Глава 234. Битва армейских ножей
Ду Чжэнцин и Ни Хун во все глаза смотрели на сияющий кинжал, лежавший перед ними. Они отказывались верить собственному зрению. Словно заворожённые, они синхронно протёрли глаза, силясь убедиться, что это не прекрасный научно-фантастический сон.
— Старина Ду, — нарушил тишину Ни Хун, не сводя потрясённого взгляда с лазерного кинжала, — Линь ведь не шутил? Эта светящаяся штука, похожая на неоновую палочку… это и есть армейский нож?
Ду Чжэнцин застыл с широко распахнутыми глазами. Медленно, словно заржавевший механизм, он кивнул:
— Кажется, именно так он и сказал.
С этими словами старик протянул руку, намереваясь коснуться самого лазера. У Су Линя по спине пробежал ледяной пот. Он мгновенно перехватил руку старика, не зная, плакать ему или смеяться.
— Господин Ду, осторожнее! — воскликнул он, мягко уводя его ладонь в сторону. — Это вам не неоновая игрушка. Это полноценное лазерное оружие, точно такое же, как устанавливают на истребителях.
Ду Чжэнцин испуганно отдёрнул руку, побледнев от ужаса. По его лбу покатились крупные капли пота. «Пресветлые боги… Ещё бы секунда, и пальцы прожарились бы до костей!»
— Старина Ду, ну чего ты так перепугался? — недоуменно фыркнул стоявший рядом Ни Хун. — Неужели эта безделушка настолько опасна?
Су Линь лишь загадочно улыбнулся. Он крепко перехватил рукоять лазерного кинжала и подошёл к массивному стальному листу, стоявшему у стены. Это было не тонкое кровельное железо, которым обшивают ангары, а настоящая, закалённая двухсантиметровая бронеплита.
Су Линь легко взмахнул рукой.
Ш-ш-ших!
Лазерный луч соприкоснулся со сталью, породив сноп ослепительных искр. По металлу, словно по мягкому маслу, побежала ровная линия. Мгновение — и на бронеплите красовался сквозной разрез длиной больше десяти сантиметров.
У Ни Хуна отвисла челюсть, а уголок рта мелко задрожал. Не увидь он это собственными глазами, поднял бы любого на смех.
— Старина Ду… — прошептал он дрожащим голосом. — Разве это можно называть армейским ножом? С такой чудовищной силой… мне кажется, он и танковую броню вскроет, как консервную банку!
Руки старика затрепетали от возбуждения. Он неотрывно смотрел на сияющее лезвие, и в его глазах вспыхнул фанатичный блеск. Душа ветерана была потрясена до самого основания.
Ду Чжэнцин пребывал в не меньшем шоке. Он и помыслить не мог, что Су Линь зайдёт так далеко. Уменьшить лазерную установку до размеров карманного ножа — это не просто прорыв, это веха, которая разделит историю военных технологий на «до» и «после».
— Старик Ни, даже не спрашивай меня, я сам ничего не понимаю, — Ду Чжэнцин развёл руками, горько усмехнувшись. — Оружие в руках Линя уже вышло за рамки понятия «нож». Где это видано, чтобы обычный клинок творил такое?
Ни Хун вдруг хрипло рассмеялся и протянул сухую ладонь:
— Линь, мальчик мой, позволишь старику опробовать эту игрушку?
— Конечно, держите, — Су Линь аккуратно передал ему рукоять.
Ни Хун бережно принял оружие, вглядываясь в хитросплетения деталей рукояти. Чем дольше он смотрел, тем сильнее трепетало его сердце. Кинжал источал едва ощутимую, но грозную, пульсирующую энергию — неудивительно, что сталь перед ним бессильна.
Старик замахнулся и плавно провел лучом по бронеплите. Снова сноп искр, и рядом с первым разрезом появилась ещё одна глубокая борозда.
— Великолепно! — воскликнул Ни Хун, не сдерживая восторга. — Воистину великое творение! За всю свою долгую жизнь я не держал в руках ничего более совершенного.
Он повернулся к юноше, и на его изрезанном морщинами лице расцвела тёплая, искренняя улыбка:
— Линь, старик признаёт своё поражение. Твой нож превосходит мои поделки на целую вечность. Мои взгляды безнадёжно устарели. Похоже, мне и моему 808-му институту действительно пора на свалку истории.
В голосе Ни Хуна сквозила глубокая гордость за молодое поколение, смешанная с тихой, щемящей грустью. Эти два противоречивых чувства боролись в его душе. С явным сожалением он вернул лазерный кинжал Су Линю.
