Глава 231. Я же просто пошутил
Ду Чжэнцин во все глаза уставился на Су Линя. В его взгляде читалось крайнее изумление.
— Линь, — не удержался он от вопроса, — когда это ты успел обучиться искусству владения клинком? Раньше я от тебя о таком и словом не слышал.
— Да так, старина Ду, — с улыбкой отозвался Су Линь. — Дома делать было нечего, вот и баловался на досуге.
Услышав это, Ду Чжэнцин с облегчением кивнул и мысленно перевёл дух. На мгновение ему показалось, что Су Линь и в фехтовании достиг таких же запредельных высот, как и в науке. Если бы это оказалось правдой, простым смертным вроде него оставалось бы только пойти и утопиться от собственной ничтожности.
Однако Ни Хун не сводил с юноши пристального взгляда, в глубине которого вспыхивали острые, как бритва, искры.
— Старина Ду, а паренёк-то твой непрост, — негромко произнёс старик. — Если его мастерство — это «просто баловство», то моё собственное — не более чем детские куличики в песочнице.
Ду Чжэнцин удивлённо приподнял бровь, а затем лукаво усмехнулся:
— Ни Хун, старый ты хрыч, ты просто не знаешь, кто он такой. Знал бы — поберёг бы слова.
— Вот как? — старик заинтересованно прищурился. — И что же это за птица такая? Мне прямо-таки любопытно стало, чем этот малец заслужил такую спесь.
— Что ж, слушай и трепещи, старый чертяка, — рассмеялся Ду Чжэнцин. — Позволь представить тебе нашего Линя. Он — Главный инженер государственного научно-исследовательского проекта.
Едва эти слова сорвались с губ Ду Чжэнцина, как Ни Хун застыл на месте с широко распахнутыми глазами. Уголки его губ нервно дёрнулись. Он медленно повернул голову к своему давнему другу:
— Старина Ду, ты меня совсем за слабоумного держишь? Этот сосунок — Главный инженер? С каких это пор столь высокие должности раздают первому встречному прямо на улице?
С этими словами Ни Хун, продолжая крутить в пальцах армейский нож, уселся за грубо сколоченный деревянный столик у входа в цех.
— Ладно, присаживайтесь. Раз уж пришли, выпьем чаю.
На столе исходил ароматным паром свежезаваренный чай. Тонкий, благородный аромат мгновенно заполнил пространство вокруг, выдавая то, что заварку залили кипятком буквально пару минут назад.
— Славный чай, — одобрительно кивнул Ду Чжэнцин.
— Ещё бы не славный! — фыркнул Ни Хун. — Разве мог я поскупиться, когда ко мне в гости завалился сам старина Ду?
Он щедро наполнил чашку Су Линя до самых краёв и с мягкой улыбкой подтолкнул её к юноше:
— Попробуй-ка, сынок, оцени мои запасы.
— Превосходный вкус, — вежливо кивнул Су Линь, пригубив напиток.
Огромная территория оборонного завода казалась вымершей — кроме Ни Хуна здесь не было ни единой живой души. Устроившись на шатких деревянных табуретах, троица неторопливо потягивала чай, постепенно возвращаясь к прерванному разговору.
— И всё-таки, старина Ду, ты загнул про Главного инженера, — покачал головой Ни Хун, прищурившись на Су Линя. — Парню ведь и двадцати нет! Мой внук в его годы только-только школу закончил. Давненько мы не виделись, а ты, смотрю, поднаторел в глупых шутках. Изменился ты, друже, угасла наша былая близость, эх...
Ду Чжэнцин лишь слегка подул на горячую поверхность чая, разгоняя поднимающийся пар. На его лице играла загадочная, умиротворённая улыбка. Он явно предвкушал тот момент, когда челюсть его старого товарища с грохотом рухнет на пол.
— Ни Хун, старый упрямец, я и не думал шутить, — ровным, размеренным голосом произнёс он. — То, что Су Линь — Главный инженер государственного масштаба, чистая правда. Стал бы я осквернять нашу дружбу подобной ложью?..
