнитной пушкой, — с гордостью произнес он. — Когда он предстанет перед публикой в день соревнований, мир содрогнется от изумления.
— Теперь я понимаю, почему Командующий так вцепился в Линя и не хотел отпускать, — согласно закивал старик Шэнь. — Будь я на его месте, я бы тоже костьми лег, но оставил такого самородка у себя.
— Старик Шэнь, ты вообще на чьей стороне? — с напускным раздражением одернул его Е Цинюань.
Пока они дружески препирались, танк с электромагнитной пушкой под бдительным присмотром инженеров медленно закатили по аппарели в грузовой отсек.
— Кстати, Линь, а как называется этот красавец? — поинтересовался старик Шэнь.
Су Линь на мгновение растерялся от неожиданного вопроса.
— Академик Шэнь, честно говоря, я еще не успел придумать ему имя.
— У меня есть отличная идея! — оживился старик Шэнь, довольно потирая руки. — Как насчет того, чтобы я дал ему имя?
— Что ж, буду только рад, — улыбнулся Су Линь, а стоявший рядом Е Цинюань лишь обреченно покачал головой.
Старик Шэнь ненадолго задумался, поглаживая подбородок, а затем уверенно выдал:
— Как насчет... «Непобедимая электромагнитная пушка»? Или, скажем, «Громовой рельсотрон»?
У Су Линя мелко задергался глаз. «Старик Шэнь, вы это сейчас серьезно?» — пронеслось у него в голове. Теперь ему стало предельно понятно, почему академик Е так обреченно качал головой.
— Полно тебе, старик Шэнь, что за нелепые названия ты придумываешь? — вмешался Е Цинюань. — По-моему, ему идеально подойдет имя «Громовержец».
Заметив интерес в глазах Су Линя, Е Цинюань пояснил:
— В древних мифах Громовержец повелевает небесными молниями. Стоит грянуть грому, как всякая нечисть обращается в бегство, а в мире воцаряется покой. Наш танк тоже приводится в действие электричеством. Скорость его снаряда невероятна, а грохот выстрела подобен небесному грому. Пусть же он хранит мир и покой Поднебесной.
— Отличное имя, — согласился Су Линь. — Пусть зовется «Громовержцем».
— А мне всё равно кажется, что «Громовой рельсотрон» звучал куда солиднее, — проворчал старик Шэнь, обиженно надув губы.
Наконец, после кропотливой работы, всё снаряжение и техника были погружены на борт. Эшелон был полностью готов к отправке на арену соревнований.
Командующий молча смотрел на тяжело осевший Самолет, и на его лице отразилось глубокое облегчение. Тяжелый камень, так долго давивший на его грудь, наконец-то упал. Обернувшись, он подошел к Су Линю.
— Достояние Нации Су Линь, вы проделали колоссальную работу за это время, — Командующий протянул руку для крепкого рукопожатия. — От лица всей Поднебесной я выражаю вам глубочайшую признательность.
В этот момент Командующий, Е Цинюань, старик Шэнь, а также Янь Гуань, Дин Ин и все остальные присутствующие с благоговением и гордостью устремили свои взгляды на юного гения. На их лицах сияли взволнованные улыбки.
Су Линь окинул взглядом собравшихся и тепло улыбнулся.
— Я лишь исполнил свой долг перед Родиной, как и подобает любому сыну Поднебесной. В тот день, когда вы вернетесь с триумфом, я лично накрою для вас праздничный стол и откупорю лучшее вино. Пусть алый стяг Поднебесной гордо развевается над мировой ареной!
Эти простые, но наполненные глубоким смыслом слова разожгли в сердцах мужчин бушующее пламя патриотизма. Перед их мысленным взором уже предстала картина: гигантская международная арена, утопающая в море развевающихся алых знамен Поднебесной, олицетворяющих гордость и величие их страны.
Ближе к ночи Су Линь вновь поднялся на борт военного вертолета, державшего курс на Пекин. Ночной мегаполис под крылом ничуть не изменился с момента его отбытия — он всё так же сиял мириадами неоновых огней, бурлил жизнью и ослеплял своей роскошью.
— Линь, ты славно потрудился, — нарушил тишину Е Цинюань, когда они летели над сияющим городом. — Мы даем тебе длительный отпуск. Отдыхай сколько душе угодно, и только когда наберешься сил, возвращайся в Китайскую академию наук.
— Спасибо вам, академик Е.
— Не торопись благодарить, это еще не всё, — с заговорщицкой улыбкой подмигнул Е Цинюань. — Наш старик Вэнь подсуетился и выхлопотал отпуск для твоей ненаглядной. Вы ведь сейчас в самом разгаре конфетно-букетного периода, а из-за государственных дел не виделись столько времени. Нужно срочно наверстывать упущенное! Так что Ань Янь тоже получила каникулы. Проведите это время вместе. Славная она девочка, береги ее.
— Эх, прямо как в моей юности, — со вздохом предался воспоминаниям старик Шэнь. — Я тогда тоже с головой ушел в науку, совсем забросил свою невесту. До сих пор локти кусаю от сожаления...
— Неужели вы так и не поженились, академик Шэнь? — участливо спросил Су Линь.
— Да если бы! — сокрушенно замахал руками старик Шэнь. — Тогда мне хотя бы сейчас не приходилось ходить дома на цыпочках и ловить каждый ее недовольный взгляд!
Е Цинюань покатился со смеху, не в силах сдерживать веселье:
— И не стыдно тебе прибедняться? Линь, не слушай этого старого ворчуна, он просто хвастается своим семейным счастьем. Они живут душа в душу уже столько лет, просто старик Шэнь чувствует себя виноватым перед супругой за былые годы, вот и не смеет дома пикнуть против ее воли.
— Да ну тебя! Обязательно было вытаскивать все мои скелеты из шкафа? — притворно обиделся старик Шэнь. — И как после этого прикажешь с тобой дружить?
Военный вертолет с мерцающими красными габаритными огнями плавно рассекал ночное небо над Пекином. А внизу, на улицах столицы, царило праздничное оживление. Повсюду висели яркие фонари и транслировались новостные сообщения на гигантских экранах:
[До прямой трансляции Всемирных армейских игр осталось 5 дней!]
Вся страна замерла в предвкушении великого момента.
Тем временем у ворот Университета Хуацин, в мягком сиянии уличного фонаря, стояла хрупкая девичья фигура. Белоснежное платье Ань Янь казалось почти призрачным, окутанным легким ореолом света. Девушка задумчиво пинала носком туфельки мелкие камешки на асфальте и недовольно дула губы.
— Ну и где этот негодник Линь? — тихонько проворчала она в пустоту.
— Госпожа Ань Янь, уж не обо мне ли вы сейчас толкуете? — раздался за ее спиной до боли знакомый голос.
Ань Янь замерла на месте. Она медленно повернулась и подняла глаза — в их глубине отразился силуэт любимого человека. Все те упреки и колкие слова, которые она мысленно готовила последние дни, в один миг растаяли без следа.
В глазах Су Линя светилась безграничная нежность. Он шагнул вперед и бережно притянул ее к себе, запечатлев на ее губах нежный, трепетный поцелуй. Под тусклым светом фонаря весь остальной мир словно растворился в ночной темноте, оставив их наедине друг с другом. Они стояли, крепко обнявшись, вдыхая родной запах и наслаждаясь долгожданной близостью.