— Старина Ду прав, — вздохнул он. — Будущее принадлежит молодым. А нам, дряхлым старикам, пора на покой. Послушай, Линь, а как называется этот шедевр?
Су Линь на мгновение растерялся. Об имени для своего детища он как-то не задумывался.
Заметив его замешательство, Ни Хун добродушно усмехнулся:
— У каждого достойного клинка должны быть своё имя и серийный номер. Если ты ещё не придумал, позволишь ли мне, старику, дать ему имя?
— Буду только рад, господин Ни, — вежливо ответил Су Линь.
— О чём ты, какая тут вежливость! — отмахнулся старик, его глаза заблестели. — Назвать такое оружие — величайшая честь для меня.
Ни Хун на несколько секунд задумался, поглаживая подбородок, а затем негромко произнёс:
— Пусть зовётся «Ушуан» — Бесподобный.
— «Достояние Нации Ушуан»… — прошептал старик. — Как красиво звучит. Надеюсь, он будет так же, как и ты, верно хранить покой нашей Поднебесной.
Су Линь с уважением кивнул:
— Отличное имя. Пусть будет «Ушуан».
— «Ушуан»… — повторил старик, пробуя слово на вкус. — Бесподобный клинок для Достояния Нации. Прекрасно.
Бормоча это под нос, Ни Хун развернулся и медленно побрёл вглубь полутёмного цеха. Доносившийся оттуда его тихий смех казался горьким, а сгорбленная спина выглядела бесконечно одинокой в лучах заходящего солнца.
Су Линь порывался пойти за ним, но Ду Чжэнцин мягко придержал его за плечо:
— Оставь его. Ему нужно побыть одному. Всё будет хорошо.
Юноша понимающе кивнул.
Ду Чжэнцин перевёл взгляд на Су Линя, и его лицо озарила хитрая улыбка:
— «Ушуан»… Действительно великолепно. Вот только коротковат клинок. Будь он подлиннее, спектр его применения в бою вырос бы многократно.
Су Линь лишь усмехнулся в ответ. Запустив руку во внутренний карман куртки, он извлёк оттуда еще одну металлическую рукоять цилиндрической формы.
— Господин Ду, а это — улучшенная версия. Назовём её «Ушуан 2.0».
Вж-ж-жух!
Прямо перед носом ошеломлённого Ду Чжэнцина с тихим гулом вспыхнул метровый клинок чистой энергии. Квантовый лазерный меч засиял ровным, смертоносным светом.
Ду Чжэнцин замер, превратившись в соляной столб. Его губы беззвучно зашевелились, а веко нервно задергалось. «Мальчишка, ты серьёзно держишь это за неоновые палочки?! Захотел — укоротил, захотел — удлинил за секунду! Пожалей старые нервы, оставь нам, ветеранам науки, хоть каплю профессиональной гордости!»
Спустя час Су Линь и Ду Чжэнцин уже сидели в служебном армейском внедорожнике. К машине подошёл улыбающийся Ни Хун, держа в руках две упитанные живые курицы.
— Линь, возьми с собой, — протянул он птиц через открытое окно. — Молодому организму нужно хорошо питаться, восстанавливать силы после трудов.
— Ну что вы, господин Ни, не стоит, — замахал руками Су Линь. — Оставьте себе, сварите бульон.
Старик лишь грустно улыбнулся, окинув прощальным взглядом обветшалые корпуса своего института:
— Этого места скоро не станет. Да и я уезжаю отсюда навсегда. Так что забирай, не обижай старика.
— Господин Ни, официального приказа о расформировании 808-го института ещё не было, — ободряюще улыбнулся Су Линь. — Так что ничего ещё не решено окончательно. Ну что, господин Ду, едем?
Внедорожник тронулся с места, унося их прочь от старых ангаров. Вскоре он скрылся за поворотом, оставив позади лишь клубы дорожной пыли. На опустевшей территории 808-го института остался лишь один одинокий старейшина. С тихой, умиротворенной улыбкой на лице он не торопясь побрёл обратно к своим опустевшим цехам.
В салоне автомобиля царило напряжение. Ду Чжэнцин то и дело поглядывал на часы и торопил водителя:
— Быстрее, гони на полную!
Сегодня решающий день — руководство должно утвердить модель армейского ножа для Всемирных армейских игр. Сразу после утверждения оружие опечатают и отправят на спецсклад. Им нужно было во что бы то ни стало успеть до окончания смотра.
