Глава 230. Забытый завод холодного оружия
Над Первой авиабазой пронесся оглушительный рев. Истребитель «Куньпэн» пролетел на огромной скорости, оставив за собой конусообразное облако белого пара.
Когда самолет совершает сверхзвуковой полет на определенной высоте, над его крыльями возникает белая пелена, известная как облако конденсации Прандтля — Глоерта, или, в просторечии, «звуковой удар». Это естественное физическое явление, сопровождающее преодоление звукового барьера.
— Командующий, судя по текущим показателям, все системы «Куньпэна» работают безукоризненно, — отчитался один из офицеров. — Еще пара испытательных вылетов, и машину можно будет отправлять на полигон в Россию.
Командующий с довольной улыбкой кивнул, неторопливо шагая по дорожке парка.
— В этот раз господин Су Линь действительно совершил чудо, — негромко произнес он. — Больше двух месяцев безвылазно провел на полигонах и в лабораториях. До начала Всемирных армейских игр осталось совсем немного времени. Пусть эти несколько дней наш Достояние Нации хорошенько отдохнет.
Су Линь лишь скромно улыбнулся и промолчал. В его голове крутилась совсем другая мысль — в его Системе все еще висело невыполненное задание, а значит, покидать расположение части он не собирался.
«За первое место во Всемирных армейских играх полагается чертеж управляемого термоядерного синтеза».
Управляемый термоядерный синтез — это священный грааль мировой энергетики, мечта нескольких поколений ученых. Его освоение навсегда решит проблему дефицита энергии и даст толчок невероятному технологическому скачку. Су Линь обязан был гарантировать победу своей страны на Всемирных армейских играх любой ценой. Осечки быть не могло.
Они шли втроем по узкой асфальтированной аллее, укрытой густой тенью деревьев. Сухие еще пару недель назад ветви теперь покрылись сочной молодой листвой, образовав над головами живой зеленый купол. Мужчины неторопливо беседовали, обсуждая предстоящие соревнования.
Вдруг их догнал ординарец Командующего, тяжело дыша после бега:
— Товарищ Командующий! Заводы холодного оружия прислали образцы армейских ножей для соревнований.
Командующий понимающе кивнул:
— Хорошо, я сейчас подойду. Кстати, а старик Ни свои клинки прислал?
Ду Чжэнцин удивленно приподнял бровь:
— Ни? Это который...
— Да-да, руководитель 808-го научно-исследовательского института холодного оружия.
Ординарец на секунду задумался, вспоминая детали:
— Из 808-го института образцов пока не поступало.
Ду Чжэнцин нахмурился:
— Они как-то это объяснили?
— Так точно. Сказали, что качество первой партии их не устроило, поэтому они переделывают. Обещали прислать через несколько дней.
Ду Чжэнцин понимающе вздохнул, но на его лоб набежала тень беспокойства:
— Если мне не изменяет память, 808-й институт холодного оружия скоро должны окончательно расформировать?
— Да, — негромко подтвердил Командующий. — Это старейшая лаборатория нашего военного округа. Когда-то они гремели на всю страну, ковали славу нашей армии. Но сейчас... времена изменились.
Командующий тяжело вздохнул, глядя на верхушки деревьев:
— Мир движется вперед, прогресс не остановить. Наша армия модернизируется, переходит на высокотехнологичное оружие. И в этом процессе многие старые подразделения и институты с многолетней историей неизбежно уходят в небытие. Это плата за развитие. Но история навсегда сохранит память об их былом величии.
Ду Чжэнцин молча кивнул. Разумом он понимал неизбежность происходящего, но на душе все равно было неспокойно. Ни Хун был его ровесником, они знали друг друга много лет. И видеть, как дело всей жизни его старого друга угасает, было невыносимо больно.
— Старина Ду, съездил бы ты к нему, — мягко предложил Командующий. — Передай от меня теплый привет.
Ду Чжэнцин кивнул, его лицо оставалось серьезным:
— Обязательно съезжу.
— Старина Ду, мне все равно делать нечего, — вызвался Су Линь. — Разрешите составить вам компанию?
Ду Чжэнцин впервые за день искренне улыбнулся:
— Конечно, поехали! Старик Ни будет просто на седьмом небе от счастья, когда увидит тебя.
*
Они сели в армейский внедорожник и после двух часов тряски по разбитым дорогам прибыли к месту назначения. Описать увиденное словом «завод» было сложно — перед ними предстали полузаброшенные, обветшалые корпуса.
