Глава 232. Состязание под луной
Ошарашен был не только Ду Чжэнцин. У Ни Хуна тоже мелко задрожал уголок рта. «Ну и дела... Неужели гениям действительно дозволено абсолютно всё?»
Старый конструктор глубоко вздохнул, силой заставляя себя успокоиться, и спросил:
— Су Линь, а могу я взглянуть на твой нож?
— Вот-вот, мне тоже до безумия любопытно! — поддакнул Ду Чжэнцин, вытирая подбородок. — Что за фокусы ты опять вытворяешь? Откуда у тебя вообще взялся проект армейского ножа?
— Прямо сейчас показать не получится, — с улыбкой покачал головой Су Линь.
— Это ещё почему? — хором воскликнули старики.
— Потому что я его ещё не сделал, — развёл руками юноша.
Ду Чжэнцин и Ни Хун застыли на месте в глубочайшем, неописуемом ступоре.
В этот момент в сознании Су Линя раздался знакомый, механический голос Системы:
[Выбор первый: Завершить создание квантового лазерного кинжала. Награда: чертежи улучшенной версии квантового лазерного меча.]
[Выбор второй: Отказаться от выполнения задания. В этом случае Система лично казнит Хозяина при помощи лазерного меча.]
Уголки губ Су Линя судорожно дёрнулись. «Ну и дела... Способы Системы довести меня до ручки становятся всё изощрённее. От такого креатива аж мороз по коже».
Впрочем, шутки шутками, а задание выполнять надо. К счастью, собрать квантовый лазерный кинжал было делом нехитрым. Опираясь на опыт разработки квантового лазерного оружия для истребителей, Су Линь мог справиться с этой задачей без особых хлопот. Ему требовалось максимум два-три дня.
Тем временем Ни Хун наконец обрёл дар речи и снисходительно рассмеялся:
— Су Линь, сынок, ты, должно быть, смутно представляешь себе процесс создания холодного оружия. Это тебе не кино, где достаточно взять первый попавшийся кусок железа, пару раз ударить молотом — и готов легендарный клинок Драконоборец.
— Верно говорит старик, — закивал Ду Чжэнцин. — Проектирование и изготовление армейского ножа — процесс невероятно строгий и точный. Выбор сплава, закалка, балансировка — здесь важна каждая мелочь. Это колоссальный труд.
— Я всё прекрасно понимаю, старина Ду, — кивнул Су Линь. — На самом деле я давно хотел создать принципиально новый тип клинка. И раз уж мне выпал шанс побывать в гостях у старейшины Ни, я бы хотел попробовать. Уверен, моё творение превзойдёт его работу.
Услышав этот дерзкий вызов, Ни Хун ничуть не обиделся. Напротив, он разразился довольным смехом:
— Ха-ха-ха! Отлично! Молодость и должна быть такой — дерзкой, смелой, готовой бросить вызов авторитетам! Настоящему учёному необходим такой азарт. Глядя на тебя, Су Линь, моё сердце радуется. С такой молодёжью у Поднебесной точно есть великое будущее!
Старик поднял свою чашку:
— К сожалению, вина у нас сейчас нет. Но я, как старый мастер, подниму эту чашку чая за твоё здоровье и от лица всей нашей родины выпью за тебя!
— Что вы, старейшина Ни, это слишком большая честь, — поспешно поднялся со своего места Су Линь. — Это я должен выпить за ваше здоровье.
— Ну ладно вам чиниться, давайте просто выпьем вместе, — добродушно рассмеялся Ду Чжэнцин. И все трое дружно осушили свои чашки.
Ни Хун заговорщически подмигнул юноше:
— Раз уж слово не воробей, забирай мою мастерскую в своё полное распоряжение. Я и сам безумно хочу увидеть, что же за чудо-оружие ты сотворишь и как оно затмит мой лучший клинок.
— Линь, мне тоже чертовски любопытно, — хохотнул Ду Чжэнцин. — Может, тебе подмастерье нужен? Я в молодости тоже грезил о том, чтобы выковать свой собственный легендарный клинок Драконоборец.
— Благодарю вас, старина Ду, старейшина Ни, — с улыбкой покачал головой Су Линь. — С этой безделушкой я справлюсь самостоятельно. Дайте мне три дня. Через три дня мы соберёмся здесь и испытаем её в деле.
Лёгкий ветерок пронёсся над столиком, подхватывая тонкий аромат остывающего чая и унося его в бескрайнюю синеву неба.
Наступил вечер. Оставшись без забот, Ду Чжэнцин и Ни Хун устроились прямо у ворот завода. Разложив складные стулья, они поставили перед собой тарелку с нехитрой закуской и бутылку крепкой китайской водки — Эрготоу. Под бледным светом взошедшей луны старики вели неторопливую беседу.
— Эх, старина Ду, до чего же мне по душе этот парень, Су Линь, — мечтательно вздохнул Ни Хун, пригубив стопку. — Будь у меня внучка, я бы не раздумывая отдал её за него замуж.
Ду Чжэнцин опрокинул стопку обжигающего Эрготоу, чувствуя, как приятное тепло разливается по телу.