На главном плацу военного округа кипела работа. Бойцы элитного спецподразделения «Клык Дракона» проводили жесткие испытания экспериментального холодного оружия. Настоящее качество армейского ножа куётся только в реальном бою, поэтому спецназовцы увлеченно скрестили клинки в тренировочных спаррингах.
После серии суровых тестов на прочность, баланс и режущие свойства выбор комиссии пал на разработку 605-го института. Именно этот нож должен был представить страну на международных соревнованиях.
— Товарищ Командующий, по результатам комплексного тестирования мы пришли к выводу, что нож 605-го института превосходит все остальные образцы, — доложил Янь Гуань, командир «Клыка Дракона». Именно ему предстояло защищать честь родины в дисциплине ножевого боя на Всемирных армейских играх. Его боевые навыки и физическая подготовка без преувеличения относились к числу лучших в мире.
Командующий понимающе кивнул:
— Тебе с ним идти в бой, капитан, так что последнее слово за тобой. Значит, утверждаем проект 605-го. Опечатать образцы и немедленно доставить на склад хранения спортивного снаряжения.
Янь Гуань отдал честь, бережно уложил нож в кейс и приказал подчинённым везти груз. Армейский грузовик медленно тронулся с плаца.
Но не успела машина доехать до ворот, как дорогу ей преградил запылённый внедорожник. Дверцы распахнулись, и наружу выскочили Су Линь и Ду Чжэнцин. Они буквально взлетели по ступеням трибуны, тяжело дыша.
— Товарищ Командующий! — задыхаясь от быстрого бега, выпалил Ду Чжэнцин. — Вы уже… уже утвердили нож для соревнований?
— Буквально минуту назад. Выбрали модель 605-го института.
Ду Чжэнцин судорожно вздохнул, пытаясь унять колотящееся сердце, и замахал руками:
— Погодите! Не спешите! У Линя… у нашего Линя есть разработка в сто крат лучше! Нож 605-го и близко с ней не стоял!
Командующий и Янь Гуань недоверчиво переглянулись и уставили взоры на стоявшего рядом Су Линя. Молодой учёный спокойно шагнул вперёд, держа в руке лаконичную черно-белую рукоять без какого-либо намёка на стальной клинок.
На лице Командующего отразилось искреннее недоумение:
— Достояние Нации Су Линь, а это… что такое?
Вместо ответа Су Линь лишь загадочно улыбнулся и слегка повернул кольцо предохранителя на корпусе.
Вж-ж-жик!
Из рукояти с негромким шипением вырвался короткий клинок абсолютно чёрного, поглощающего свет лазерного луча.
Присутствующие застыли, шумно втянув воздух. Глаза Командующего и командира спецназа округлились до предела. Они не верили собственному зрению.
— Достояние Нации Су Линь, что это за чудо техники?! — потрясённо выдохнул Командующий.
— Товарищ Командующий, это лазерный кинжал нового поколения, разработанный на базе 808-го института, — спокойно пояснил Су Линь.
Стоявший рядом Ду Чжэнцин с гордостью посмотрел на юношу. На его губах играла довольная улыбка. Вспомнив слова Су Линя перед их отъездом из института, он наконец-то осознал всю глубину его замысла.
Командующий осторожно взял рукоять, взвесил её в руке и с неподдельным интересом осмотрел со всех сторон, после чего передал Янь Гуаню.
— Старина Ду, неужели это действительно спроектировал старик Ни Хун? — не поверил своим ушам военачальник.
Ду Чжэнцин рассмеялся, качая головой:
— Какое там, товарищ Командующий! Это целиком и полностью проект Достояния Нации Су Линя. Он лишь собрал его в мастерских 808-го. И знаете, я считаю, что 808-й институт ни в коем случае нельзя закрывать. Напротив, его нужно реорганизовать под патронажем Су Линя для разработки лазерного холодного оружия нового типа!
Командующий воспринял эту новость относительно спокойно. Да, он был поражен, но за последнее время успел привыкнуть к тому, что Су Линь регулярно совершает невозможные научные прорывы.
А вот Янь Гуань едва удерживал маску хладнокровия на лице. Внутри него бушевал настоящий ураган. Он во все глаза разглядывал стоявшего перед ним молодого человека. Так это и есть то самое легендарное Достояние Нации Су Линь! Но больше всего прославленного спецназовца поразило другое: от этого тихого, хрупкого на вид юноши исходила едва уловимая, но неоспоримая аура властной силы, заставившая даже его, закалённого бойца, почувствовать невольное благоговение.