Су Линь окинул взглядом территорию: потрескавшийся асфальт, сквозь который пробивалась буйная трава, ржавые листы обшивки на стенах цехов, зияющие дыры в шиферных крышах. Невольно закрадывалась мысль: как они тут работают во время ливней? Наверное, внутри все затапливает по колено. И лишь колоссальные размеры территории напоминали о том, какими масштабами славилось это место в свои лучшие годы.
— Ну вот мы и приехали, Линь, — негромко произнес Ду Чжэнцин.
Су Линь кивнул и спросил:
— Старина Ду, а как у нас вообще обстоят дела с холодным оружием на Всемирных армейских играх?
Ду Чжэнцин усмехнулся:
— О, за это можешь не переживать. В этой дисциплине мы традиционно берем либо золото, либо серебро. Но суть этих соревнований не столько в прочности стали, сколько в мастерстве самих бойцов.
Тут лицо старика снова помрачнело:
— Этот этап — чистый ножевой бой. Схватки проходят на реальном оружии. Самый травмоопасный и жестокий этап соревнований. Почти каждый год там случаются трагедии. Некоторые страны давно предлагают исключить этот пункт из программы. Мы-то только за, но западные коллеги упираются всеми силами. Так что этот кровавый спорт до сих пор в силе.
Су Линь молча принял информацию к сведению.
— Да, и еще, — вполголоса добавил Ду Чжэнцин, когда они подошли к дверям главного цеха. — При старике Ни ни слова о закрытии 808-го института. Ему и без того тяжело.
Су Линь понимающе кивнул. Но стоило им сделать шаг внутрь ангара, как мимо их голов со свистом пролетело что-то темное и с глухим скрежетом вонзилось в ржавую железную перегородку.
Ду Чжэнцин от неожиданности едва не подпрыгнул на месте. Забыв о собственном совете помалкивать, он взревел на весь цех:
— Старик Ни, ты совсем из ума выжил?! Тебе жить надоело, а мне моя шкура еще дорога! На пенсию тебе пора, слышишь?! В следующий раз я к тебе в бронежилете приеду, старый ты хрыч!
Су Линь лишь покачал головой и с улыбкой подошел к стене, чтобы рассмотреть вонзившийся предмет. Да уж, великие ученые в душе часто остаются сущими детьми.
Он ухватился за рукоять и с легким усилием выдернул нож из металла. Взглянув на клинок, Су Линь невольно восхитился:
— Какая великолепная работа...
Нож был компактным — общая длина не превышала тридцати трех сантиметров. Весил он чуть больше полукилограмма, в руке лежал идеально, словно влитой. Эргономика рукояти, балансировка, хищные обводы лезвия — всё было продумано до мельчайших деталей. Настоящее произведение оружейного искусства.
— Ишь ты, какой малец глазастый попался! Сразу толк в хорошей стали видит! — раздался из полумрака цеха хриплый, но бодрый голос.
К ним навстречу неторопливо шел пожилой мужчина с сильной сутулостью. На нем была простая серая куртка, поношенные черные брюки и старые армейские ботинки. Лицо его лучилось добродушной, хотя и немного хитрой улыбкой.
— Старина Ду, это что за юноша с тобой? — спросил Ни Хун, подходя ближе. — Глаз у него острый, хвалю.
Ду Чжэнцин хохотнул:
— Ты аккуратнее с выражениями, старик. Ты первый, кто рискнул назвать господина Су Линя «мальцом». Даже наши главные генералы вроде Е или Шэня себе такого не позволяют.
Старик Ни удивленно вскинул брови и пристально оглядел Су Линя с ног до головы. Обычный молодой парень, ничего выдающегося на первый взгляд.
Он подошел и протянул руку, забирая нож.
— Ну и как тебе клинок? — спросил он, глядя Су Линю прямо в глаза.
— Выдающееся оружие, — честно ответил Су Линь. — Думаю, во всем военном округе не сыскать клинка лучше этого.
Когда старик забирал нож, Су Линь успел заметить его ладони — они были сплошь покрыты грубыми, жесткими мозолями. Сразу видно человека, который всю жизнь провел у наковальни и точильного камня.
Глаза Ни Хуна азартно блеснули. Он ловко крутанул нож в пальцах, так что стальное лезвие описало в воздухе сверкающий полукруг.
Ду Чжэнцин с улыбкой наблюдал за ними со стороны, не вмешиваясь в разговор.
— А ты интересный малый, — прищурился Ни Хун. — Обыватель нож так не держит. Где так обращаться с оружием научился? Занимался где?
Су Линь спокойно кивнул:
— Было дело. Тренировался несколько лет.
У стоявшего рядом Ду Чжэнцина от удивления отвисла челюсть. «Ты?! Тренировался ножевому бою?! Когда это ты успел?!» — мысленно возопил старина Ду.