Глава 233. И эта штука — армейский нож?!
Наступление лета принесло с собой знойное, удушливое марево. С раскидистых крон деревьев не утихал оглушительный стрёкот цикад и весёлый гомон птиц, соревнующихся в звонкости своих трелей.
Су Линь безвылазно просидел в лаборатории всё утро. Ещё минувшей ночью он полностью завершил проектирование квантового лазерного кинжала и квантового лазерного меча. Едва рассвело, как он приступил к сборке первого опытного образца. Работа спорилась, всё шло на удивление гладко.
До начала Всемирных армейских игр оставалось меньше месяца. Дел в главном институте накопилось невпроворот, и Ду Чжэнцину пришлось временно уехать, чтобы уладить неотложные вопросы, пообежав вернуться ровно через три дня.
— Линь, пора обедать! — раздался из-за двери зычный голос Ни Хуна. — Бросай свои железки, война войной, а обед по расписанию! Нет ничего важнее сытого желудка!
— Иду, старейшина Ни! — с улыбкой отозвался Су Линь, бережно опуская на рабочий стол странную плоскую рукоять, выполненную в строгих чёрно-белых тонах.
Свободные клочки земли вокруг заводских корпусов старый мастер превратил в небольшой огород. Там зеленели грядки с овощами и зрели сочные плоды, а между рядами капусты лениво прохаживались упитанные домашние куры, выискивая червей.
— Ну-ка, парень, отведай стряпни старого мастера! — Ни Хун с гордостью водрузил перед юношей глубокую глиняную миску, до краёв наполненную ароматным, золотистым бульоном. — Настоящий домашний суп из жирной курицы. Пять часов на медленном огне томился, целебный нектар, не иначе!
На самом дне миски покоился огромный окорочок с аппетитно зажаренной золотистой корочкой, от одного вида которого слюнки текли ручьём.
— Старейшина Ни, давайте есть вместе, — предложил Су Линь.
— Конечно, сынок, мне как раз достался второй окорочок! — расплылся в улыбке старик.
Стоит признать, кулинарный талант Ни Хуна был ничуть не хуже его конструкторских навыков. Огромная кастрюля супа опустела в мгновение ока. Сытые и довольные, они уселись на крыльце, подставив лица тёплым лучам полуденного солнца. Жизнь в этой глуши текла на удивление мирно и приятно.
— Ну, я пойду продолжу работу, — поднялся Су Линь.
— Ступай, ступай, — добродушно отмахнулся Ни Хун. — Эх, завидую я твоей энергии, молодо-зелено! А я, пожалуй, прикорну часок-другой в тенёчке.
Время летело незаметно. Солнце, подобно безупречно отлаженному механизму, изо дня в день послушно совершало свой путь по небосводу без выходных и перерывов. Три дня пролетели как один миг.
Ранним утром назначенного дня Ду Чжэнцин уже стоял у ворот 808-го института. Его так и подмывало поскорее взглянуть на то, что сотворил его юный гений.
Ближе к полудню Су Линь всё ещё не показывался из лаборатории. Ду Чжэнцин и Ни Хун устроились под навесом, неторопливо потягивая алкоголь и закусывая нехитрым обедом.
— Что-то наш малец задерживается, — пробормотал Ду Чжэнцин, поглядывая на закрытую дверь цеха. — Даже пообедать не выходит.
— Наверняка столкнулся с какими-то трудностями, — вздохнул Ни Хун. — Слушай, когда он выйдет, давай не будем расспрашивать его про этот нож. Пусть думает, что мы просто дали ему возможность отвлечься и разгрузить голову. На плечах этого парня лежит слишком неподъёмный груз. Он всегда улыбается, держится бодрячком, но бог весть, что творится у него на душе. Мы ведь с тобой сами бывали в шкуре главных инженеров и прекрасно знаем, как эта ответственность способна раздавить человека.
Ду Чжэнцин молча и тяжело кивнул:
— Думаешь, я этого не понимаю? Но такова уж его судьба. Некоторым людям суждено нести на себе судьбу целой страны. Они не могут позволить себе роскошь жить простой, беззаботной жизнью обывателей.
Пока старики предавались грустным размышлениям, двери лаборатории с тихим скрипом отворились, и на пороге появился сияющий Су Линь:
— Ого, какой аромат! Старейшина Ни, чем сегодня потчуете?
— А-а, явился, полуночник! — весело рассмеялся Ни Хун, мгновенно прогоняя тоску. — Сразу видно — настоящий ценитель хорошей кухни! Сегодня у нас тушёная утка в соевом соусе. Садись скорее за стол, пока всё не остыло!
Столик был шатким, обстановка вокруг — более чем спартанской, а под ногами то и дело путались обнаглевшие куры, но Су Линь ловил себя на мысли, что безумно любит эти минуты. Здесь он чувствовал себя по-настоящему свободным, вдали от бесконечных отчётов и душных столичных кабинетов.
Покончив с половиной блюда, Ни Хун хмуро покосился на Су Линя, а затем перевёл взгляд на его спутника:
— Так, старина Ду, пообедаете — и проваливайте отсюда подобру-поздорову. Если вы задержитесь тут ещё на пару дней, от моего птичьего двора одни перья останутся!
— Да сдались нам твои куры! — шутливо огрызнулся Ду Чжэнцин, отправляя в рот сочный кусок мяса. — Линь, ты только посмотри на этого скрягу, за пару уток готов родного друга за порог выставить! Что ж, придётся нам собирать вещички.
С этими словами он подложил Су Линю самую жирную утиную ножку:
— Налегай, парень, не стесняйся. Птица домашняя, на вольных хлебах взрощенная, в городе такой деликатес ни за какие деньги не купишь.