Не успел Ду Чжэнцин договорить, как Ни Хун резко замер. Какое-то смутное воспоминание вспыхнуло в его сознании. Он уставился на Су Линя круглыми от шока глазами, в которых отразился священный трепет.
— Погоди... — старик тяжело сглотнул. — Ты сказал — Су Линь? Тот самый Су Линь, который... Достояние Нации?!
В совпадения старый конструктор не верил. В голове его мгновенно сложился пазл, отчего у него перехватило дыхание. Затаив дыхание, он ждал ответа юноши.
— Всё верно, старейшина Ни, — спокойно подтвердил Су Линь. — Этот тот самый я.
От этого простого признания Ни Хун окончательно лишился дара речи. Он во все глаза разглядывал сидящего перед ним юношу, переводя взгляд с его открытого лица на простые одежды и обратно.
— Невероятно... — пробормотал старик дрожащим голосом. — Ты действительно то самое Достояние Нации, великий учёный Су Линь?! И такой молодой...
Он растерянно повернулся к своему другу:
— Старина Ду, это же...
Ду Чжэнцин с довольным видом сделал ещё один неторопливый глоток и победоносно кивнул:
— Да, мой друг. Перед тобой собственной персоной стоит великий Су Линь.
Получив окончательное подтверждение, Ни Хун почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Он снова уставился на Су Линя, его огрубевшие от многолетней работы руки задрожали так сильно, что чай в его чашке пошёл мелкой рябью.
Но уже в следующее мгновение старик разразился громогласным, искренним хохотом:
— Ха-ха-ха! Да я же должен был догадаться! Старина Ду мне все уши прожужжал, обещая привезти ко мне какого-то невероятного гостя! Каким же я был дураком, что не сообразил сразу! Потрясающе, просто потрясающе! Молод, невероятно молод! Неудивительно, что старина Ду так злорадно улыбался — он ведь знал, что у меня инфаркт чуть не случится от удивления! Старика действительно знатно перепугал!
Суетливо похлопав себя по карманам в поисках хоть какого-то мало-мальски ценного подарка, Ни Хун вдруг наткнулся взглядом на лежащий на столе армейский нож.
— Раз уж это наша первая встреча, — решительно произнёс старик, — негоже отпускать гостя без подарка. Но у меня, старого мастера, нет за душой ничего ценного, кроме моих творений. Возьми этот нож. Это лучшее моё детище, моя гордость. Пусть останется тебе на память.
— Что вы, старейшина Ни, я не могу принять такой щедрый дар, — замахал руками Су Линь, пытаясь вежливо отказаться. — Я же вижу, как дорога вам эта вещь. Моя совесть не позволит мне забрать её у вас.
Но пока Су Линь пытался отказаться, Ни Хун уже бесцеремонно вложил рукоять клинка в его ладонь и тепло улыбнулся:
— Брось упрямиться! У меня таких ножей ещё десяток наберётся. Но этот — особенный, самый первый. На нём выбит уникальный серийный номер.
Стоящий рядом Ду Чжэнцин недовольно скривился:
— Старый ты хрыч, Су Линь — учёный, светило науки! Зачем ему твоё холодное оружие? Это же совершенно не к месту. Лучше бы мне его подарил, я бы хоть оценил по достоинству.
— Тьфу на тебя! — Ни Хун наградил друга сочным подзатыльником-взглядом. — Тебе-то зачем нож? Ты же его только как зубочистку использовать сможешь!
— А Линь, значит, умеет? — не унимался уязвлённый Ду Чжэнцин, скрестив руки на груди.
Тем временем Су Линь опустил взгляд на рукоять подаренного клинка. На тёмном металле тускло поблескивала гравировка: «808-001». Первые цифры обозначали принадлежность к легендарному 808-му институту, а последующие — порядковый номер изделия.
— Да что ты вообще смыслишь в оружии, старина Ду! — фыркнул Ни Хун, гордо вскинув подбородок. — Су Линь — прирождённый мастер клинка. Уж поверь моему профессиональному чутью, он в этом деле разбирается получше любого из нас.
— Что?! — Ду Чжэнцин округлил глаза от изумления. — Линь умеет обращаться с холодным оружием? Да ещё и лучше тебя?! Откуда тебе-то это знать, если я, его близкий коллега, впервые об этом слышу?
