Глава 236. Луноход
На секретной тренировочной базе спецподразделения «Клык Дракона» стояла напряжённая атмосфера. Командир Янь Гуань стоял у окна в коридоре, прижав трубку телефона к уху. Его брови были сурово сдвинуты, а на лице читалась глубокая тревога.
До старта Всемирных армейских игр оставалось меньше двух недель. Время неумолимо ускользало сквозь пальцы, требуя от бойцов полной самоотдачи на изнурительных тренировках. Из-за этого жесточайшего графика Янь Гуань не мог выкроить даже дня, чтобы навестить в больнице тяжелобольную мать. Вся забота о ней легла на хрупкие плечи его младшей сестры, Янь Цзюань.
— Цзюань, как там мама? — негромко спросил он, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Что говорят врачи? Это серьёзно?
Выслушав ответ сестры, он немного расслабил плечи:
— Слава богу… Раз не опасно, приглядывай за ней получше. У меня сейчас критически важный период перед заданием, рапорт на отпуск никто не подпишет. Пожалуйста, побудь с ней. Как только закончу здесь, сразу же приеду. Договорились? Ну всё, мне пора бежать на построение. Береги себя.
Повесив трубку, Янь Гуань глубоко вздохнул, пытаясь сбросить накопившуюся усталость. Судя по словам сестры, кризис миновал, и это принесло ему временное облегчение.
Однако в это же самое время в одной из палат народной больницы уезда Су складывалась совершенно иная картина.
На больничной койке, бледная и измождённая, лежала пожилая старейшина. Это была Ли Мэй, мать Янь Гуаня. Рядом с ней на стуле сидела её дочь, Янь Цзюань. Лицо молодой женщины осунулось от бессонных ночей, но в её глазах читался не просто упадок сил, а смертный, леденящий душу страх.
— Мама, ну почему ты запретила мне сказать брату правду? — со слезами на глазах прошептала она, сжимая сухую ладонь матери. — Твоё состояние ухудшается с каждым часом! Если вдруг… если случится непоправимое…
Янь Цзюань не посмела закончить фразу, боясь навлечь беду одними лишь словами. Но страшная мысль о том, что брат может не успеть попрощаться с матерью, не давала ей покоя.
Их семья всегда была тесно связана с армией. Отец Янь Гуаня тоже был кадровым военным и погиб при исполнении служебного долга много лет назад. Овдовев, Ли Мэй в одиночку вырастила двоих детей, перенося все тяготы и лишения с поистине стоическим мужеством.
— Твой брат… он служит родине…
Кхе-кхе-кхе!
Попыталась заговорить Ли Мэй, но её лицо мгновенно посинело от приступа удушливого, сухого кашля.
Ей потребовалось несколько минут, чтобы восстановить дыхание. Обессиленно откинувшись на подушки, она устремила на дочь строгий, но полный любви взгляд:
— У твоего брата сейчас важнейшая задача. Он не должен отвлекаться из-за меня. Пообещай мне, что ничего ему не расскажешь. Слышишь? Не смей его тревожить.
— Но мама, брат ведь должен знать… — попыталась возразить Янь Цзюань, но, встретив непреклонный, умоляющий взгляд матери, послушно опустила голову и кивнула.
На губах пожилой женщины наконец появилась слабая, умиротворенная улыбка.
— Вот и умница… Не плачь, дитя. Мой земной путь уже подходит к концу. Пора бы мне уже встретиться с вашим отцом. Я так по нему соскучилась…
— Мама! — услышав упоминание об умершем отце, Янь Цзюань окончательно потеряла контроль над собой. Спрятав лицо в больничном одеяле, она горько разрыдалась. В свои тридцать лет перед лицом неминуемой утраты она плакала навзрыд, словно маленькая, беззащитная девочка.
Ли Мэй ласково гладила дочь по голове своей сухой, шершавой ладонью. На её бледном лице застыло выражение безграничной нежности.
— Как быстро пролетело время… Кажется, еще вчера вы с братом были совсем крохами, а сегодня уже такие взрослые. Помню, как твой брат впервые примерил отцовскую фуражку…
Старушка тихо предавалась воспоминаниям, листая страницы ушедших лет, словно старый фотоальбом. Эти простые моменты семейного счастья были её самым ценным сокровищем. Постепенно её голос становился всё тише, пока её веки медленно не сомкнулись.
Янь Цзюань в панике вскинула голову, с ужасом взглянув на монитор показателей жизнедеятельности. Увидев ровную, ритмичную линию пульса, она облегченно перевела дыхание. Пожилая старейшина просто уснула, утомленная нахлынувшими воспоминаниями.