— Старина Ду, старейшина Ни, боюсь, наш отъезд придётся ненадолго отложить, — заговорщически подмигнул им Су Линь. — Мой армейский нож практически готов. Осталось провести финальную сборку, на это уйдёт от силы час.
Старики замерли с занесёнными над тарелками палочками. Их глаза округлились от изумления.
— Ты... ты серьёзно?! Действительно закончил?! — не поверил своим ушам Ни Хун.
— Абсолютно, — кивнул юноша, торопливо дожевывая кусок утки. — Прямо сейчас вернусь и соберу всё воедино. Кстати, старейшина Ни, у вас в мастерской найдётся небольшое зарядное устройство? Мне нужно его немного переделать, чтобы зарядить батарею ножа.
В голове старого мастера воцарился полнейший хаос. Он ответил чисто на автомате:
— А... да, конечно. Там, в углу лаборатории, на стеллаже посмотри...
— Отлично, спасибо! — Су Линь поднялся из-за стола и стремительным шагом скрылся в недрах цеха.
Ду Чжэнцин и Ни Хун продолжали сидеть неподвижно, провожая взглядом его удаляющуюся спину.
— Послушай, старина Ду, — медленно произнёс Ни Хун, — мне ведь не послышалось? Он сказал, что нож готов?
— Похоже на то, — ошеломлённо кивнул Ду Чжэнцин. — Но меня больше смутило другое... Зачем, чёрт возьми, армейскому ножу зарядное устройство?! Это вообще как понимать?
Сама мысль о том, чтобы втыкать холодное оружие в розетку, казалась верхом абсурда.
— Ни Хун, ты за всю свою долгую жизнь хоть раз слышал, чтобы нож требовал подзарядки?
Старый конструктор лишь растерянно покачал головой:
— Я проектирую холодное оружие больше сорока лет... Но о зарядке слышу впервые. Знаешь, у меня от его слов сердце как-то бешено заколотилось. Нехорошее предчувствие гложет грудь. Этот безумный малец... он что, решил встроить в рукоять электрошокер?!
— Судя по его замашкам, от него можно ожидать чего угодно, — мрачно резюмировал Ду Чжэнцин.
Ни Хун окончательно лишился дара речи. Он уставился на друга долгим, пустым взглядом, не зная, плакать ему или смеяться.
К трём часам дня Су Линь наконец завершил работу. Квантовый лазерный кинжал был полностью готов, а вместе с ним — и экспериментальный квантовый лазерный меч.
Юноша осторожно повернул предохранительное кольцо на рукояти и нажал на пусковую кнопку. Раздался негромкий гул, и из торца вырвался ослепительный, иссиня-чёрный, невероятно плотный луч направленной энергии. Это было не просто похоже на фантастическое оружие из кинофильмов — это была абсолютная, пугающая реальность.
Второе устройство — кинжал — было куда более компактным, по размерам едва превышая обычный армейский нож. Принцип работы у них был схож, однако конструкция меча отличалась повышенной сложностью: его энергетический клинок имел слегка скошенный, клиновидный наконечник, а плоская, эргономичная рукоять обеспечивала идеальный хват, делая оружие похожим на классический прямой меч.
Су Линь облегченно выдохнул, заворожённо любуясь мягким свечением двух футуристических клинков. На душе было чертовски приятно.
— Ладно, пора выходить. Старики, небось, уже извелись от нетерпения.
Тем временем на улице Ду Чжэнцин и Ни Хун буквально изнывали от любопытства, то и дело поглядывая на запертую дверь лаборатории.
— Да где же он? — ворчал Ни Хун, меряя шагами двор. — Неужели так трудно просто вынести готовый нож? Моё терпение уже на исходе!
— Погоди, смотри! — Ду Чжэнцин указал пальцем на открывающуюся дверь. — Выходит!
Старики тут же впились в юношу оценивающими взглядами, сканируя его с головы до ног, но, к своему глубокому разочарованию, не заметили в его руках никакого намёка на клинок.
— Линь, — недоуменно нахмурился Ду Чжэнцин, — а где же твоё творение?
— Вот именно! Не томи душу, показывай, что сотворил! — воскликнул Ни Хун.
— Да вот же он, прямо перед вами, — с улыбкой ответил Су Линь.
Решив пока не шокировать их лазерным мечом, он протянул старикам лишь квантовый лазерный кинжал.
Ду Чжэнцин и Ни Хун с недоумением уставились на странную вещицу. В их руках оказалась увесистая, стильная рукоять, лишенная малейшего намека на лезвие.
— Линь... — Ду Чжэнцин растерянно покрутил металлический цилиндр. — И это, по-твоему, армейский нож? Ты уверен, что не забыл приделать к рукояти сам клинок?
Ни Хун бесцеремонно выхватил рукоять, принявшись тщательно ощупывать её на предмет скрытых кнопок и пазов. Однако, промучившись пару минут, он так ничего и не нашёл.
— Парень, ты нас разыгрываешь? — старик насупился. — Это же просто заготовка. Где само лезвие?
— Лезвие внутри, — загадочно усмехнулся Су Линь.
С этими словами он забрал у него устройство и мягким, отточенным движением повернул кольцевой переключатель на торце рукояти.
Вж-ж-жух!
С тихим, утробным гулом из металлического устья вырвался клинок из чистой, иссиня-чёрной лазерной энергии, яростно разгоняя полуденные тени.
Ду Чжэнцин и Ни Хун застыли на месте, словно поражённые громом. Их челюсти безвольно отвисли, а глаза едва не вылезли из орбит от неописуемого ужаса и восторга. Они стояли, не смея пошевелиться, и заворожённо смотрели на гудящее лезвие первозданной разрушительной мощи.
«Матерь божья... И это он называет "армейским ножом"?! Да у этого парня явно весьма... специфическое представление о холодном оружии!»