— Профессиональное чутьё, — загадочно бросил Ни Хун. — Называй это интуицией оружейного мастера.
Пока старики препирались, Су Линь молча поднялся из-за стола, крепко сжимая рукоять ножа в ладони. Он слегка щелкнул ногтем по лезвию — сталь отозвалась чистым, вибрирующим звоном: Дзинь...
В следующий миг взгляд юноши стал предельно холодным и сосредоточенным. Взмах, ещё взмах — клинок в его руках превратился в стремительное стальное марево. Нож выписывал в воздухе невероятные, смертоносные пируэты, а воздух вокруг с тихим свистом рассекался под напором стали: Вжух-вжух!
Ду Чжэнцин застыл на месте с открытым ртом. Он во все глаза смотрел на Су Линя, не веря собственному зрению. Движения парня были настолько быстрыми и точными, что казались нереальными.
— Линь... — потрясённо пробормотал он, когда свист стали наконец утих. — Ты уверен, что это было «просто баловство»? Твои движения отточены лучше, чем у ветеранов спецназа!
Су Линь лишь загадочно улыбнулся и одним плавным движением убрал нож в ножны, оставив вопрос без ответа.
— Ха-ха, великолепно! — оглушительно расхохотался Ни Хун, хлопая в ладоши. — Без доброго десятка лет упорных тренировок добиться такой чистоты движений просто невозможно!
Услышав это, Ду Чжэнцин почувствовал, как у него начинает кружиться голова.
— Побойся бога, Ни Хун! — взмолился он. — Ты хоть помнишь, сколько ему лет? Он что, по-твоему, ещё в утробе матери с мечом упражнялся?!
В отличие от паникующего друга, Ни Хун сохранял абсолютное олимпийское спокойствие. Он не спеша попивал чай, любуясь Су Линем. Старик проникался к парню всё большей симпатией.
— И чему ты удивляешься? — снисходительно бросил он Ду Чжэнцину. — Разве можно мерить гениев мерками обычных людей? Твоя серость меня просто поражает, старина Ду. Почитал бы ты на досуге современные книжки — там все главные герои точь-в-точь как наш Су Линь. Он — живое воплощение надежды нашей Поднебесной!
Ду Чжэнцин лишь молча прикрыл лицо рукой. Подобное объяснение казалось ему притянутым за уши, но спорить со старым упрямцем было бесполезно.
— И всё же, Су Линь, — хитро прищурился Ни Хун, возвращаясь к теме оружия. — Как тебе мой нож? Судя по твоему прежнему виду, ты посчитал, что моему творению чего-то не хватает?
Старик явно гордился своим детищем.
— Это лучшая модель, которую мне доводилось создавать за всю жизнь. Можешь обыскать все военные округа страны — ничего лучше ты не найдёшь. Да что там округа! Даже на Всемирных армейских играх вряд ли найдётся больше трёх клинков, способных соревноваться с ним на равных.
— Верю вам, старейшина Ни, — искренне улыбнулся Су Линь. — Без сомнения, на сегодняшний день это лучший армейский нож в наших вооружённых силах.
Ни Хун самодовольно кивнул, довольный похвалой. Однако в его глазах блеснул вызов:
— Но судя по твоему тону, у тебя на примете есть чертежи чего-то получше?
Тут уж Ду Чжэнцин не выдержал и вставил свои пять копеек, ехидно посмеиваясь:
— Ну нет, старый ты хрыч, тут ты неправ. Таких гениев, как Су Линь, нельзя судить мерками простых смертных. Кто знает, может, у него в загашнике действительно припрятан проект ножа, который заткнёт твоё хвалёное детище за пояс. Верно ведь я говорю, Линь?
Су Линь повернулся к пожилому учёному и широко, обезоруживающе улыбнулся:
— Эх, старина Ду, никто не понимает меня так хорошо, как вы.
От этих слов Ду Чжэнцин поперхнулся и выплюнул только что набранный в рот чай. Его глаза едва не вылезли из орбит от потрясения. «Я?! Да я же просто пошутил! Какого чёрта ты воспринимаешь это всерьёз?!»