Тем временем в штабе военного округа, в просторном кабинете Командующего, царила деловая атмосфера. Ду Чжэнцин и Су Линь сидели напротив массивного письменного стола, на котором лежала папка из плотной бумаги с грозным грифом «Совершенно секретно».
— Старина Ду, Достояние Нации Су Линь, — Командующий стоял у панорамного окна, заложив руки за спину и хмуро глядя на тренировочный плац под окнами. — Наша внешняя разведка раздобыла секретные материалы Страны М касательно предстоящих игр. Большинство пунктов не вызывают опасений, но вот данные по танковому биатлону заставляют серьезно задуматься. Ознакомьтесь и скажите, что вы об этом думаете.
Ду Чжэнцин углубился в чтение документов. С каждой прочитанной страницей его лоб прорезали всё более глубокие морщины.
— Товарищ Командующий, насколько надёжен этот источник? — осторожно спросил он, отрывая взгляд от бумаг.
— Информация проверена на сто процентов, — жестко ответил военачальник. — Её передал наш лучший агент из самого сердца оборонного ведомства Страны М.
Ду Чжэнцин тяжело вздохнул и согласно кивнул:
— В таком случае дела наши плохи. Одержать победу в танковом зачете с нашими текущими машинами будет практически невозможно.
С этими словами он передал секретную папку Су Линю.
Командующий вернулся к столу и сел в глубокое кресло:
— Именно поэтому я и вызвал вас сюда. Нужно найти выход, пока у нас ещё есть немного времени до начала соревнований. Моя мысль такова: на днях Су Линь создал невероятный лазерный кинжал. Нельзя ли масштабировать эту технологию и установить полноценную лазерную пушку на наш основной боевой танк? Это дало бы нам абсолютное огневое превосходство на полигоне.
Ду Чжэнцин задумчиво погладил подбородок:
— Теоретически это звучит заманчиво и могло бы сработать. Однако последнее слово за Линем. В вопросах лазерных технологий он у нас главный авторитет.
Командующий перевёл выжидающий взгляд на молодого учёного.
— Су Линь, — с надеждой в голосе произнёс военачальник. — Понимаю, что нагрузка на тебя колоссальная, но не мог бы ты взглянуть на возможность модернизации наших танков? Разумеется, сроки поджимают, и если задача невыполнима — мы поймём.
Су Линь как раз закрыл секретную папку, когда в его сознании раздался знакомый, механический голос Системы:
[Внимание! Доступен новый выбор!]
[Вариант первый: Создать танк с электромагнитной пушкой. Награда: Комплект чертежей высокопроходимого лунохода (Примечание: транспортное средство для перемещения персонала и грузов в условиях лунной гравитации и вакуума).]
[Вариант второй: Отказаться от задания. Наказание: Система принудительно запустит Хозяина на Луну в режиме свободного полета.]
Су Линь мысленно выругался. У него совершенно не было времени спорить с этой суицидальной Системой, которая раз за разом изощрялась в способах его убийства. Само собой, выбирать второй вариант и отправляться на Луну в качестве живого метеорита он не планировал.
— Товарищ Командующий, господин Ду, — заговорил Су Линь, тщательно подбирая слова. — Установка боевого лазера на танк — задача крайне нетривиальная. В столь сжатые сроки реализовать её практически невозможно.
Дело было не в нежелании Су Линя. Во-первых, у него банально отсутствовали готовые схемы танкового лазера большой мощности. Во-вторых, для выполнения системного квеста требовалось создать именно танк с электромагнитной пушкой. Так что лазерный вариант отпадал по всем статьям.
Услышав его слова, Командующий и Ду Чжэнцин заметно поникли. Хотя они и понимали всю сложность задачи, в глубине души они до последнего надеялись, что юный гений снова сотворит чудо.
— Ничего страшного, Су Линь, — мягко произнёс Командующий, пытаясь сгладить неловкость. — Ты ведь никогда раньше не занимался бронетехникой. Это вполне естественно.
— Да-да, — поддержал его Ду Чжэнцин, решив разрядить обстановку шуткой. — Наш Линь тоже человек, а не бог. Ему подвластно далеко не всё на этом свете.
Су Линь тонко улыбнулся и выдержал театральную паузу:
— Лазерный танк мы действительно сделать не успеем. Однако… у меня есть мысли по поводу создания танка с электромагнитной пушкой. Думаю, этот вариант мы вполне можем опробовать.
Командующий и Ду Чжэнцин застыли на месте, уставившись на юношу округлившимися глазами. Их лица выражали крайнюю степень когнитивного диссонанса.
«Мальчишка, у тебя что, привычка не договаривать всё сразу?! Ты наши старые сердца поберечь не пробовал?!»