— Тоже мне, размечтался, старый хрыч! — хмельно усмехнулся он. — Будь у меня самого внучка, я бы её сосватал Су Линю ещё до того, как ты успел бы открыть рот. (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) Такого парня днём с огнём не сыщешь. Да что там с огнём! Во всей Поднебесной второго такого не сыскать, хоть всю страну переверни.
Ни Хун лишь молча и согласно кивнул. Они негромко звякнули стопками. Прозрачная жидкость качнулась, и отражение полной луны на её поверхности пошло мелкой зыбью.
На старого оружейника нахлынуло поэтическое настроение. Он устремил взор к ночному светилу:
— В чаше — вино, в вине — луна... Великая Поднебесная хранит тысячи лет традиций, но даже в них не выразить всей полноты чувств, что дарует нам этот хмельной кубок.
Ду Чжэнцин тоже закинул голову, глядя на серебряный диск в вышине, и тяжело вздохнул:
— Да... Как же я скучаю по былым временам, когда мы вот так же собирались шумной компанией под луной. Интересно, доведётся ли нам когда-нибудь снова собраться всем вместе?
Вдруг из глубин заброшенного цеха донёсся оглушительный металлический грохот: Бабах!
От этого звука с обоих стариков мгновенно слетел весь хмель. Они испуганно вскочили со своих мест.
— Линь! — встревоженно крикнул Ни Хун в сторону приоткрытых дверей. — У тебя там всё в порядке?!
— Всё хорошо, всё под контролем! — раздался бодрый голос Су Линя изнутри. — Продолжайте отдыхать, не отвлекайтесь!
Старики с облегчением переглянулись и снова опустились на стулья, невольно рассмеявшись.
— Как думаешь, — ухмыльнулся Ни Хун, — что за диковину этот сорванец там мастерит?
— И не спрашивай! — покачал головой Ду Чжэнцин. — Если спросишь меня, я скажу, что он куёт легендарный клинок Драконоборец. Ты же сам говорил: у гениев свои причуды. А уж у такого монстра, как наш Су Линь, и подавно. Лично я жду не дождусь финала.
— Я тоже, — тепло улыбнулся Ни Хун. — Знаешь, если он действительно вытащит оттуда сияющий волшебный клинок, я даже не удивлюсь.
Старики снова соприкоснулись стопками. Ни Хун, раззадоренный алкоголем, с чувством продекламировал:
— Герои тоже знают слёзы,
Но пред друзьями не прольют их ни за что.
Мужской удел — терпеть невзгоды,
И жизнь отдать за родину свою...
К концу четверостишия голос старого конструктора дрогнул, а глаза подозрительно заблестели. В его интонациях зазвучала глубокая, неизбывная печаль:
— Наш 808-й институт... Я ведь помню времена его величайшего расцвета. Я отдал этому месту всю свою жизнь, до последнего вздоха служил стране. И никогда, слышишь, никогда ни о чём не жалел! Но сейчас... на закате моих дней... невыносимо больно видеть, как дело всей моей жизни угасает на моих глазах. Душа кровью обливается, старина Ду! Кровью обливается!..
В этих словах сквозила такая невыразимая горечь и тоска, скопившаяся за долгие годы безмолвного увядания завода, что воздух вокруг, казалось, стал тяжелее.
Ду Чжэнцин молчал. Он лишь тихо смотрел на своего старого товарища, с которым прошёл рука об руку не один десяток лет. Кому, как не ему, была понятна эта боль? Собственно, именно поэтому он и приехал сюда сегодня — чтобы побыть рядом, выслушать, разделить эту горькую чашу и хоть немного облегчить душу старого друга.
— «Герои тоже знают слёзы, но пред друзьями не прольют их ни за что»... — тихо повторил Ду Чжэнцин строчки стихотворения.
Ни Хун вдруг бледно улыбнулся и махнул рукой:
— Прости, старик. Дал слабину перед тобой, опозорился на старости лет.
Ду Чжэнцин поднял стопку и дружески похлопал товарища по плечу:
— Брось ты. Мы с тобой столько лет знакомы. В молодости даже соревновались, кто дальше струю пустит. Тоже мне, нашёл перед кем стыдиться. Вот погоди, я обязательно расскажу старине Е и остальным, как ты тут сырость развёл. Обещаю, они будут смеяться над тобой не дольше пары дней.
Ни Хун лишь беззвучно открыл рот от такой наглости, на мгновение потеряв дар речи:
— Ну ты и...
Полная луна плыла по чистому ночному небу, заливая мягким серебристым светом опустевшую территорию завода. В траве неумолчно стрекотали цикады, наполняя ночную прохладу мирным умиротворением.
А если приглядеться к столу, то самих собутыльников там уже не было. Зато из недалёких густых зарослей бурьяна доносилось мерное журчание воды и приглушённые голоса:
— Ни Хун, старый ты хрыч, слаб ты стал! С годами былой напор растерял.
— Да на себя посмотри, струя еле до ботинка добивает! Тоже мне, богатырь выискался...